早上和海娜蒂的约会是一生中最奇特而莫名其妙的经验。她在家中的私用电话一直忙碌了一个钟头，接通之后，她说她“有责任”要见我，建议一同去逛街吃午饭。她叫我在第五街沙克士的洗手间门口等她。
她出现时穿的衣服让我吓一跳。从下到上：短统阿迪达斯跑鞋，松大的牛仔裤上包了厚厚针织护袜，圆领衫上印着‘滑溜溜’字样，外面是件有军队勋目标背心。蓬乱金发上戴顶沾汗的男用呢帽。肩上背个印第安式皮袋，上面有丝穗和装饰的珠子贝壳。
“嗨，亲爱的，”她不理会我的瞪视，高兴的说，“我没有特别要找什么，只是想一起看看有什么新鲜的东西。”
我跟在她后面逛过沙克士的底层。五分钟后我才发现她在扒窃。小东西：进口肥皂，丝领巾，男人领带，镀金链子。她态度从容，手法熟练，已是此中老手。她把东西塞进宽大的裤腰或皮袋中，一面侧头和我笑嘻嘻地聊天……
我惊讶欲绝，想转身逃走。我实在不能相信，我知道她绝对买得起她偷的这些东西。偷窃狂？那是合法的辩解吗？我紧张四望，怕被店里的侦探抓住送进官去？那时真会羞死了。
我们走过麦迪逊大道，娜蒂还是叽叽喳喳说个不休。可是我听而不闻；我心中争辩该不该和她讨论这种罪行，可是又怕会影响我们之间的感情而无法打听德玛丽新的窃案。
“我拿的东西，”她恬不知耻地笑笑，“要分些吗？”
“不，谢谢。”我连忙说。
她笑起来。“我用不到那些破东西，”她说，“游戏而已。我全送了出去。”
“如果被抓到怎么办？”
“爸爸会设法，”她有自信地说，“他一向会。”我替海奇保感到悲哀，他似乎是个十全十美的人。他严肃的态度掩盖了多少家事纠纷困难。
我们在麦迪逊大道一家拥挤的小餐馆里吃午饭，我们挤过人群过了后面收帐台，到了一堆小桌间。我们在后方找到坐位，厨房便在旁边，一些女侍来来去去。
“这是个新地方。”海娜蒂说了望望四周。
我们叫了鸡肉色拉和冰茶。等菜的时候，娜蒂由提包中掏出一支绉绉的香烟。
“今天芳一支，”她说了把香烟递给我看。“要一支吗？”
“我弃权。”我说。
“好货。”
“娜蒂，你知道你在做什么吗？”
“不，”她高兴地说，“你知道你在做什么？”
“不见得。”我只得承认。
“那么好……来。”
她点起手卷的香烟，我闻到芳香扑鼻的气味。希望附近的客人不会大惊小怪起来。没有一个。
“娜蒂，”我说，“你父亲丢了那个钱币，我万分抱歉。”
“他有钱，”她蛮不在乎地说，“反正他会由保险公司获得赔款，对不对？”
“大概是。但是保险价值已过了时。今天应该保得更高。”
“那么不是大数目了。警察以为是家里的人拿的，对不对？”
我点点头。
“不是我，”她说，“我要那个烂钱做什么？”
我实在不了解她。她对偷百货公司的东西毫无愧疚，现在对她父亲丢掉古钱也不在乎。我不知道她在反叛什么，家庭？社会？也许她自己。
我们的菜来了。娜蒂把半截香烟递给女侍。
“小费给你，爱人。”她笑着说。
女侍接过闻了闻，说，“谢谢，亲爱的，正是我想要的。”
这种事在我们小城故乡绝不会有，对吧？
我们吃菜时我望着她；单薄厚颜的女孩（二十二？二十四？），精力充沛，动作敏捷。我看出她的不快，微笑与明朗的容貌下有深沉的绝望。她的蓝色眼线无法掩遮悲哀的神情。
“黄润碧？”我问，“会不会是她？”
“润碧？不可能。她弟弟是个毒虫，但是她很正直。日夜工作送她儿子上私立学校，孩子是数学神童。”
“那么会是谁？”
娜蒂耸耸肩，“明洛达，我的姐夫，是个怪物。他顺手牵羊的东西不会有比麦当劳烟灰缸更值钱的。柔丝和他一样阴沉。”
“当然不会是你母亲。”
娜蒂笑了起来，“别那么确定。别让她的蓝头发欺骗了你；她是个厉害的女人。可是她为什么要偷钱币？据我所知，爸爸大多数财产都已经在她名下了。”
