他们离开安全保管区，悄无声息地走下一段楼梯。潘德嘉斯特转向玛戈，先是用手指封住嘴唇，然后指了指地上猩红色的几摊血迹。玛戈点点头：怪兽逃离他们的强光时走了这条路。她记得自己昨天在躲避警卫时还和史密斯柏克一起走过这段楼梯。她跟上潘德嘉斯特的脚步，潘德嘉斯特熄掉矿工帽的灯，轻手轻脚打开一楼大门，钻进外面的朦胧黑暗，装植物纤维的包裹捆在他肩膀上。

    探员伫立片刻，深深吸气。“我没闻到任何怪味，”他轻声说，“安保指挥中心和电脑室是哪个方向？”

    “接下来应该向左走，”玛戈说，“然后穿过古哺乳类动物厅。不太远。从安保指挥中心出来，拐个弯就是佛洛克博士跟你说过的那条长走廊。”

    潘德嘉斯特打开手电筒，顺着走廊照了照，马上又关掉。“没有血迹，”他喃喃道，“怪物离开安全保管区就直接上楼，经过这个楼梯平台——很抱歉，径直朝莱特博士而去了。”

    他转身对玛戈说：“你觉得咱们该怎么把它引过来？”

    “还是用植物纤维。”她答道。

    “它上次没有上当。”

    “但这次我们并不打算把它诱入陷阱，而仅仅是让它拐过那个转弯。你等在走廊的另一头，作好射击的准备。我们在走廊的一头撒些植物纤维，然后去走廊尽头制造一个——你们怎么说的来着？”

    “埋伏点。”

    “对，埋伏点。我们在黑暗中的埋伏点躲起来。等它出现，我就用矿工灯照它，你则开始射击。”

    “说得好。可是，我们怎么知道怪物何时出现呢？要是走廊真像佛洛克博士说的那么长，我们很可能没法及时闻到它的味道。”

    玛戈沉默下去，最后承认道：“确实很困难。”

    两人默然呆站片刻。

    “走廊尽头有个玻璃展柜，”玛戈说，“本想用来展示博物馆员工的最新著作，但里克曼夫人一直懒得动手摆放，所以这个展柜不会上锁。我们可以把包裹放进去。怪物也许确实在四处寻仇，但恐怕没法抗拒植物纤维的诱惑。它打开展柜肯定会发出声音。听见异响，你就开枪。”

    “很抱歉，”潘德嘉斯特想了几秒钟说，“但恐怕太明显了。我们还是要问自己这个问题：要是我碰到这样的伎俩，我能否看穿这是个陷阱？对于你的想法，我的答案是能。我们必须想出一个更加巧妙的办法。任何用植物纤维当诱饵的新陷阱无疑都会引起它的怀疑。”

    玛戈靠在冷冰冰的大理石墙壁上，说：“它的听觉和嗅觉一样敏锐。”

    “所以？”

    “也许最简单的办法也最有效。我们用自己当诱饵。制造响动。大声说话。存心让它听见，觉得我们是容易下手的猎物。”

    潘德嘉斯特点点头：“就像松鸡，假装翅膀折断，引开狐狸。我们该怎么知道它在附近呢？”

    “我们轮流打开手电筒，挥来挥去，顺着走廊乱照。打在低亮度一挡上，能激怒怪物，但不会赶走它。有光亮，我们就能看见怪兽。它会以为我们正在努力寻找出去的路。然后，等它冲向我们，我就打开矿工灯，你开始射击。”

    潘德嘉斯特思忖片刻：“怪物要是从另一个方向来呢？从我们背后。”

    “那条走廊是个死胡同，尽头是太平洋人类厅的员工出入口。”玛戈答道。

    “因此，我们会被困在一个死胡同的尽头，”潘德嘉斯特反对道，“我不喜欢这样。”

    “就算我们没有被困住，”玛戈说，“如果你的子弹没能打中目标，我们也逃不掉。根据外推器的运算结果，那东西的移动速度比得上灵缇。”

    潘德嘉斯特想了几秒钟。“告诉你，玛戈，这套计划的确有可能奏效。干净利落，很有欺骗性，就像苏巴朗的静物画和布鲁克纳的交响乐。这只怪兽击败了一支SAt小队，很可能觉得人类不过如此。它不会太过谨慎的。”

    “而且它还受伤了，这会拖慢它的速度。”

    “没错，它受过伤。估计是达戈斯塔打伤了它，SAt小队又添上一两枪。也许我也打中了；不过这就很难说得准了。但你要知道，玛戈，受伤的动物更加危险。我宁可追踪十头健康的狮子，也不敢碰一头受伤的。”他伸展双肩，摸了摸枪，“请带路吧。背着这个包裹站在黑暗中让我很不自在。从现在开始，我们只用手电筒照明。千万当心。”

    “你不如把矿工灯给我，方便你自由拔枪，怎么样？”玛戈建议道，“要是出乎意料地撞上那家伙，我们必须用灯光赶走它。”

