便在潘照临担心着“后着”的时候，《汴京新闻》编撰部里，来了一个年轻人。
这个人叫王子韶，字圣美，太原人氏，是熙宁年间有名的“十钻”之一，外号“衙内钻”，专门结交达官贵人子弟以求进，在太学读过书，文字学的学问极好，因此桑充国等人，也听说过他。但桑充国心里对他却非常的鄙夷，寒暄过后，便淡淡地问道：“王大人来鄙报，不知有何贵干？”
此时欧阳发因接到父亲欧阳修病重的消息，正在收拾东西，准备回乡。觑见王子韶进来，也不由一怔，他也认识王子韶：做过监察御史里行，和程颢原是同僚，后来贬知上元县，又做到湖南转运判官，只不知道这时候怎么又出现在京师，并且来到《汴京新闻》。他担心桑充国不知此人底细，连忙走了过去，与王子韶见礼。
他却不知道王子韶这次来京师公干，拜会王雱，顺便就讨到一件好差使，只需此事办妥，司农寺就会调他去做提举两浙常平，给他一个大大的优差——不过对于王子韶来说，最重要的却是到时候有机会再次面圣，只在皇帝面前表现表现，不愁捞不到一个馆职。他打量桑充国一眼，笑道：“久闻桑长卿大名。在下在湖南时，就听说《汴京新闻》的名字，这次来京师，拜读过贵报，对于贵报的风骨，很是景仰。”
桑充国客套道：“哪里，王大人过奖了。”
王子韶满脸堆笑，道：“桑公子不必过谦。我这次来，一来是想见识一下名满天下的桑公子，另则，却是一时手庠，写了份报道，不知道能不能入桑公子法眼？”
桑充国与欧阳发都是一怔，《汴京新闻》创刊至今，写文章的人不少，而且多是名流大家，但是写报道依靠的都是本身的十几个“记者”，除此之外，只有白水潭学院和国子监的学生中，偶尔会有几人写一写。像王子韶这样主动写了报道送过来的人，还是第一个。
桑充国连忙说道：“岂敢，王大人进士出身，文章必是好的。”他还疑心王子韶送来的不过是自己的文稿。
王子韶不置可否地一笑，从袖中掏出一卷书稿，交到桑充国手中。
桑充国接了过来，打开一看，当场就怔住了。漂亮的楷书毛笔字写着几个大字标题：《军监器奇案》。下有一行小标题：震天雷火药配方失窃，天子震怒；石子明大人荐人不当，罚俸一年。署名则是：太原散人。
王子韶一面观察桑充国神色，一面淡淡笑道：“《汴京新闻》的风骨，素所景仰，不过这篇报道，只怕牵涉太多，贵报发表也罢，不发表也罢，在下亦不敢勉强。”
欧阳发也看见了手稿上的标题，见桑充国一时失神，他处世经验丰富许多，当即便回道：“王大人，大宋自有《皇宋出版敕令》，新闻报道不可虚妄，本报一向要求新闻报道作者文责自负。王大人必须先在稿子上签名，盖上印章，证明此稿是王大人所写，文责自负，我们才会考虑刊发。另外，本报编辑还要审查文章是否泄露朝廷机要，其中内容是否与《皇宋出版敕令》冲突等等，因此这篇报道发表不发表，不能立即决定。”
王子韶一怔，他并不知道还有这许多规矩，当下笑道：“那以欧阳公子之意，何时能给在下准确的答复呢？”
欧阳发略一沉吟，笑道：“王大人不妨先回，留下稿子和住址，让我们编辑讨论一下，如果发表，我们会奉上稿酬，如果不能发表，像这样重大的题材，我们也会把稿子奉还王大人。不知王大人意下如何？至于时间，我想快则一天，慢则两三天吧。”
王子韶笑了笑，抱拳道：“既如此，在下先把名字和在京师的住址写在稿子之后，回去静候佳音。”
王子韶的这篇报道，在《汴京新闻》内部，无异于在平静的湖面丢下了一块大石头。按规矩，桑充国召来了全部编辑开会决定。
