四月初五。

    中书开始讨论保马、市易法和设置军器监三项新的变法，结果只有设立军器监一事迅速地通过。接下来，赵顼把三项变法交给朝臣进行讨论。

    所有的人都知道，设置军器监是大势所趋。人人都知道这是王安石对“新贵”石越的一次将军，但是出人意料的是，石越竟然比王安石更坚定地支持设军器监。擅长于揣测官场动态的官员们，立即就知道石越和王安石决定胜负的战场，是在判军器监的人选。如果是“石党”，那么王安石是为他人做嫁衣裳；如果是新党，那自然是石越赔了夫人又折兵。

    至于保马法和市易法，枢密使文彦博与参知政事冯京都公开表示反对，石越的态度暧昧，至今没有明确表态。不论个人的观点与喜恶如何，每个人都知道，这是比判军器监的人选更加复杂的政治博弈。

    但是，从四月初六起，离皇帝的生日仅仅只有四天的时间了，即便是王安石，也不愿意在这个时候引起大的争论，惹皇帝不高兴。这是赵顼登基以来，第二次正儿八经过生日，大宋朝廷一派喜气洋洋，人人都在准备给皇帝的贺礼——州郡守令们的贺礼，比较勤快的，早在十天之前，就已经送到了汴京。

    四月初十。

    一大早，诸亲王、枢密使、管军、驸马、诸司使副为一班，算做内臣；宰臣、百官、大国使节一班，算做外臣；一同前往紫宸殿上寿。公主、命妇则赴禁中见太皇太后、皇太后、皇后祝寿。一切礼仪，在四月初八便已定下。赵顼将亲自驾御紫宸殿，赐酒三巡，然后便是一整天的欢娱。

    石越见王安石以下，朝臣们都穿着非常正式的朝服，手执笏板，手舞足蹈，心里不禁暗暗好笑，但这是礼仪所定，自己也不得不在班列中跟着跳舞，又有点让人哭笑不得。忽然，从山楼那边传来百鸟齐鸣的声音，惹得众人都倾耳相听，果然是半空和鸣，鸾凤翔集，石越暗暗奇怪，四处张望，却找不到半只鸟的影子，只好在心中纳闷。他却不知这只是教坊的乐伎在那里演奏。

    不多时，在赞礼官的口号中，宰执、禁从，亲王、宗室、观察使，以及大辽、高丽、夏国使臣，鱼贯而入，坐于殿上。职阶较低的百官与诸国使臣，则分坐两廊。各人面前自有各色水果点心，石越留心观察，却见契丹使者面前，较旁人要多一点牛羊之类。他知道这是大宋对辽国视为“敌国”之故，也不以为异。

    接着，众人山呼万岁，便开始赐宴，教坊也搭起台子表演助兴。

    这文武百官，开始之时，倒还一个个循规蹈矩，不敢放肆。越到后来，气氛就渐渐变热闹起来，赵顼也不愿意过于拘束了，任凭这些臣子们嬉笑谈论，各逞风流。

    来大宋上寿的契丹使节，正使叫萧佑丹，副使叫耶律金贵，二人一个是后族，一个是皇族，都刚刚到大宋不久，故此加意留神打量大宋君臣。因见石越举止气度别异常人，又不时朝他们瞄一两眼，心里便有几分留意。

    萧佑丹懂汉语，颇读诗书，本是辽国杰出之士。石越的一举一动都落在他眼中，他也只是看在心里，并不作声。耶律金贵却是个武人，因懂得几句汉语，加上辽国执政的魏王耶律伊逊不放心一向亲附太子耶律濬的萧佑丹，这才派他来做副使，兼有监视之意。他见石越老是看他们，忍不住问萧佑丹道：“那家伙是个什么东西，老是偷看我们？”

    萧佑丹摇了摇头，道：“我也不知道。”

