“我叫杜莉萨，”她抬头惊讶地望着我，“记住，你在葛氏父子公司的工作由我监督。”

    我轻轻点头。我一见面就不喜欢她，她有一切我所没有的；娇小，曲线玲珑，衣着一尘不染，雍容华贵，相形之下令我无地可容。她肤色稍黑，黑发像羽毛般柔软，皮肤细腻，化妆明艳。我可以想象男人见她会口涎不止，不过我一看见她便觉得她是条母狗。

    “你负责评鉴所有钱币，”她一边说一边用血红的爪子轻敲玻璃桌面，“有时也要去外地鉴定财物。你明白吗？”

    我又点点头，像是个只会点头的中国洋娃娃。

    “可惜我们地方不大，没有办法给你单独办公室。你和朱何白共一间，他负责邮票、签名，和历史文件。我得告诉你，他是同性恋。你不会感到侮辱吧？”

    “一点也不。”

    “好。那么你过去安顿好便开始工作。”

    好小姐，我跟着她走过长长廊道，两边摆有编结的小凳，一些大理石面破裂的边桌，一些死鱼的绘画。她停在一扇装饰有洋苏木窗的橡木门前。

    “这是你的办公室，”杜莉萨严谨地说：“因为你和何白要在桌上鉴定名贵的东西，所以门一定要上锁。明白吗？”

    我不停地点头使我昏晕。

    她重重敲门。过一会窗子打开，一双眼睛望着我们。门锁打开让我们进去。

    “何白，”我的上司带着胜利的微笑说：“这是你的新同事，白梅露小姐，我相信你们会处得很好。教教她，好吧？”

    她走了，门又锁上。他转向我笑着伸手。

    “何白。”他说。

    “阿进。”

    “进？篮球还是足球？”

    “篮球。”我说。

    “啊。噢……欢迎进入动物园。”

    他桌边有个小咖啡炉，我们一人喝了一杯。他用他自己的杯子，我则用纸杯。

    “你最好把杯子带来。”他劝告道：“关于这位上司，她很会找麻烦——也许你已经注意到了——她也会很危险，所以最好和她处得好点。她主管财产和评估，所以是大权在握。和上帝很有瓜葛。”

    “上帝？”

    “葛史坦。一切全是他的。他和他的大家庭。他是葛伊山的曾孙，公司是一八多少年建立的。你早晚会碰到他，不过你要讨好的是杜莉萨。公司里闲言闲语，说亲爱的莉萨和葛史坦之间颇不平常。我们常常在问：‘莉萨真的那么做？’”

    我望望我们的办公室，比起在伍亦诺的鸽子笼里工作三年，相形之下这里真是硕大无朋。何白指出我们各有一面窗户可以俯瞰很大的通风管。每个人各有个大办公桌、松木工作枱、档案木柜、玻璃书柜。

    “我的前任怎么样了？”我问。

    “开除了，”何白说。他望我一下，“我不想让你泄气，阿进，我怕她是太漂亮了些。上帝对她有兴趣，杜小姐便采取行动。”

    “噢——噢，”我说：“很简单，啊？”

    “不错。”

    “不过莉萨不用怕我。”

    “她应该，”他说：“如果上帝有眼光的话。”

    “多年来还是第一次听见这种赞美的话。”我说。我们对笑一下，知道彼此可以成为好友。

    葛氏父子公司是建立于一八三三年——大多数家具也一样。我们本来可能是坐落在八二街南麦迪逊大道上的高级大厦中，这地方却像是新开的时间容器；绒帷幔，第凡内的灯，罩着波纹布的维多利亚式爱情座椅，有装饰的钟，瓷器，买来而卖不出去的新潮艺术品。

    办公室里开玩笑说葛氏公司中的东西除了厕所无所不卖，这当然并非属实。我承认布置与环境有点不谐调。这里全是古董，就像是在很小的安特维的博物馆里工作。

    不过我喜欢葛氏父子公司。对我的新行业，我学习了不少，没有犯任何重大的过失，更令我高兴的是，我也吸引了许多原来的伍亦诺的老主顾前来参加古钱币拍卖。

    我们公司自然比不上苏士比或是克里斯蒂，可是在工作上十分愉悦，尤其是朱何白和我的上锁办公室。我是微不足道的专家，而葛氏公司主要买卖是绘画、雕刻、银器、版画、珠宝、古董武器和盔甲——之类的东西。钱币与邮票只是垫底的东西，不打算在这方面牟利发财。

    所以很少人来理会我们，只有镊子、量角规、放大镜和聚光灯陪我们。偶尔有参观的人进来，会以为我们两个是对疯子：何白细看张涂胶的废纸，我则在看片破铜烂铁。我们两人常常互望一眼说：

    “看这水印！”

