韩维坐在厅堂里慢慢地喝着茶，掩饰着心中的焦虑。中书的命令接二连三，要开封府去白水潭抓人，他把这些事给压了下来，心腹的家丁早就到石府去报讯了，石越希望他拖一时算一时。然而终于拖不多久——听到门外急促的脚步声，他就知道中书省又有人来了。

    韩维没有料到来的人竟然会是当今除了王安石和石越之外，在天子面前最红的两个人：邓绾和曾布。他见邓绾春风得意，精神抖擞；曾布却是犹犹豫豫，心不在焉。韩维脸上不易觉察地露出一丝冷笑。韩家是名门望族——曾布倒罢了，他哥哥曾巩颇有名望，而邓绾却是个十足的暴发户、无耻的小人——韩维自是很看不起邓绾。但表面上，他却显得非常热情，道：“子宣、文约，来我这小小开封府，不知有何贵干？”

    邓绾嬉笑道：“持国兄，我二人奉圣旨，来协助你一起办理白水潭的案子。”

    曾布却只拱了拱手，苦笑一声。

    韩维心中雪亮，他知道二人虽然都是新党骨干，但邓绾急于讨好王安石，而曾布却是与石越私交甚笃，两面难做人。他一面在心中暗暗计议，一面满脸堆笑，道：“有二位相助，在下真是轻松不少。”

    邓绾笑道：“这是陛下关心的案子，做臣子的敢不尽心尽力？持国兄，人犯可曾提到？”

    韩维心里暗骂，脸上却笑道：“先喝杯茶再谈公事不迟。”

    邓绾半开玩笑半认真地说道：“这等事耽搁不得，如果人犯走了，如何向皇上交差？”

    韩维假意笑道：“几个酸秀才，能跑到哪里去？”

    曾布心里一琢磨，立时便知道韩维的用意，他意味深长地望了韩维一眼，笑道：“文约，持国兄说得有理，先喝杯茶吧。”

    邓绾也是省试第一名，同样的聪明剔透，岂不知二人的把戏？他一心想把这个案子办漂亮了，进一步得到王安石的重视与皇帝的赏识，现在御史中丞杨绘得罪王安石被罢，职位出缺……但他也不想得罪韩维，毕竟韩家势力根深蒂固，非比寻常。他眼珠一转，半开玩笑地说道：“既如此，子宣和持国兄先喝茶，我却是忙碌的命，就让我点了兵丁去抓人吧。”

    韩维和曾布四目相交，心中都觉得邓绾真是做人不留后路——不说白水潭集天下人望，单单石越，又岂是好惹的吗？二人在心里问候了邓绾祖先之后，无可奈何地跟着邓绾一起点了人往白水潭开去——毕竟不能让他一个人去，否则这事好说不好听。

    邓绾骑在一匹高头大马上，一路上不时和韩维、曾布点评白水潭周边的风光。和韩维、曾布不同，他是第一次来白水潭，这里的水泥碎石路、红砖瓦房，都是他平生第一次见着，自是忍不住惊叹。只是他为人过于不堪，韩维故意不去理他，只和曾布说话，却把他晾在一边。邓绾却毫不在意，厚颜无耻地没话找话，和韩维套着近乎。

    不多久，便到了山门之前。邓绾骑在马上，望着石坊上的对联，颐指气使地说道：“什么事事关心？连不在其位，不谋其政都不懂，亏石越还是治的！”

    韩维冷笑道：“看来邓大人对颇有心得。”

    邓绾嬉笑道：“不敢当。”

    韩维见他如此无耻，不免哂道：“子曰：其言之不怍，则为之也难。不知何解？邓大人想必有以教我。”这也是里的话，他这是骂邓绾大言不惭。

    邓绾心中大恨，却不敢和韩维计较，心道：“只要我有一日能做到御史中丞，纠绳百官，必和你韩维算今日之账。”因此竟假装没有听见，嬉笑自若，顾左右而言他。

    曾布听韩维奚落邓绾，心里也委实痛快。但他和邓绾始终都是新党一派的人，不好表露得太明显。便忍住笑驱马上前说道：“这是皇上亲笔手书的院名，我们骑着马进去不太恭敬，不如下了马吧。”这也是隐晦地提醒邓绾，白水潭学院是有来头的。

    韩维和邓绾连忙答应，下了马来，九转十三弯地往白水潭学院走去。这么一帮人大摇大摆往白水潭走来，桑充国自是早已知道，早早带了一些师生到明理院前相迎。见众人走近，桑充国连忙趋前一步，抱拳道：“韩大人、曾大人远来，在下未能远迎，伏乞恕罪。”他不认识邓绾，便没有打招呼。

