沈括的情绪相当低落，石越走进沈府的客厅时，发现一张桌子上还放着一份《汴京新闻》，报纸的一角有被狠狠捏过的痕迹，皱巴巴的。

    “多谢你来看我，子明。”沈括看到石越后，勉强笑了笑，情绪依然低沉。

    石越挤出一丝笑容，说道：“存中兄，不必如此沮丧。”

    沈括嘴角抽搐了一下，目光却不由自主地落到了那张报纸上。他重重地叹了口气，说道：“子明，多谢你看重我。这次我行事不慎，也是咎由自取，无话可说。方才孙和父来过了，他想请外郡，如果皇上不肯恩准，就此致仕也罢了。我也想去延州军前效力，离开这是非之地。”孙和父即是孙固。

    石越向沈括深深一揖，敛容道：“存中兄，是我连累了你。”

    沈括摇了摇头，苦笑道：“不要这么说，子明，你前途无量，多多保重。我不能帮你做一番事业，反而牵累于你，心里已是过意不去。”

    石越叹了口气，道：“存中兄，以兄之才，去外郡，终是屈就。是非黑白，自有水落石出的一天，何不暂时栖身白水潭，等待这一天的到来？”

    “本来我也是这么想的，但是这份报道一出来，我无颜面对我的学生。”

    “你又没做错什么！”

    “人言可畏，子明，人言可畏呀！”

    石越沉默半晌，才说道：“存中兄，西北不是能展现兄台才华的地方。我希望你能留在京师，助我一臂之力。”

    沈括似乎有点意外，道：“我还能帮你什么吗，子明？”

    石越用力地点了点头，道：“不仅是帮我，也是你帮你自己。兵器研究院的诸多项目，都需要存中兄来主持，另外，皇上既有旨意让你回白水潭，你依然是格物院的院长。只要在兵器研究院能取得成绩，那么皇上必然会重新重用你的，你能留在京师，一切的阴谋与流言，慢慢也会烟消云散，所有的事情，都是查无实据的。”

    沈括本是名利中人，石越所说的确有理，他也不由不动心。但是转念想想要去白水潭面对学生的怀疑，还有和桑充国见面时的尴尬，以及被老百姓的痛骂，什么样的想法都立即烟消云散了。他迟疑地说道：“子明，只怕我不能帮你。”

    石越知道他在顾忌什么，毕竟有些时候，面子问题比什么都重要。他诚挚地说道：“存中兄，我知道你顾忌什么。这样，我在白水潭给你建一间专门的研究所，你可以挑自己最得意的学生帮助你。你依然是格物院的院长，什么时候你愿意上课，就去上课，短时间内，你可以专心做你的学问与研究。再给兵器研究院一些指导就可以了。兵器研究院的诸位与你共事这么久，他们是深知这件事的内幕的。”

    沈括开始有点动摇，石越又继续说道：“到时候若有所成绩，亦是为国立一大功，皇命必有嘉奖，今日之事，自然烟消云散。这也是帮了我一个大忙。”

    沈括望着石越诚恳的眼睛，不由有几分感动，道：“子明，承你如此看重，士为知己者死，愚兄岂敢再推辞。只是不瞒你说，你所说的研究院的钢铁高炉、平炉炼法试验过数十次了，从焦炭到鼓风机的改进，都一步步积累着，虽然什么时候成功还很难说，但是成功已是必然之事。震天雷的改进，火药颗粒化的试验，还有你说的硝化甘油、火枪这些设想，没有我，那些学生们一样有能力试验，他们需要的是时间和经验，不断地试验，总结经验，就会成功。我能帮的忙实在有限。”

    石越见他已经答应，心放了下来，笑道：“存中兄不必过谦，能有今日之成绩，你功不可没。这是别人抹杀不了的。兵器研究院的事情，你只需做做指导就可以了，我想请你做另几个课题的试验。”

    沈括疑惑地望了石越一眼。

    石越微微一笑，走到屋角的一个沙漏上，只见细沙从微小口子中慢慢漏下，外面则是表示时辰的刻度。他凝视良久，回头望着一脸不解的沈括，笑着从袖子里掏了一个东西出来。

    这是一个穿了一根绳子的圆球。

    石越把绳子的一端拴在一个架子上，轻轻地拨动圆球，圆球开始做左右的摆动……

    沈括迷惑地看着左右摆动的圆球，脑子里一个念头一闪而过，他似乎发现了什么，却又把握不住，不明白是什么东西。

    圆球渐渐停止摆动，静止地垂了下来。

    石越走了过去，再次轻轻拨了一下，圆球又开始左右摆动……

    “存中兄，注意看这个圆球左右摆动的时间与幅度。”石越轻轻地提醒道。

    沈括集中精力观察着圆球的左右摆动，发现左右摆动的幅度和时间，几乎是一样的。

    “左右摆动的时间与幅度，几乎相等。”沈括喃喃说道。

    “不错，是相等的，但不是每一次都一样。”石越肯定了沈括的判断。

    石越又从袖子里抽出一张雪白的纸来，打开放到沈括面前，纸上面画了一个擒纵器，这个沈括并不陌生，当时钦天监已经掌握了这种东西，并且用来制造天文钟。擒纵器上是两块掣片连着一根主轴，主轴做九十度的弯转，就是一根绳子吊着的摆锤了，绳子上方是摆线夹板。这实际上是一张老式摆钟的原理图，石越家里就曾有一架，他对这个东西很感兴趣，因此记得相当的清楚。

    在图的上方，是一个刻度图，以及摆钟的外形图。

    沈括捧着图了看了半天，不敢置信地问道：“子明，这是什么？”

    “这是我设计的摆钟原理图。”石越淡淡地说道。

    “摆钟原理图？你是说利用这个摆的原理，来制造计时的仪器吗？”沈括不愧是悟性极高的人。

    “我以为相当可行，但是需要你制作仪器的经验。”石越微笑点了点头道，“你看这儿，单摆在短弧线上摆动比长弧线上更快，用这个摆线夹板可以解决这个问题，当摆线摆动，被这个东西挡住，它就不再走弧线，而走摆线了……”

    沈括看着这张图纸，一边听石越解说，一边眼睛都直了。

    “我能造出来这东西！”沈括捏着拳头说道。被军器监一案打击的锐气，突然又回到了身上。

    石越抓住沈括的肩膀，说道：“我不仅仅需要你造出来，以存中你制造天文仪器的经验，有足够的支持，制成这个摆钟自然不成问题。但是我要你从白水潭学院格物院三年级的学生中，挑出优秀者来，共同制作这个摆钟。要把时钟做得精密，就要做大量的观察与测量，你带着这些学生，让他们也学会实验与观察，学会记录与制作，我希望白水潭格物院的学生，是真正的英才。”

    “子明，你放心，我必不负你所托。”