    “那我去问他。”耶律金贵一向不太把宋人放在眼里，站起身来，端着酒杯就朝石越走了过去。

    石越见辽国副使忽然朝自己走了过来，心中奇怪，却只是不动声色。所谓“居移体养移气”，他本来就生性沉稳，加上几年来身份尊贵，更是有了一种自然而然的傲人气质，凛然不可侵犯。耶律金贵走到他面前，见他年纪轻轻，却身着紫袍，知道是南朝高官，他凭常理推度，以为多半是勋贵子弟，心中便有几分轻视。但是石越端坐在那里，看似温和如玉，一双眸子却宛如寒潭，深不见底，竟让耶律金贵心中生出一种怯意。耶律金贵不自觉地退了两步，终不敢过于放肆，只是撇着嘴问道：“小白脸，你干吗老看我们？”

    他声音洪量，顿时把满殿的目光都吸引了过来。萧佑丹不动声色地把玩着手中的酒杯，心里骂了一声：“蠢牛！”却也不去劝阻，只是静观其变。

    石越对辽人本没什么仇恨可言，颇能以平常心相待。但耶律金贵一声“小白脸”，却惹得他心头火起，他抬起来，目光逼视耶律金贵，却又立即收敛，冷冷地答道：“在下刚刚看到一只狗熊和一个人在讲话，未免好奇，多看了两眼。怎么，足下有何指教？”耶律金贵长得又黑又壮，身上体毛又浓，的确像是狗熊。宋朝馆阁中的年轻好事之辈，和一些勋贵子弟，便忍不住哈哈大笑。

    耶律金贵怒道：“小白脸，你怎么骂人？”

    石越一脸茫然，道：“我几时骂过人？”

    “你骂我是狗熊，怎么不是骂人？”

    石越奇道：“噫，我怎么骂你是狗熊了？我不过是看到一只狗熊罢了。”

    耶律金贵火气更大，怒道：“你还敢说没骂我？南蛮子就是狡猾可恶。有本事和爷爷打一架去，逞嘴皮子的是王八蛋！”

    石越冷笑道：“畜生才只知道打架，你见过人和畜生对咬的吗？”

    耶律金贵在大宴上失礼，王安石等大臣脸色都非常难看，因见石越一直占上风，才没有立即喝止。不过王安石心里已在摇头，他没想到石越也会有这种意气之争。赵顼却觉得非常解气，石越的话虽然不够文雅，但是听在心里，很是受用。所谓的夷狄之辈，在当时的中原人看来，和畜生的确是相差无几的。这时赵顼听到耶律金贵要找石越打架，他知道石越只是一介书生，生怕他吃亏，便朝殿中带御器械侍卫一努嘴，两个侍卫便如狼似虎地扑了过去，两把刀闪电般出鞘，架在耶律金贵的脖子上。赵顼亦随之沉下脸来，重重地哼了一声。殿中顿时一片肃然，气氛陡然紧张起来。

    到了这时候，萧佑丹才缓缓起身，他亦不惊慌，只向赵顼欠欠身，从容说道：“陛下，敝国副使酒后失礼，还请陛下宽宏大量，恕其之罪，以免因为一些小事而影响两国交好。”这句话半是请求半是威胁。

    耶律金贵却不服气，大声嚷道：“萧佑丹，你怕个鸟？这些南蛮子没胆，趁老子没刀时，竟拿刀来对付我，要在战场上，我见一个杀一个，见两个杀一双。”

    萧佑丹皱了皱眉，厉声喝道：“你住嘴！”心里暗骂耶律伊逊派了只猪做他的副使。现在大辽又有什么实力和大宋开战？不过也是借着祖宗的余威吓人罢了。一面又向赵顼说道：“此一介武夫，不通礼仪，让陛下见笑了。”

    赵顼沉着脸，沉吟不语，显然犹豫不决，不知如何处置此事，石越忽然心里一动，暗道：“千载难逢。”当下起身注视耶律金贵，说道：“若真到了战场上，辽国也不会是大宋的对手。你不必大呼小叫。”

    他这句话却没人敢当真。萧佑丹更是不能答应，笑道：“不敢请问这位大人尊姓大名，现居何职？方才这句话，未免过于托大了吧？”

    石越淡淡地回道：“在下直秘阁石越……”

