五月三日，清晨。

    一骑快马从万胜门飞驰而入，清脆的马蹄声踏破了汴京清晨的宁静，却也给王安石送来了雪中之炭。

    中书省今日正当王安石轮值，王安石一边默读着保马法和市易法条例，一边想着石越指出的那些可能出现的弊端。虽然口里不说，但是王安石对于文彦博说什么“君子不言利”是不屑一顾的，但是对于石越提出的一条条似乎亲眼目睹的弊病，心里却不能不引起警觉。在中书省讨论时，石越就多少提到过一些，但是远不如他在给皇帝的札子中说得那么详细——这让王安石对石越颇有点不满。但不满归不满，那一条条的弊病，总让他心里不能踏实。想到这里，王安石不由看了一眼正在自己阁房阅读文书的石越：虽然低着头，可是白皙的脸上，和三年前初见相比，又多了几分坚毅与自信。王安石暗暗叹了一口气：这个年轻人无论如何，也是一个真正的人才！可惜和自己不能同心协力。

    正在出神之间，忽然有人匆匆进来，高声禀道：“相公，西北王韶有使者来了。”

    他声音太大，顿时连石越这些在自己房中办公的人都听到了，无不抬起头来聆听。兵者，国之大事也。王韶来的消息，无论好坏，都是大事。

    王安石心里一惊，问道：“快召进来，难道西边……”他最害怕的，还是西北军事失利，军事上哪怕小小的失利，也是略显文弱的大宋不能承受之重。

    石越放下文书走了出来，笑道：“丞相不必担心，必是好消息无疑。”

    众人都疑惑地望了石越一眼，不知道他为什么敢下此断语。王安石也问道：“子明又如何知道？”

    石越笑道：“若是坏消息，沿路的州郡一路传一路，他们的消息肯定在王韶的使者之先，岂能等到王韶的使者都到了京师，各州郡却一点消息都没有？”

    王安石听他的话也有几分道理，点了点头，略定心神，说道：“等使者进来就知道了。”

    未多时，使者便被引了进来。他给王安石请个安，说道：“奉王总管令，递交奏书与相公。”一面从怀里掏出一份奏折来，双手递上。

    王安石接过奏折，一面观察使者神色，见他眉宇间有喜色，心里更加放心，说道：“你远来辛苦，先回驿馆休息，到时候自有人给你回文，不过你也别出驿馆，若有事要问，会有人来找你。”

    使者答应一声，告退而去。

    王安石这才回到案前，折开奏书，见上面写着：“……臣已拓地一千二百余里，招附三十余万口。方整饬军事，引兵而西，破蒙罗角、抹耳水巴诸羌，指日可待，诸夷既破，瞎木征可平……”

    分明便是一个大胜仗！

    王安石喜不自禁，笑道：“果然不出子明所料，我要立即面圣！”

    不过几个时辰的工夫，王韶在西北取得的功绩就传遍了汴京。

    石越看着高兴得走来走去、喜形于色的赵顼，心里暗暗感叹，王韶的所谓功劳，不过是单骑说服了一个部落投降，并无半点武功可言。当汉朝强大之时，司马相如以一词臣，持节招附蛮人部落数以十计，亦不过平常之功，相比古人，实在不足道。但是放在此时，却已经是大宋数十年来第一次“进取之功”了。

    赵顼完全沉浸在喜悦之中，虽然这个好消息不过是西北恢复河湟进而图取西夏的第一步而已。好半晌，依然略显年轻的皇帝兴奋地说道：“以王韶为秦凤路沿边安抚使，下诏褒奖。归顺的青唐大首领，赐封西头供奉官，他们想姓包，就依他们，赐姓包氏。至于如何安置，中书与枢密共议。”

    “遵旨。”王安石的心情相当不错。

    赵顼笑道：“看来人才不可闲置，王韶这样的人才，若是闲置，怎么会知道他有这等胆略！这也是丞相有识人之明，推荐有功。丞相力主其事，若论首功，当归丞相。”

    众人都哄然称是，连文彦博也不好说什么。他有满肚子的气，却发作不得——王韶捷报，不送枢密，直送中书，根本不把他放在眼里。

    王安石连忙谦道：“臣不敢居功，这是皇上用人得当，方能使臣子人尽其才。”

    赵顼笑道：“古往今来，能用人者，方为英主。汉武帝、唐太宗，都是能用人，才能成其功业。”他从小最仰慕的，就是这两个皇帝的功业，总希望有一天自己能更胜过此二人。

    王安石恭维道：“唐太宗不论，汉武帝的见识臣以为是很低下的，他所用之人，不过是卫青、霍去病，以文景之基业，让天下户口减半，也不能灭匈奴，皇上当远胜之。”

    赵顼却瞄了石越一眼，石越在几本著作中，论西汉功绩甚详，他想起石越以前说过的话，顺口说道：“这只能怪汉武帝自己喜欢夸饰奢侈。他对外拓边的功绩，不可以抹杀。天下户口减半，和开拓无关。”