众人仔细传阅过王子韶的报道之后，几乎所有的人都反对发表这篇报道——这些人都是白水潭学院的，很多都是景仰石越的人，甚至直接就是石越的学生；而且沈括也曾经是白水潭学院的格物院院长，现在又回到了白水潭学院教书。这份香火之情，让这些编辑无论如何也不愿意发表这样一份看似“中立”的报道。
一个编辑站起来，激动地说道：“这全是不实之词。官府都没有定案，如果我们发表，会让很多市民误以为沈院长的确贪污了。”
赞同的声音响起一片。
桑充国已经冷静许多，他平静地问道：“你说是不实之词，这篇报道中的语气表达得相当的巧妙，他也没有说官府定案了，只是很客观地说明有这么一桩案件，你能指出报道中哪几句话不实吗？”
那人顿时语塞。众人再次无声地传阅着这份报道，发现的确是写得无懈可击。只怕连他们都写不出这样“完美”的报道——用百分之百的真话，进行百分之分百的误导。
程颢叹道：“这报道不会是王圣美写的，他没有这本事。这篇报道之中，竟然没有一个地方违反了《皇宋出版敕令》——这样敏感的题材，便是老手，也不容易做到。”
桑充国和欧阳发立即明白了程颢的言外之意。
桑充国忽然想起自己几个月前，在白水潭对石越说过的话：“子明，我会永远站在你身边，帮助你完成这个伟大的理想。”言犹在耳，那是自己对石越有过的承诺！石越现在的困境，桑充国并非全然不知，这个时候再刊发一份报道，不管出于什么原因，如何措辞，总之难免会严重打击石越在士林与民间的声誉，而且沈括和孙固身上的冤屈只怕更加洗不清了。至少至少，他们也是将事情变得更加复杂了。
“这篇报道不能发。”在桑充国的心中和耳边，同时响起这句话。
“这篇报道不能发。”程颢坚定地重复了一遍，“《汴京新闻》不应当沦为官场互相倾轧的工具！哪怕有再大的压力，我们也应当有这个原则。”
欧阳发不易觉察地皱了一下眉头，他随着父亲宦海沉浮，什么样的黑暗都见过，所以身为当时最负盛名的学术宗师的长子，他却不愿意参加科举，博取功名，而是去学习天文地理各方面的知识，只想着做学问来终老自己的一生。白水潭学院创办不久，他仰慕石越的学问到了白水潭学院，一面是学生，一面是助讲，身兼明理、格物院两院之课。现在又被桑充国的理想所感动，毅然帮助他来创办《汴京新闻》。这时候，他又以他的嗅觉，敏锐地感觉到了这件事背后存在的危险，所以才暂缓回家，留下来帮助桑充国做完这个决断。
“程先生，长卿，诸位，我以为无论我们找什么理由，这篇报道，我们都不能不发！”欧阳发知道这是自己担当责任的时候了。
众人的目光都聚集到了他身上。
“我们创办《汴京新闻》的初衷，是为了公正地报道每一件事情，如石山长在《三代之治》中描绘的那样，用报纸来使贪官污吏惧，使乱臣贼子惧，我们代表的是民意，是公理，是清流，我们站在民间来制衡政府，来影响政府，正义是我们唯一的依靠，无论什么时候，无论什么原因，我们不能失去这个原则，否则终有一天，《汴京新闻》就会变质，与它初创的理念最终背道而驰……”