    萧佑丹吃了一惊，问道：“足下可是《论语正义》诸书的作者石越石子明？”

    “正是区区。”

    耶律金贵也大吃一惊，瞪大眼睛问道：“是那个写了什么石学七书、推行《青苗法改良条例》的石越？”

    石越倒没有想到他也知道自己的名头，不禁淡淡一笑，道：“正是在下。”

    耶律金贵大叫一声，说道：“啊，原来是你！我家魏王没少提到你。你官怎么这么小？”顿时满殿窃窃私语，众文武才知道石越不仅闻名外国，而且连辽国最位高权重的魏王耶律伊逊也知道他的名头，只怕对他还颇为忌惮呢。

    石越却不去理他，只是静静地看着萧佑丹，不知怎的，他凭直觉意识到这个萧佑丹不是个简单的人物。

    萧佑丹暗骂耶律金贵，契丹朝廷高层，平时议论，最担心的就是石越柄政，他们不论自己在朝中是如何勾心斗角，势不两立，却一致同意南朝这个新冒出来的年轻人深不可测。萧佑丹自己也读过石越全部著作。似这样的人物，耶律金贵这样大惊小怪地喊出来，不是给石越在大宋皇帝心中加分吗？他瞪了耶律金贵一眼，这才转身对石越笑道：“石大人的大名，如雷贯耳。只不过方才的话，未免让人不可思议。”他却不直接说大宋武力不行。

    石越摇了摇头，说道：“尊使只知其一，不知其二。我大宋现今国富民强，君明臣贤，士卒精练，本来有意北伐燕云，收复故土，为辽主在汴京建的房子都已经开工。但是我主仁慈，以为两国数十年来交好，从无战事，不忍心见战端一开，使千万黎庶受苦，所以才愿意以大事小。不料北朝使者全不知世事变化，公然在佳节中如此猖狂，实在是不知好歹。”

    萧佑丹听得哈哈大笑，道：“久闻石子明之贤名，不料竟是个大言不惭之辈。真是见面不如闻名。”

    便是大宋诸人，见石越吹这么大的牛皮，也不禁暗暗摇头。满殿中竟只有赵顼知道石越一向谨慎，如此说话，必有所恃。

    石越目光转动，看了皇帝一眼，见赵顼朝他微微点了点头，心中大喜，笑道：“贵使是不相信了？”

    耶律金贵忍不住插口道：“你胡吹大气，谁能相信？”

    萧佑丹也点了点头，微笑道：“石大人，我们在大辽之时，也时常商议为大宋皇帝在中京盖好府邸，只因看到两国数十年交好，所以不忍让百姓受苦，才愿意与大宋睦邻相处。”他把石越的话学了一遍，言外之意就是吹牛大家都会。

    石越笑道：“这须怪不得贵使，所谓眼见为实，耳听为虚。”说罢走到赵顼面前，顿首道：“陛下，辽国使者不信微臣之言，有轻慢大宋之意。臣请赴校场，让各国使者看看天朝的神兵利器，以证臣所言不虚，大宋对各国确有不伐之恩。”

    赵顼一怔，暗道：“我大宋又有什么神兵利器？”口里却道：“既如此，卿可任意施为。略施小技足矣，不必太骇人听闻。”

    “臣遵旨。”

    王安石等人见这出戏越唱越离谱，不禁面面相觑。赵顼立即下旨摆驾校场，石越却走到沈括面前，低声吩咐着什么。

    石越要在契丹使者面前耀武的消息，长了翅膀似的传了出去，不仅文武百官，禁军军校，连一些看热闹的百姓都知道了。用不了一时三刻，校场便被围了个水泄不通。

    看到这阵势，冯京等人都为石越捏了一把汗——这要是出了丑，皇帝的面子往哪儿搁？

    石越却自顾自地忙开了，不断低声布置，不多时，便见一些人在远处钉木人之类，一些禁军将附近的百姓远远赶开……众人皆不知石越在弄什么玄虚，只见石越笑嘻嘻地把萧佑丹和耶律金贵请过去，一一敲打那些木人，又把各国使者都请过去看了一回。