    韩维勉强笑道：“桑公子，本官奉皇命公干，请《白水潭学刊》李治平等十三名作者及编者随本官去一趟开封府。这位是知谏院邓大人，和曾大人一起协助本官办理此案。”

    桑充国听说是邓绾，心中鄙夷，便只轻描淡写地拱拱手，曼声招呼道：“邓大人，有礼了。”

    邓绾见他如此，脸色顿时难看起来，心里恨声骂道：“你一介布衣竟敢如此轻视我，本官必让你知道我的厉害，别以为石越我就不敢得罪。”嘴上冷冷地“哼”了一声，说道：“桑公子，不必多礼，把这些人给请出来吧。若让衙役进去抓人，弄得鸡飞狗跳，于石大人脸上不好看。”

    桑充国干笑道：“邓大人吩咐，敢不照办。”接过韩维手中的名单，喊道：“段子介，来，去把这些同学给找来。”段子介应声而至，却听邓绾打着官腔说道：“慢——让几个衙役跟着这人一起去，免得你一人忙不过来。”

    桑充国心里暗骂，口里却答应道：“邓大人所虑甚是。外边风大，诸位大人先入室喝杯茶？”

    邓绾冷冷拒绝道：“罢了，我们就在这里等着吧。”

    等了约摸一盏茶的工夫，段子介就带着几个衙役一脸纳闷地回来了，隔老远就说道：“桑教授，这些学生，不知为何，竟一个都不曾在学校。”

    “什么？他们跑哪儿去了？”桑充国装作大吃一惊。

    “听说，前天晚上他们就收拾行装，说要回家探亲，昨天就突然都不见了。”段子介演起戏来竟是挺有天赋的。

    韩维和曾布闻言悄悄出了一口气，心情放松不少。邓绾却冷笑道：“跑了和尚跑不了庙。桑公子，本官可要得罪了，来人啊，给我搜校。”

    一干衙役连忙哄然答应，却听韩维厉声喝道：“慢！”

    邓绾斜过脸来，问道：“持国兄，还有什么吩咐？”

    韩维却不理他，冷笑着对那些衙役说道：“白水潭是皇上亲口嘉许的学校，聚集的是大宋的读书种子，多少人都是有功名在身的，哪个家伙要是瞎了狗眼，敢鲁莽从事，把学院搞得一塌糊涂，本府定然饶不了他！”

    那些衙役顿时全都怔住了，在衙门当差，头一样本事就是要会察言观色，韩维话中的意思，他们自然是听得明白，立时又一齐答应了，方去搜校——却也不过是草草了事，人人生怕被自己搜到了，将来韩大人给自己穿小鞋。便是如此，也终于把全校的师生都给惊动了，数千学生开始交头接耳互相询问起来……

    邓绾听到韩维的话，便知今日断然抓不到那些学生了，他耐心等待衙役回报，果然一无所获。但他却也不肯善罢甘休，只是紧盯着桑充国，寒声说道：“桑公子，既然找不到学生，就辛苦你把学生的档案交给我吧。”

    桑充国摇摇头，苦笑道：“邓大人有所不知，这些学生多是半途插班上学的，学院当时事务太忙，根本没有时间给他们编档案。”

    邓绾顿时大怒，喝道：“分明是狡辩！桑充国，你要知道袒护犯人，与犯者同罪！”

    桑充国冷笑道：“邓大人，你不要血口喷人，没有证据的话不要乱说。”

    邓绾见桑充国竟然敢出言顶撞，真是怒从心边起，恶向胆边生，当下厉声喝道：“来呀，既然学生跑了，把列在名单的编者给抓回去！还有这个桑充国，他是主编，便是主谋，断然脱不了干系，给我抓起来！”

    韩维与曾布都料不到邓绾竟然如此蛮干，完全不怕和石越翻脸——须知这样做，是往死里得罪了石越。二人心思转动，竟是默不作声，冷眼看着邓绾行事。

    桑充国却也十分硬气，冷笑一声，淡淡说道：“请便。”竟是看都不看邓绾一眼。

    但段子介与一干学生却如何肯答应？段子介见邓绾居然敢抓桑充国，“刷”地拔刀出鞘，厉声喝道：“鼠辈尔敢！”其他围观的学生虽不知道原因，但眼见数句不合，邓绾就要抓桑充国，尽皆动了义愤，起了敌忾之心，纷纷咒骂，有人就上来要和邓绾讲理。