    “它如果受了重伤，恐怕就怎么也赶不走了，”潘德嘉斯特答道，“不过还是给你吧。”

    他们悄无声息地沿着走廊前进，拐过一个转弯，穿过通往古哺乳动物厅的检修门。玛戈觉得自己虽然蹑手蹑脚走路，但脚步声却像枪声一般在拋光的石头地板上方回荡。一排排玻璃展柜在手电筒的灯光下泛起微光：巨型麋鹿、剑齿虎、惧狼。乳齿象和毛茸茸的猛犸矗立在展廊中央。两人提心吊胆地走向出口，潘德嘉斯特的枪握在手里。

    “看见尽头处那扇标着‘仅供员工出入’的门了吗？”玛戈轻声说，“出去那条走廊通往安保指挥中心、员工服务处和电脑室。拐个弯就是你可以设置埋伏点的走廊。”她犹豫片刻，“如果怪物已经在那里了……”

    “……那就让我衷心祈祷自己从没离开过新奥尔良吧，格林小姐。”

    他们走过员工出入口，进人十八区，面前出现了一条两侧房门林立的狭窄走廊。潘德嘉斯特用手电筒扫了一圈，没有异常情况。

    “到了，”玛戈指着左手边的一扇门说，“安保指挥中心。”经过这扇门的时候，玛戈短暂地听见有人在低声交谈。接着他们经过了一扇标有“中央电脑室”的房门。

    “他们简直是坐以待毙，”玛戈说，“我们是不是——”

    “不，”潘德嘉斯特答道，“没时间了。”

    他们拐过转弯，停下脚步。潘德嘉斯特用手电筒照进走廊。

    “这是怎么回事？”他问。

    走廊延伸到一半，一道厚实的安全铁门在手电筒的灯光下嘲弄地闪闪反光。

    “了不起的博士也会犯错，”潘德嘉斯特说，“二号分隔区把这条走廊一分为二了。这里是警戒圈的边界。”

    “有多远？”玛戈的声音很单调。

    潘德嘉斯特抿紧嘴唇：“我猜有一百英尺，顶多一百二十五。”

    她扭头看着探员：“这段距离够吗？”

    潘德嘉斯特一动不动，“不够，但必须够。来吧，格林小姐，咱们就位。”

    移动指挥站里越来越闷热。科菲解开衬衫的风纪扣，猛地一扯松开领带。湿度足有百分之一百一。他有二十年没见过这么大的雨了。排水沟像间歇泉似的冒泡，应急车辆的轮毂盖已经泡在了水里。后门猛地打开，一个身穿SAt战斗服的男人站在门口。

    “长官？”

    “干什么？”

    “大家想知道什么时候再进去。”

    “再进去？”科菲吼道：“你们都疯了吗？你们有四个人刚刚死在里面，被扯成了他妈的碎肉块！”

    “可是，长官，还有人被困在博物馆里。我们也许可以——”

    科菲忽然光火起来，目露凶光，喷着唾沫骂道：“还不明白吗？我们再不能傻乎乎地冲进去了。我们派人进去，根本不清楚他们要面对什么。我们必须恢复供电，先让系统回归正轨，然后——”

    一名警察把脑袋伸进厢式货车的后门：“长官，我们收到报告，有一具尸体漂在哈德逊河上。目击者称尸体位于船坞附近。似乎是从泄洪沟被冲出来的。”

    “谁他妈的关心——”

    “长官，这具女尸身穿夜礼服，初步证实是酒会上失踪的人之一。”

    “那又怎样？”科菲有些困惑。不可能吧！“难道是市长那群人里的？”

    “是被困在博物馆里的人之一。博物馆里去向仍旧不明的几位女士在两小时前进了地下室。”

    “你的意思是说，她和市长在一起？”

    “我想应该是这样，长官。”

    科菲能感觉到他快憋不住尿了。这不可能是真的。

    该死的潘德嘉斯特。该死的达戈斯塔。都是他们的错。他们违背我的命令，破坏我的计划，让这些人白白送死。市长死了。上头会为此要了我的命。

    “长官？”

    “出去，”科菲嘶声说，“你们俩，都出去。”门关上了。

    “加西亚呼叫，完毕。有人收到吗？”对讲机吱嘎响起。科菲猛地转身，用手指狠戳按钮。

    “加西亚！发生什么了？”

    “什么也没有，长官，但电力还没有恢复。汤姆·艾伦来了，他有话想和你说。”

    “那就让他跟我说。”

    “我是艾伦。科菲先生，我们这里有些担心。在恢复供电之前，我们什么也没法做。发射机的电池即将耗尽，我们一直不敢开机，想尽量节约电力。希望你能救我们出去。”

    科菲忽然尖声大笑。监视器前的探员不安地面面相觑。“你希望我救你们出去？听着，艾伦，这个烂摊子就是你们这帮天才搞出来的。你指天画地发誓说系统没问题，一切都有备用计划。你还是自己想办法出来吧。市长死了，我损失的人手已经超过了我——哈啰？”