我对海家的财富几乎一无所知。
“你父亲退休了？”
“半退休。他有个纺织公司，针织之类的产品。后来他卖给另一大公司。但是他还领顾问薪水，路特替他们工作，那是合约的一部份。”
“路特如何？可能是他吗？”
她停一下还没到口的叉子。“可能。”她想着说。
“我没见过你哥哥。”
“他有困难。主要是为了他妻子凡妮。她是条梭子鱼，支出超过收入，使他伤透脑筋。”
“我看你不喜欢她。”
“你看得完全对，阿进。她是条真正的母狗。”
“她可能偷古钱吗？”
“她爱钱，可是不会亲自动手；她会找个人替她下手。只要有钱的男人她都会看得上。她也去勾引明洛达，糟得很，爸爸只好出面叫凡妮别乱来。她实在滑稽，她喜欢刺激男人，大概使她有种权力感。”
“她漂亮吗？”
“像条蛇。是，你可以称她是漂亮。我不以为然——我认为她是绣花枕头——可是男人看她一眼便想脱裤子。”
我笑起来，“万奥森呢？脱下裤子没有？”
她把冰茶喝完才开口，“奥森是个混蛋。他自以为是上帝送给女人的礼物，可是他是个混蛋。他有次对我逼得很凶——我指肉体，我给了他的一脚，事情才结束。他似乎与凡妮十分相肖。两个人是一对混混。”
“他们之间可有什么？”
“奥森和凡妮？我怀疑。他没钱，凡妮不会感到兴趣。我看过他们多次在一起，不过看不出有什么。也许是互相猜忌。他们互相明了，彼此了解。一对贱货。哦……”她把盘子推开靠在椅子上。“你喜欢海家人吗？”
“娜蒂，”我难为情地说，“我不是要打听隐私。我只希望这件事早点破案，我可以回去工作。”
“当然，我明白。”
“如果你认为家里有内贼，谁是第一号嫌犯？”
她想了想，用指甲剔出牙缝中的一块鸡肉。“万奥森。”她说，“或是我哥哥路特。”
“为什么是他们？”
“两锢人都急着找钱。”
女侍送账单过来。“谢谢你的大麻，好人，”她对娜蒂说，“真棒。”
海娜蒂抓了账单。“你先去，”她对我说，“在街上等我，我一会就来。”
“我付自己的账。”我说了在皮包中掏钱。
“算了，”她说，“去！”
于是我走出去在麦迪逊大道等待。五分钟后娜蒂才出来。她拿了白纸袋，走了半条街，她把它扔进垃圾箱。
“咖啡和三明治，”她说，“谁要它。”
“娜蒂，”我说，“你做什么？”
“中饭账单十五块，”她说。“我去外带柜台买了两块钱咖啡和三明治。我把午餐账单收起来，付了两块的外带账单。那地万的管理真差劲，非常容易。”
“女侍的小费呢？”
“大麻给她了，不是吗？”
“娜蒂，”我说，“你真可怕！”
“对，”她笑道，“我喜欢。”
我们互相吻脸，答应以后再见，她坐上出租车。我不知道她怎么骗司机。我决定走回去，我要想的事很多。
曼哈顿的六月天气非常燠热。走回西八十三街有段长路，但是打球的日子把我训练得四肢有力，走走路也很舒畅。
我在纽约已经住了几年，人群的拥挤总使我讶异。曼哈顿就像个过挤的大篮球场，人行道上的人必须推左挤右才能前进。这点我很在行，我就像是在带球过人上篮。
可是我的头脑仍在转着娜蒂的话和海家的事。她坦率得出奇，我是绝不会把家庭打开给别人看的。
我分不清娜蒂的话是因为她仇视父母兄弟，或是她有别的动机。也许她是在嫁祸东吴——以掩饰自己的罪。我发现这些实在难以令人置信。
最后我认为她不够谨言慎行，可能是因为敌视鄙弃虚伪。她事实上是个理想主义者——至少是个罗曼蒂克的人。
乔其安说我像女福尔摩斯，我却认为像佛洛伊德！
我在附近杂货店买了瓶蓝莓果酱、一盒生菜色拉，又在冲动之下拿了两罐啤酒，我回家脱了鞋子，喝了罐啤酒下去。
我躺在沙发上，又思忖娜蒂对我说的家事，一群恶棍，然而老实说，我看不出会有人偷德玛丽新。
我正在想要不要洗头时，电话响了，是乔其安，他似乎焦急而紧张。