    邓绾知道今日之事，一不做，二不休，若不把案子办成铁案，顺势扳倒了石越，将来定然后患无穷；但只要办好了这桩案子，王安石自然会保自己升官，石越什么的也不在话下。主意打定，咬咬牙，狞笑道：“果真是目无王法，居然敢持刀拒捕，来呀，一起拿下，若敢抵抗，就地格杀！”

    韩维和曾布不曾想到居然有学生敢持刀拒捕，二人生怕事情闹得不可收拾，自己也不好交代，连忙喝道：“快把刀放下，本官自会主持公道！”

    桑充国也被段子介吓了一跳，敢忙瞪眼喝道：“段子介，把刀放下！”

    段子介虽知自己是一时冲动，但心里郁气不散，真恨不得一刀砍了邓绾的脑袋！但桑充国的话，他也不敢不听，恨恨地把刀摔到地上，却依然怒目瞪着邓绾。那些衙役见他把刀放下，便一起冲了过去，把桑充国和段子介绑了起来。

    邓绾脸色越发狰狞，又说道：“明理卷的编者还有不少，都给抓起来，一个也别放过。”

    程颐等人听到风声过来，正好听到邓绾这句话，程颐快步走到邓绾面前，冷笑道：“那些文章都是我编审，不关旁人之事。程某在此，大人不必费心去找。”程颐当时不过一介布衣，邓绾自是不认得他，见他送上门来，狞笑一声，道：“好，识时务就好。绑了！”

    孙觉见邓绾如此猖狂，气得浑身发抖，也走上前来，冷笑道：“邓文约好大的官威！这件事孙某人也有份，劳动大人一并绑起来。”

    孙觉是当时治《春秋》第一大家，多年在朝为官，门生弟子，遍布朝野，非同小可，邓绾再孤陋寡闻也听说过他的大名，但此时势成骑虎，也顾不得太多，只拱拱手，道：“孙大人，得罪了！给孙大人一匹马，也请回开封府。”

    程颢、邵雍等人正要出来一起赴难，二人忽觉有人在拉自己的袖子，回头一看，却是潘照临。潘照临低声说道：“石公子在胄案听到消息，马上就过来。我先来通知几位先生，千万不要冲动，有石公子在，桑公子他们不会有事的。白水潭现在正要几位先生主持大局，如果全去了，群龙无首，后果不堪。”二人都是深识大体的人，心中顿时一凛，便悄悄收回伸出的脚，静观其变。

    韩维和曾布见邓绾竟然连孙觉也敢抓，真是丧心病狂了一般。再看白水潭的学生，已是越聚越多，群情激奋，再这样下去，眼见就要激起大变，连忙趋前几步，哼了一声，道：“邓大人，抓够了吧？抓够了咱们可以打道回府了。”语气已经很不客气。

    韩维毕竟是主审官，邓绾也不好驳他的面子，心有不甘地说道：“那便依韩大人。跑掉的十三名书生，终究要落到桑充国头上找出来的。先回府！”

    然而要走却没有那么容易了。

    桑充国一向替石越主持校务，同时兼任明理、格物两院的教授，讲授“石学”，他年纪与学生相当，学问上也不过是石越的喉舌，但是为人豪爽重义，处事公正，体贴人心，不仅深得学生爱戴，连众教授也喜欢他，在白水潭的威望断不在石越之下；程颐、孙觉是有名的学问宗师，更得学生敬重，兼之门生众多——这时三人被邓绾抓走，在白水潭学院是捅了马蜂窝！数千名学生互相传递消息，蜂拥而至——素有打架传统的明理院学生，还拿了简便的武器：炊饼、弹弓之类——将明理院到校门围了个里三层外三层。连白水潭的乡民，也闻讯赶来，乡民朴实，桑充国平日对他们非常和气，他们生活的改善，也是因为石越和桑充国，老百姓最是知恩图报，这时候桑充国被人“冤枉”——在他们看来，这是肯定的——哪有不来帮忙的道理？

    数千人大声叫喊、质问：“为什么要抓桑教授？”“放了桑公子！”“不许冤枉好人……”“凭什么抓孙教授和程教授？”还有人则大声怒骂：“邓绾你个卑鄙无耻的小人，快点放了桑公子。”一时间喧嚣震天。