    王安石悄悄走到石越身边，皱眉问道：“石大人，你在弄什么玄虚？这事可玩笑不得，有辱国体可是大事呀。”石越微微一笑，道：“相公不必担心。包管从此后，契丹人见了我们大宋官民，说话都要客气三分。”王安石不再多说什么，又悄悄走了回去，和两个参知政事无言地对望了一眼。

    过了一盏茶的工夫，便见校场的一头，沈括指挥着一队兵器研究院的士卒走了出来，还推着一共三十辆掷石器，分两排摆好。士兵们在每一辆掷石器上，各摆了一枚巨大的黑球——震天雷！

    这差不多是石越的全部家当，那天他离开兵器研究院后，就吩咐沈括多多赶制，兵器研究院用八九天时间，又制成了十多枚。不想在今日派上用场。

    石越见一切停当，这才走到赵顼面前，奏道：“陛下，震天雷布置完毕，请陛下下旨演武！”

    赵顼点了点头，他虽然不知“震天雷”是什么东西，却觉得非常的刺激与兴奋。站起身来，朗声道：“准奏！”

    石越凑上去一点，小声道：“请陛下与各位大人把耳朵捂上。”他存心不告诉各国使节。

    那些聪明的大臣，早就从“震天雷”这个名字里听出了一点玄机，这时听石越这么神秘地吩咐，连忙把耳朵捂上。石越见赵顼和王安石、冯京等人都用丝绸把耳朵塞好了，这才走到投掷器队伍中，举手发令：“点火！”

    前面十五架掷石器的士兵闻令一齐点燃引线，石越把手一挥，喝道：“发射！”十五枚震天雷在天空划出十五道青色的抛物线，狠狠地砸向靶场，仿若平空十五道惊雷一齐落下，就听惊天动地的数声巨响，一阵浓烟在靶场冒起。

    十五枚震天雷同时发射，声势非同小可。就是捂了耳朵的官员，也被震得脸色发白，暗暗咂舌：“打雷也没有这般响法！”那些没有捂耳朵的外国使节与大宋军民，更是一个个耳朵里嗡嗡直响，有个使者几乎被吓软在地。石越看到萧佑丹脸色惨白，耶律金贵竟然跳了起来，不禁暗暗偷笑。

    众人还没有反应过来，第二轮发射又开始了，又是几声惊天动地的巨响。萧佑丹总算是反应机敏，下意识地死死捂住了耳朵。耶律金贵却被震软在地上。

    石越看了二人一眼，冷笑一声，很得意于震天雷的心理震撼效果。这种兵器杀伤力不如现代兵器，但是如果集中发射，发出巨响，浓烟，还有刺鼻的硝石味，在物理杀伤外，完全可以造成巨大的心理杀伤力。

    首先从巨大的震撼中反应过来的是昌王赵颢，他忍不住叹道：“这个石子明，真是厉害。”

    赵顼也喜形于色。他并不知道震天雷是什么，以他外行的观点看来，有了这个东西，他开疆拓土的前途就更加光明了。若是他得知设计者是将这东西用来守城的，那就真不知会是什么表情了。

    待到浓烟渐散，石越走到萧佑丹等人面前，对惊魂未定的各国使者笑道：“请诸位使者看看震天雷的杀伤力。”

    萧佑丹咬着嘴唇，耶律金贵也铁青着脸，跟着石越走向靶场，只见那些木人都被炸得四分五裂，散得到处都是，原来靶场平整的地面，也被炸得坑坑洼洼——石越往这里扔了三十枚震天雷，还会有炸不烂的吗？

    所有的使者都目瞪口呆，大为震惊。几个奉旨来看靶场情况的官员，连忙跑回去，兴奋不已地大声向皇帝报告靶场的破坏程度，听得赵顼龙颜大悦，赵颢也是咂舌不已。王安石、文彦博、冯京、王珪率领文武百官一齐拜贺，校场军民也齐呼万岁，欢呼声响彻云霄。