    “是我，加西亚。长官，这里一片漆黑，我们只有两个手电筒。你送进来的SAt小队怎么样了？”

    科菲的笑声陡然停止：“加西亚？他们害自己丢了性命。听见了吗？都死了。肚肠像生日彩带似的挂在半空中。这都是潘德嘉斯特的错，都是达戈斯塔的错，他妈的艾伦的错，很可能也是你的错。外面有人正在抢修，他们说供电可以恢复，只是需要几个钟头。明白了？我会去解决里面那个该死的东西，但必须按照我的思路、我的时间安排慢慢动手。所以呢，你给我乖乖等着。我不会为了救你们几个可怜虫再害死更多的人。”

    有人敲了敲后门，他关掉对讲机，吼道：“进来！”

    一名探员走迸指挥站，在科菲身边蹲下，监视器照得他的面容格外棱角分明：“长官，我刚得到消息，副市长正在过来的路上。州长办公室打电话要求提供最新情况。”

    科菲闭上双眼。

    史密斯柏克仰望梯子，最底下一级悬在离头顶四英尺的髙处。要是没有水，他也许还能跳上去，但站在齐胸深的水里却不可能了。

    “上面能看见什么吗？”达戈斯塔问。

    “看不清，”史密斯柏克答道，“手电筒快没电了。不知道上面到底有多高。”

    “那就先关掉手电筒，”达戈斯塔叹息道，“让我想想看。”

    在长久的沉默中，史密斯柏克感觉到又一股激流涌过腰际。水位还在快速上升。再高一英尺，所有人就将被冲向下游。史密斯柏克摇摇头，气恼地驱散这个念头。

    “这么多水，到底是从哪儿来的？”他自顾自地呻吟道。

    “下层地下室建在哈德逊河的河床之下，”达戈斯塔答道，“只要下大雨就会往下漏水。”

    “漏水？那样的话，水位顶多涨个一两英尺而已，”史密斯柏克喘息道，“但现在我们就要淹死了。外面估计都能造方舟了。”

    达戈斯塔没有回答。

    “去他妈的，”有人说，“谁站到我的肩膀上来，咱们一个一个爬上去。”

    “别傻了！”达戈斯塔喝道，“太高，没法搭人梯。”

    史密斯柏克咳嗽两声，清清喉咙：“我有主意了！”

    众人安静下来。

    “你们看，铁梯看起来很结实，”他急切地说，“咱们把皮带系在一起往上甩，扣住梯子，然后等待水位升高，直到能抓住最底下一级为止。”

    “我等不了那么久！”有人喊道。

    达戈斯塔瞪着他，咆哮道：“史密斯柏克，我从没听过这么糟糕的主意。再说了，有一半男人扎的是装饰腰带。”

    “我注意到你系着皮带。”史密斯柏克不肯放弃。

    “我也是，”达戈斯塔不甘示弱，“但你怎么知道水位会升到足够我们抓住梯子？”

    “你看啊，”史密斯柏克把手电筒照向铁梯下方的墙面，“看见那条变色的痕迹了吗？我觉得那就是高水位的标记。水面至少有一次升到过那个高度。如果外面的暴风雨有我想象中的一半大，这次就应该能升到那附近。”

    达戈斯塔摇摇头。“唉，我还是觉得这个主意很疯狂，但总比等死强。后面的男人！”他喊道，“皮带！把皮带都传给我！”

    皮带交到手里，达戈斯塔从带扣最宽的一条开始，头尾相连地把皮带系成一长串，然后递给史密斯柏克。史密斯柏克把皮带绕在肩膀上，抓起较重的一头前后晃动，在水流中站稳脚跟，身体后仰，将皮带投向铁梯的最后一级。十二英尺长的皮带差了几英尺错过目标，落回水中。他又试了一次，却仍旧未能成功。

    “喂，给我，”达戈斯塔说，“男人的活儿还是得交给男人。”

    “去你的。”史密斯柏克说，他把身体后仰成危险的角度，尝试着又投了一次。沉重的皮带扣终于荡了回来，史密斯柏克适时低头躲避，他把皮带穿过去，将这条临时做成的长索紧紧扣在铁梯的最低一级上。

    “好了，大家听着，”达戈斯塔说，“计划是这样的。所有人都手挽手站好，千万别松开。随着水位上升，会载着我们接近铁梯。等升到地方，我们就分成几组人爬上去。希望这鬼东西撑得住。”他怀疑地看着连接成串的皮带嘟囔道。

    “希望水位能升到足够的高度。”史密斯柏克说。

    “要是升不到，先生，保证有你好看。”

    史密斯柏克回身想还嘴，但一转念决定还是算了。水面悄悄爬过他的胸口，拍打他的腋窝，下方的浮力无情地慢慢增大，他的双脚渐渐离开隧洞光滑的石头地面。