    王安石和赵顼，非只君臣，更似师友，说话向来没什么顾忌，当下不服气地说道：“多欲不能害政，齐桓公也很奢侈，可是方略得当，齐国治理得很好。”说来说去，又说到他王安石治国的中心思想上去了：开源而不节流。风遗尘整理校对。

    赵顼摇摇头，道：“汉武帝不能和齐桓公比，汉武帝多欲，不仅在内政上，他攻击匈奴是对的，但是因为一马之故，远征大宛，劳师万里，死者数以万计，视人命如草芥，这才使天下户口减半。朕不取他这一点。为政者，当以仁者为先，以爱民为务。”

    他这一番话，众臣都知道是石越在《历代政治得失》中所鼓吹的，文彦博虽然对石越仍有芥蒂，但是一来这番话他听得顺耳，二来皇帝在这点上和王安石观点不合，让他觉得很出气。当下带头说道：“陛下英明，能以爱民为务，此大宋之福，天下之幸。”

    这一恭维，众臣子哪里敢落后，一声声“皇上英明”、“天下幸甚”顿时淹没了整个宫殿。王安石心中不以为然，却也不好多说什么。

    只有石越不易觉察地皱了一下眉，由王韶的捷报，能扯到汉武帝远征大宛，这种“坐而论道”的功夫，石越实在不以为然，难道这满朝君臣，竟不知道这和皇帝召集大家前来的目的，已经是离题万里了吗？

    还有一个人保持着清醒的头脑，这便是王安石。他等这颂扬之声一落，立即说道：“陛下，王韶在西北取得一个好的开端，征服，恢复河湟指日可待，臣以为保马之法与市易之法，刻不容缓，当立即施行。只等河湟归附，就当准备彻底解决，到时候，要用到的马匹，绝非小数目，而且大宋也要有一支真正能作战的骑兵才行。臣做过群牧司，知道现在官府养马的弊病，因此保马之法，即便在细节上还有所不妥，也当立即推行。而市易之法，既能平低物价，又能为国库增加收入，将来军费开支，必然为数巨大，用兵之后，善后也需要用钱。故二法，必须早日推行。又，置将之法，也请陛下准许在北方各路推行。如此，才可能为大宋最终恢复陇西故地，打下一个好的基础。”

    石越听了这番话，不由自主地闭上眼睛，微微摇了摇头，心里知道一切都完了。

    王安石的时机挑得太好了，现在三法的推行，完全是为西北军事服务了，如果谁来阻挡，将来军费不够，马匹不够，士卒不练，这等罪名，只怕都会推到这些人头上，谁又承受得起？更何况皇帝正在兴头上，王安石的政治威信，随着这份捷报，无形中已经摆脱了白水潭之狱的影响，正在急速地恢复甚至升高，这时候反对，结果一定是徒劳无功。

    石越能想到的，别人也能想到。冯京默不作声，王珪立即宣布支持。只有枢密院方面的文彦博和吴充，依然徒劳的反对。但是在满朝的支持声中，这两个人的反对，又能成什么事？

    石越和冯京悄悄对望了一眼，向赵顼一欠身，无奈地说道：“陛下，置将法的确是良法，臣也赞成丞相之议。以臣之愚，保马法之利害得失，臣不敢妄下断语，此事又关系西北军事，既如此，臣以为让中书再参详参详，尽量去弊求利，再予颁行，嘱各地长吏，不可以粗暴行事，以免苦了百姓，这也是彰显陛下爱民之德。至于市易法，王韶在边境或能得其利，但是施之中原与东南，臣实在不知道利在何处。如果一定要推行，也盼陛下能谨慎行事，不如先在开封府暂行一年，一年之内，若无弊端，再推行全国。还请陛下恩准。”

    他说完，本以为新党必要反驳，不料王安石心里却也有几分不安，先已说道：“陛下，石越所说，臣以为可行。”顿时满殿皆惊。连皇帝都有点奇怪——这太不符合王安石的性格，若在以前，他一定会说：“王韶已得全功，此事早一日推行早得一分利，何必束手束脚？”

    赵顼心里也觉得石越说的的确有几分道理，只要不是片面的反对，小心谨慎一点，总是不会错的。便点了点头，道：“就如丞相、石卿所议吧。”

    文彦博愈发不满地看了石越一眼，不明白他为什么要妥协。冯京则苦笑着摇了摇头，他知道石越能让王安石退这一步，已经是很意外的收获了。新党的气势，自白水潭之狱后大受打击，军器监一无所获，《皇宋出版敕令》急急推行，几个月来一直处于低潮，所以他才有机会极力杯葛保马法和市易法，不料仅仅一天的工夫，一道小小的捷报，二法基本上通过，王安石宠信更隆，自己以后的日子，会更加不好过吧？

    想到这里，冯京又看了石越一眼：也许，希望只在这个年轻人身上。

    这个时候，他绝对想不到，石越马上就要面临什么样的困境。

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    注释：