这个道理，在座的人都知之甚详，《三代之治》中多有阐叙，桑充国也经常鼓吹，甚至可以说，这些一起创办大宋第一份报纸的人，都是因为被这个理想所吸引，才走到了一起。众人无言地点点头，听欧阳发继续说道：“石山长曾经在一次讲演中说过，报纸都是有立场的。我们《汴京新闻》也是有立场的，但是我们有立场，并不是说我们是石山长的私人工具，我们不会是任何人的私人工具，我们的立场，是我们坚持的理念，这个理念，是报道真相。如果因为是对石山长或者与我们关系密切的人不利的新闻，我们就不报道了，那么我们就背叛了这个理念。《汴京新闻》现在面临着真正的考验，我们选择公还是私，选择坚持理想还是袒护私人，都在今天决定。我认为，如果我们有立场，我们的立场就是中立！我们办报的根基，便是不偏、不私、不党！”
说到这里，欧阳发停了一下，他看到许多的编辑都已经动摇了，甚至连桑充国的眼神中，都有了犹疑。
“还有一个原因，这一个原因，让我们别无选择。这是现实的原因。王子韶为什么把这篇报道交给我们？为什么还特意强调可发不可发？很简单，我们不幸卷入了一起政治倾轧当中，而有人把我们《汴京新闻》也算计进去了。如果我们发表这篇报道，他们就此挑起了石山长、沈院长与我们的矛盾，甚至白水潭学院的同窗们，也会对我们不理解；而如果我们不发表，我敢肯定，明天，汴京的大街小巷，都会流传着我们拒绝报道对石山长不利消息的谣言，御史台某些居心不良的御史，肯定会攻击我们与石山长结党偏私，说我们是石山长的私人工具，到时候取缔《汴京新闻》的声浪必然一浪高过一浪，而那些因为相信报纸是公正的，才支持我们的人，也会怀疑我们，一旦普通的民众不能同情我们，士林的清议不支持我们，我们就失去了自己真正的根基，到时候进退失据，百口莫辩。而且还会害了石山长，结党的罪名一旦坐实，石山长也承担不起。”
欧阳发的话引起了所有人的震动，便是桑充国，也没有想过这么深的阴谋。众人低声私语，讨论着欧阳发的话。桑充国也陷入极度的矛盾中，理智上，他明白欧阳发说的有理，无论出于坚定地维护《汴京新闻》的信念，还是出于让《汴京新闻》生存下去的原因，都必须刊登这篇报道。但是如果刊登，如果刊登……
“子明，我会永远站在你身边，帮助你完成这个伟大的理想。”在白水潭说过的话，再一次在桑充国的心中响起。石越可以说既是自己的老师，又是自己的挚友，这样做，是不是背叛？
并不只桑充国一个人有这样的矛盾，有人站起来说道：“虽然欧阳先生说得有理，但是我仍然反对刊登。在最困难的时候，屈从于压力，对自己最尊敬的人落井下石，我反对。”
但是他的话没有得到响应，能够进入《汴京新闻》编撰部的，都是有理想有独立判断能力的精英学子，他们懂得如何冷静地取舍。
欧阳发看了他一眼，说道：“你说错了，这不是背叛！石山长教给我们理念，我们尊敬他最正确的方法，是坚持他教给我们的理念，而不是效忠于他个人。石山长对我们说过：吾爱吾师，吾更爱真理！这句话在辩论堂中刻在石墙之上，是石山长亲自叫人刻上去的，这就表明了他的态度。以石山长的胸襟，一定会理解我们这样做是因为出于对大道的坚持。如果我们不刊登，反而才是真正的背叛。我说了三点原因，但其中最重要的，是前面的两点，而不是第三点。第三点不过是帮助我们下判断罢了。要在政治斗争中洁身自爱，最首要的因素是永远保持中立。何况，如果我们不刊登，反而是害了石山长。这一点大家都应当明白。”
其实欧阳发的心里也不敢肯定：“石越真的会不计较吗？换上谁都无法接受最信任的挚友和亲手培养的学生的背叛吧？虽然明知道那是最理智的选择。”想到这里，他有点担心地看了桑充国一眼。