“听着，”他说，“今天你见到海娜蒂没有？”
“是，我们一起吃午饭。”
“好，我六点钟要去见路特和凡妮，他们下班回家，我要两个一起见，我看需要一个钟头，不会超过。我带点吃的来，七点半到八点之间到你那里好吗？你把娜蒂的事告诉我，我把路特和凡妮讲给你听，好不好？”
“好，”我说，“来吧，披萨要一半糟鱼的。”
“盐吃多对你不好。”
“大蒜对你也不好。”
“好，好，”他笑着说，“你有心脏病，我有胃溃疡，一会儿见，阿进。”
八点不到他来了，带一盒披萨和半加仑冷冻红酒，他像以前一样不修边幅，他眼眶深陷，但是眼神奕奕。
“累了一天？”我问。
“都是厉害人，”他说，“我不是来抱怨的，吃东西。”
我们坐在长沙发上，把咖啡矮桌拉过来，我拿来酒杯和纸巾，我们又喝又吃，虽然不正式，但是十分惬意。
“你先说，”他说，“娜蒂……”
我边吃披萨喝红酒，边把全部经过告诉他，连在百货公司顺手牵羊，在小馆子欺骗的事也没隐瞒，他笑了起来。
“这种人物，”他说，“真正的嬉皮。”
“不错，”我同意，“但是我并不因此认为她偷了德玛丽新。”
“嗯，”他说，“很难说，还有什么？”
我把娜蒂对海家的评语都告诉了他，其安仔细地聆听，既不打断我的话，也不停地吃着他的披萨。
“你记忆力很强，阿进，”他说，靠在椅上用纸巾擦嘴，“你说的和我查的相当脗合，你想娜蒂·是清白的？”
“我想是，其安，也许她是个不良少女，可是我不认为她会偷她父亲的东西。”
他思考了一会，“也许不是她的主意，”他终于开口，“我告诉过你，她和一帮狂人混在一起，她的爱人是个戴小红帽、金耳环的黑人。可能是他逼她做的。”
我叹了口气，“她是个不知好歹的孩子。”
“哦，是，”他说，“我是，你也是，但是我们不会去偷百货公司。阿进，你要学做侦探，第一件事是不能让个人喜恶影响判断，娜蒂可能犯了大罪，你懂吗？”
“好，”我简促地说，知道他错了，“你说路特和凡妮。”
“正如娜蒂对你说的，路特是个受难的失败者，凡妮是个随便的女人。”他笑了笑，“她甚至于来找我，天老爷，像我这种笨蛋。”
“你不笨，其安。”我说。
“不，”他说，“我又不是卡莱·葛伦，我知道她在做什么，阿进，我告诉你，这是个刺激的女人。”
“美丽？”
“不同，引人注目，她给人一种悉听尊命的印象。不是很明显的，她不袒胸露腿——不是风骚的，事实上她穿得很保守，她充满性感。我想娜蒂说得对：凡妮喜欢打情骂俏，人尽可夫，我替她丈夫难过。”
“他是个什么样的男人？”
“他是个失意的人，可是十分爱她——或是一厢情愿，或是永不知足——随你怎么说，可是他绝不愿抛了她。”
“其安，如果她要他去偷德玛丽新，你想他会去吗？”
“她叫他赴汤蹈火，他也会乖乖从命，阿进，你得见见这个女人，她实在是个人物。”
“我要娜蒂猜可能偷窃的人，她说路特或万奥森，她说两个人都急着要用钱。”
“如果说路特，我相信，你该去看看他们的公寓，公园大道与第六十四街，凡妮佩戴的珠宝；她有一个戒指可以让一家波多黎各人吃上十年。路特替买下海奇保纺织厂的新公司工作，如果他一年能赚七万五就算幸运了。可是阿进，你信不信，一年十万元还不够公寓、凡妮珠宝绘画、朋驰车、和别墅的开支，除非老爸援助，这家伙会焦头烂额。他一副破产相：苍白，喝几杯酒后手才不会发抖，嘴唇紧闭，笑声高尖。”
“那么弄到德玛丽新可以解决他的困难。”
“一点不错，”乔其安点头说，“他有动机，可是不知道他怎么样——”
电话铃声打断他的话，我厨房里有墙上电话，卧室几上有个分机，我像傻瓜般跑进厨房，他可以听得见。
“喂？”我问。
“嗨，好人，”马约翰轻快地说，“能讲话吗？”
“不大能。”我说。