    “它被剪了一角，可惜！”

    “无齿邮票；非常稀罕。”

    “罗马复制品。”

    偶尔我们因为一些“新发现”而感到兴奋；何白会叫我去他工作枱看张伪制得可以乱真的赫曼·梅维尔的签名，我会叫他到我旁边来欣赏公元前四二〇年的一枚独特的十元硬币，一面是展翅的老鹰，另一面是螃蟹。

    我们就像是两个很年轻的博古之士；我们对过去都有满怀热心，而且互相尊敬，那使我们的工作益加愉悦。有时我们共出晚餐——并不常常，何白的同住爱人极为妒嫉，怀疑他有与异性恋爱的倾向。其实他没有。

    何白是个金发、个子不大的男孩，有种柔和的风度和幽默感。他衣着漂亮，常常给我一些衣服的忠告，希望使我不会像根电线杆。我知道我们两人会相处极好，因为世人视我们为疯狂。当然，只是观点不同而已。我们有相同的评鉴职业——可是我们的友谊是真实的。

    我在葛氏公司工作了两年多，有个早晨——四月底，风雨交加的日子——杜莉萨叫我去她办公室。她衣着漂亮，满身芬芳，我有如进入了温室花园。

    我听何白的话，和亲爱的莉萨保持淡如水的职业关系。我们互相敬而远之，彼此尊重，如果有时她说些重话，我解释为她受了太重的工作压力。她从不以我的身高开玩笑，可是她有种特别的眼光——由我的脚一直向上移，有如在打量圣母峯——这点使我极为不快。

    “你认识一个叫海奇保的人？”她问。

    “海奇保？不，没听过这个名字。”

    她像利刃般望我一眼，“他拥有一批非常巨量高价的钱币。几乎有五百件，价值二百万。我奇怪你会没听说过他。”

    “杜小姐，”我忍耐地说：“无人知道世上最大钱币收藏家们的大名。为了安全起见，他们经由经纪人，律师，或职业钱币商替他们买卖。任何地方或拍卖市场上都听不见他们的姓名，有时行业里只知道一些绰号。例如‘朱达斯’，是沙特阿拉伯的酋长，没人知道他的真正身分。名叫‘波士顿女士’的女人据说是国内最杰出的钱币收藏家。‘达拉斯人’又是一个。如果你拥有袖珍的巨资财产——两百万元的钱币可以放在小信封里带来带去——当然不希望公开你的姓名住址。”

    “他们为什么不收进银行保险箱？”

    我惊讶地望着她，“因为他们时刻想看见、想摸到它们。大多数在钱币上投资的人并不想赚钱。他们迷恋的是它的美，它的历史，它的铸造传奇。”

    她做个手势，表示我的话毫不重要。“海奇保，”她又说，“他想整批卖出去。他一定问过苏士比和克里斯蒂或其他商人。我有一份他的保险清单。请你非常仔细地硏究，再把你的意见告诉我，看它是否可以进入拍卖市场，或是由我们立刻买下。”

    “杜小姐，没有实际检查那些钱币，我无法提出意见。保险清单也可能并不准确，钱币市场的价值变化很大。”

    “那么安排去看看，”她说：“他住在曼哈顿，应该并不困难。这些——交给你，希望一星期内接到你的报告。”

    她拿了本卷宗给我。我接过想笑笑，不知该不该行礼辞退。我走出去。

    “下星期五！”她在后面喊。

    何白这时正在维州，评估一位富翁遗留给继承人的一批邮票。葛氏公司也接受不寄卖，光只是提供鉴定的服务。

    这天早上办公室只有我一个人。我倒了杯黑咖啡——用我上面印有“接受陌生人糖果”的咖啡杯——开始阅读海奇保钱币清单。

    在我们这行有收藏家与积聚家两种。前者有眼光、有好恶，他们对收藏的对象有丰富的知识，他们只买下喜爱的东西。积聚家则是贪婪的瘾君子，他无所不买，不论是珍品或凡物，他们只关心目录上的价格，这些东西当他们要售出时，常常会大量贬值。

    我看了清单，发现海奇保是个十分挑剔的收藏家。他清单中有些珍品，保险公司在四年前的估价，即使在今日古董业不景气情况下也绝不会贬值。

    收藏中最珍贵的是件真正博物馆古董；公元前四七〇年十德拉克玛（古代希腊币制单位）银币。它极负盛名，是希腊钱币中最古典的，人称“德玛丽新”。清单上说它情况“极佳”。我参考我的资料，发现最近相同的“德玛丽新”的成交价格约在二十五万美元之谱。保险公司的保额只有十五万。我觉得葛氏公司在拍卖时可以卖到三十五万元。

    我读过写给葛氏父子公司的信，拿起电话打给海奇保先生。