一面是对理想与自己信奉的“正义”的坚持，以及自己倾注最大心血的事业的前途；一面却是对自己最尊敬的亦师亦友的人实际上的背叛。桑充国在自己的承诺与欧阳发的提醒中，激烈地交战着，这也许是他一生中，最艰难的决定之一。
希望石越的理解与原谅吗？桑充国很清楚地知道，朋友之间一旦有了裂痕，它将永远存在，很难消失。即便石越能够理解，但在感情上，他也很难指望石越可以接受，因为换位而言，他自己便无法接受。这个时候，说自己是“落井下石”，也不算过分。但是最终还是要决定的，《汴京新闻》的前途就在自己手中，不仅是物质上，还是精神上的。如果刊登，《汴京新闻》的前途就此决定，独立于任何政治势力之外，中立而公正地报道，《汴京新闻》将会开一个好头，而士林的清议，会更加尊重这份报纸，民众也会更加信任《汴京新闻》！只是这一切，是建立在让石越声名受损、雪上加霜的基础上的。而如果不刊登，即便勉强存活下来，《汴京新闻》也会彻底地沦为石越的跟班，自己所相信过的一切理念，都不过成为极可笑的讽刺！
所有人的目光都集中在桑充国身上，桑充国知道自己可以投票决定，这样的话，自己也许可以多一点借口——“我要这借口做什么？”桑充国在心里苦笑道。“如果需要选择，就由我来承担一切！”他拿定主意，站起身来，沉重地说道：“明天在焦点版刊登这篇报道。按程序，有三人反对，可以提起表决。若有反对者，请举手。”
桑充国环视会场，只有一个人举起了他的右手。
“通过。”桑充国的嘴里，艰难地吐出了这两个字。
程颢等桑充国说完，起身补充道：“编者按由我来写。我会尽量说明这件事与石山长关系不大，案情并未查明，以及这份报道不代表本报的观点。”
欧阳发嘴唇嚅动了一下，也说道：“我写完明天的社论再回去，社论的题目是《我们的立场》，争取得到石山长、沈院长，以及白水潭师生的谅解。”
桑充国点点头，脸上露出坚毅之色，道：“有劳二位，大家继续工作。”说完这句话，他全身的力气似乎突然消失，一下子软在了座位上，“在理想与友谊之间，我选择了理想……”桑充国一点都不知道，这样的选择，究竟是对还是错。
程颢见桑充国取下挂在衣挂上的披风，准备出门，迟疑了一下，也跟着走了出去。二人一起到了马房牵了马，默默地向白水潭学院的尊师居走去。二人也不骑马，只是慢慢徐行，走了许久，见前面有一座建筑，二人于白水潭的一草一木，早已熟悉，自然知道那就是辩论堂。桑充国心中一动，牵了马就往辩论堂中走去，程颢连忙紧紧跟上。
因为不是辩论日，这里并没有人。桑充国找到刻在墙上的那行著名的字，看了良久，叹息道：“吾爱吾师，吾更爱真理！”
程颢十分理解他此时的心情，却也无计可施，只得温言说道：“长卿，你要不要先知会子明一声？这样可以减少误会。”
桑充国迟疑了一下，不知道为什么，这时候，他心里很害怕见到石越，更不知道要如何开口说这件事情。沉默良久，桑充国叹道：“程先生，知我者信我，知我者谅我。何须多言？新学年马上就要开学了，期末考试，准备招生，有多少事要忙呢，明年的白水潭，人数会更加多吧！”他明明是在给自己寻找逃避的借口，心里却不愿意直面这个问题，反而将这个本意藏到了更深的谎言之下。
程颢不知道桑充国心中的想法，他沉默了一阵，叹道：“是啊！白水潭学院之盛，孔子以来未尝有也。石子明真是千年难得一遇的人才，你放心，他能够理解的。”
桑充国感激地看了程颢一眼，挤出一丝笑容，道：“都说听程先生讲课，如沐春风。白水潭学院有今天，程先生也功不可没。”