“嗬嗬！”他说，“有人，乔其安？”
“我很忙。”我说。
“明天再打给你。”他说完挂上电话。
我回到起居室。
“马约翰？”乔其安问。
我不能骗他，只好点点头。
“好，”他说，“我知道你不会传话。”
“当然！”我生气地说。
“我知道，”他耐性地笑道，“约翰有他的工作。”
气氛有点紧张。
“那么……”我说，“你下一步呢？”
他疲倦地耸耸肩，“再去挖，看什縻人会获得大利益。这案子是一罐虫子，我已经被轰了，你看报纸没有？登得很热闹，谁偷了无价古币？警察局也在逼我。”
“我可以想见，”我说，“再喝点酒？还剩很多。”
“好主意。”他说，笑容又变得温和可亲，他替两人加了酒。
“你住那里，其安？”我问他。
“皇后区，”他说，“地下公寓。房子归前妻，我没什么好抱怨的。总有个地方可以住。”
“自己烧饭？”
“当然，我手艺还不错。”
“我相信，”我说，“意大利菜？”
“大多是的，我烧的鸡胸你吃起来会说是小牛肉。”
“别说了，”我说，“听了也会让人发胖。”
他瞧着我，“如果我请你，愿意去吗？”
“你试试看。”我说。
“谢谢，阿进，”他说，“你是个好人。”
我把空披萨盒和纸巾拿到厨房扔进垃圾桶，我去了不会超过一分钟，回到起居室乔其安居然睡着了，他低着头呼吸深沉，手上的酒杯在摇动。
我拿过酒杯放在桌上，关掉顶灯，开亮椅边的枱灯，坐在唯一的太师椅上。我戴上半月形眼镜拿出针线羊毛，继续已经做了四个月的毛披肩。
我喜欢做些女红，很好的消遣，一旦学会基本指法，做起来便轻松自如。当你乐于创造些什么时，思想会自由翱翔。听说有些些女人可以一边织毛线，一边看电视，我深信不疑。其安睡觉，我一边绣花，一边想着海家人的生活。
这个家庭复杂得令人讶异，而且令人觉得奇幻。我一生简单而朴实，困难与问题也很实际，一点也没有戏剧性。现在我进入了陌生的海家生活，我扮演的是个小龙套的角色，仍然意趣横生。
乔其安和马约翰都认为本案是内贼所为，我也同意，可是这个内贼会是谁？其安要我不能凭个人好恶影响判断——可是男女有别，我不确定他是一定对的，男入口口声声逻辑，而理性不能解释一切。
我的本能与灵感认为是万奥森。即使不是他亲自偷的，他也一定有所牵连，我为什么这么想？只因为他的湿手握住我不放，以及他对我的下流眼光与态度？这就足够判他的罪了。他正是我祖母所称客廊四脚蛇的人物。
我又猜想万奥森怎么掉十三号箱的包，这时乔其安醒了，他呆呆地四望。
“我的天，”他说，“几点了？我睡了多久，阿进？”
“大约半个钟头。”
“对不起。”
“不用道歉，”我说，“你显然需要睡会。”
“洗手间呢？”他说，“我可以用冷水洗洗脸。”
他出浴室时摇着头说，“不知道我是怎么回事。”
“酒。”我说。
“不，才喝了一点点，我该回去好好睡上八小时。”
“你能驾车吗？”我问，“如果你愿意，可以在这里睡长沙发。”
又是温暖的微笑，“谢谢，阿进，最好不要，你可能会赶我不走。”
“我愿意冒险。”
他笑着吻我的脸。“我喜欢你戴眼镜。”他说。
“真的？”我讶异地说：“为什么？”
“我不知道，”他耸耸肩说：“让你显得更性感。”
“好，我不脱了，”我说，“其安，你的酒还剩很多，带回去。”
“不，放着，我可以有借口再来。”
“随时欢迎。”我说，心中想起我也对马约翰这么说过。
其安在门口说，“谢谢你的招待，还有小睡一觉，下次。会保持清醒。”又说：“你为什么这样盯着我？”
“我在想，”我老老实实地说，“如果你要求在这里过夜，不在沙发而在床上，我不知道该怎么说。”
他拥拥我，他非常坚实慰人，他摸摸我的头发。
“等你决定好，”他说，“可以让我知道吗？”
“当然。”我说。
我们握握手，他走了出去。