    邓绾几曾见过这样的阵势？又气又怕，心中发慌，色厉内荏地说道：“反了，反了！还有没有王法了？”连韩维和曾布也没想到会有这种情景，但说要就此放了桑充国等人，官府的脸面却又下不来——除非邓绾要放，否则二人绝不会开这个口，否则回去被邓绾参上一本，麻烦是小事，让邓绾占了便宜，却万难甘心。韩维心里暗骂：“你邓绾惹出来的事，关我屁事？我就等着回家写弹章弹劾你了。”曾布也是一脸木然，心道：“反正矛头又不是对着我，你邓绾刚才多威风呀？现在你就继续威风吧！”

    邓绾能被王安石赏识，自然也不是无能之辈。他知道韩维和曾布是在等着看自己的笑话，便驱马走到桑充国面前，厉声道：“桑充国，你是想指使这些学生谋反吗？”

    桑充国冷冷地看了邓绾一眼，突然笑道：“本来只听说邓大人喜欢当好官，无耻少廉，没想到血口喷人也是一把好手。”

    邓绾勃然作色，心中恨极，但此时却不愿意把矛盾激化到无法挽回的地步，也只有强忍怒火，道：“桑充国，白水潭学生聚众袭击朝廷命官，不是想造反是想做什么？你现在将他们给弹压住便罢，否则休怪本官无情！到时候你们桑家满门，都难逃一死。”

    他说的也不全是恐吓之语，如果双方发生流血冲突，那么白水潭学生造反的罪名是无论如何也逃不掉的，只不过他邓绾处置失当，激起民变，就算不死，也跑不了罢官流放的命运。当然，如果事情真到了最坏的状况，估计他也等不到罢官流放的那一天，十之八九就会当场命丧白水潭，他邓绾大好前程，自是不愿意在这里挂了账。

    桑充国也不愿意因为自己，把这些大宋的未来精英推向万劫不复的地步。当下冷笑道：“邓大人，你让我这个样子去说服学生，只怕适得其反。”

    邓绾把手一挥，道：“给他松绑！”

    几个衙役上来给桑充国松了绑，桑充国轻蔑地看了邓绾一眼，走到学生面前，高声说道：“当今圣天子在上，几个奸小陷害不了我们。大家全部回去！照常上课！这样围成一堆，成何体统？”

    但是学生们却都不愿意动，有一个学生吼道：“不放桑教授，我们不回去！”

    桑充国循声望去，怒声喝道：“袁景文，你好大的胆子，你想造反不成？白水潭还有没有校规了？连师长的话也敢不听？大家全部给我回去，你们想要天下人说白水潭是一群无法无天的乌合之众吗？”

    那个叫袁景文的学生立即噤声，众人见桑充国发怒，也没有人敢再出声，但也没有人肯挪动一下脚步。桑充国知道这些学生大都是十七八岁到二十多岁的年纪，正是热血重义之时，一时难以劝散，便转身对邓绾说道：“邓大人，我们走吧，你押着我走在前面，没有人敢阻拦的。”

    邓绾冷笑道：“但愿如此，走！”

    当下邓绾押着桑充国缓缓离开白水潭。桑充国所到之处，那些学生果然也不敢阻挡，勉强让开一条路来，但是队伍后面，却有数千人紧紧跟着不放。韩维感慨地和曾布对望一眼，想到自己莫名其妙地在这里扮演了不光彩的角色，心里不由痛骂邓绾。待队伍走到白水潭山门的时候，几个感情脆弱一点的学生忍不住痛声大哭，悲愤的情绪突然爆发，许多人顿时一齐纵声大哭，一面指着邓绾破口大骂。

    程颐听得这些哭声，心里很不耐烦，忍不住厉声喝道：“哭什么哭！七尺男儿，怎能像个女人似的！”

    桑充国心中抑愤难当，停下脚步，向学生们高声说道：“男儿可流血，不可流泪。当年东汉太学生为奸人所害，或杀或逐，你们听说谁哭过吗？范滂之事，是荣非辱，大家不可丢我们白水潭学院的脸。”

    有几个学生听到程颐和桑充国的训斥，便止住了泪，哽咽着高声说道：“诸位，两位先生说得对，大家都不要哭。难道大宋会没有王法吗？有什么好哭的？”众人这才慢慢止住哭声。

    桑充国走出一步，对程颢说道：“程先生，子明和都不在，白水潭就请先生主持。”顿了一顿，又提高声音说道：“今日凡我白水潭学生敢踏出山门一步，就请程先生将其开除，以后永远也不得进白水潭学院之山门。”

    程颢挤出一丝笑容，高声说道：“长卿放心便是！你此去开封府，可比东汉范滂。从今日起长卿名动天下，可惜我竟没有资格去坐开封府的大牢。”

    <hr />

    注释：