潘德嘉斯特放下对讲机，望向玛戈：“怪物杀死了一支SAt小队的大部分人马。听起来莱特博士好像也死了。科菲撤回了剩下的全部救援小队，他不肯响应我的呼叫。他似乎觉得一切都是我的错。”

    “他必须听我们说！”佛洛克咆哮道，“我们已经知道该怎么办了。他们只需要带着弧光灯进来就行！”

    “我知道他这是怎么了，”潘德嘉斯特说，“他不堪重负，正在寻找替罪羊。我们没法指望他能帮忙了。”

    “天哪，莱特博士……”玛戈伸手捂住嘴，“如果我的计划能够奏效，如果我能早些想明白，这些人也许就不必死了。”

    “那么死的也许就是达戈斯塔副队长、市长和底下所有那些人，”潘德嘉斯特答道，他顺着走廊望过去，“我想我现在的责任是保证你们二位的安全。也许我们该走我建议达戈斯塔釆取的路径。当然，前提是这些建筑蓝图没有将他引入歧途。”

    他瞥了一眼佛洛克：“不，恐怕不行。”

    “去吧！”佛洛克喊道，“别因为我而留下！”

    潘德嘉斯特淡淡一笑。“不是因为你，博士，而是这险恶的天气。你也知道，下层地下室一到雨季就洪水泛滥。我听见警用频道上有人说外面这一小时的雨势已经逼近季风强度了。把植物纤维撒进下层地下室的时候，我注意到水深至少有两英尺，向东去的水流非常急。这意味着下层地下室在替哈德逊河泄洪。就算我想下去，现在恐怕也下不去了。”潘德嘉斯特挑起眉毛，“要是达戈斯塔现在还没出去，唉，他的逃生机会可就渺茫得很了。”

    他转向玛戈说：“你们二位最好留在安全保管区内。我们知道那怪物没法打破这扇经过加固的门。几小时后，工作人员肯定能恢复电力。我相信另外还有几个人困在安保指挥中心和电脑室里。他们很容易受到袭击。有关这个怪物的情况，你们已经告诉了我很多。我们知道它的弱点，也知道它的强项。安保指挥中心和电脑室临近一条没有障碍物的长走廊。你们安全地留在这里，我就可以放心大胆地去追猎它了。”

    “不行，”玛戈说，“你不能一个人去。”

    “也许不行，格林小姐，但我打算好好地试上一试。”

    “我跟你去。”她毅然道。

    “对不起了。”潘德嘉斯特站在安全保管区敞开的大门前观望。

    “那东西的智力非常高，”玛戈说，“我不认为你一个人对付得了它。如果你觉得我是女人，所以——”

    潘德嘉斯特似乎吃了一惊：“格林小姐，你太小看我了吧，我非常震惊。事情是这样的：你没有经历过这种场面。没有枪，你就什么也做不了。”

    玛戈杀气腾腾地看着他，恶狠狠地说：“刚才我叫你开灯，救了你一条小命。”

    潘德嘉斯特挑起一侧眉毛。

    佛洛克在黑暗中说：“潘德嘉斯特，丢掉你那套南方绅士的傻习惯吧。带上她。”

    潘德嘉斯特转向佛洛克说：“你确定我们可以留下你一个人吗？博士，两个手电筒和矿工帽我们必须全带走，否则就毫无成功机会了。”

    “当然可以！”佛洛克轻蔑地一挥手，“兴奋了这么久，正好让我休息休息。”

    潘德嘉斯特犹豫片刻，然后陷入思索。“很好。”他最后说，“玛戈，把博士锁进安全保管区，拿上他的钥匙和我可怜的上衣，咱们出发。”

    史密斯柏克使劲摇了摇手电筒。灯光一闪，暂时变亮，随即又黯淡下去。

    “要是彻底没电，”达戈斯塔说，“那咱们就死定了。关掉吧，隔一段时间打开一次，査看咱们的进展。”

    他们摸黑前进，水声充满了逼仄的空间。史密斯柏克领头，达戈斯塔抓着记者的手跟在背后，达戈斯塔的手和身体的其他部位一样，也几乎丧失了知觉。

    史密斯柏克忽然竖起耳朵。他对黑暗中新出现的声音越来越敏感了。

    “你听见了吗？”史密斯柏克问。

    达戈斯塔听了一会儿，答道：“似乎有动静。”

    “我听着像是——”史密斯柏克沉默下去。

    “瀑布，”达戈斯塔有了判断，“但不管是什么，都还有一段距离呢。声音是沿着这条隧洞传过来的。别声张。”

    众人在沉默中继续跋涉。

    “照个亮。”达戈斯塔说。

    史密斯柏克打开手电筒，照向前方空荡荡的通道，然后重新关掉。声音更响了——事实上，现在已经相当响了。他感觉到水里有一阵激流袭来。

    “妈的！”达戈斯塔说。

    他们背后忽然骚动起来。

    “救命！”黑暗中传来一个女人的声音，“我滑倒了！别放开我！”

    “谁抓住她！”市长喊道。

    史密斯柏克立刻打开手电筒，照向后方。一个中年女人在水里扑腾，长裙在墨黑的水面上翻滚。

    “站起来！”市长喊道，“站稳脚跟！”

    “救命啊！”她喊道。

    史密斯柏克把手电筒塞进衣袋，顶住水流站稳。女人径直朝他漂来。他看见女人胡乱拍打胳膊，感觉到胳膊牢牢地抱住了自己的大腿他感觉到自己也快滑倒了。

    “等一等！”他喊道，“别挣扎！我抓住你了！”

    女人的双腿猛地踢出，缠住他的两膝，撞开了史密斯柏克抓住达戈斯塔的手。史密斯柏克踉踉跄跄地向前走了几步，险些被拽得失去平衡，心里惊讶于这女人的力气。

    “你把我也拽倒了！”他说着仰面摔进齐胸的水里，感觉到水流将他吸向深处。他的眼角余光瞥见达戈斯塔艰难地朝他跑来。女人在惊恐中盲目地攀到他的身上，把他的脑袋揿进水里。史密斯柏克在女人透湿的长裙底下露出脑袋，长裙缠住他的鼻子和下巴，让他昏头转向、无法呼吸。疲惫感铺天盖地而来。他第二次沉入水中，耳朵里响起奇异的空洞啸声。

    他忽然又回到了水面上，拼命呛咳。前方的隧洞里传来令人丧胆的尖啸声。一只有力的手抓住了他：达戈斯塔的手。

    “那女人被冲走了，”达戈斯塔说，“跟我走。”

    女人的惨叫声在他们耳畔回荡，随着她被冲得越来越远，叫声也越来越微弱。有几个宾客朝她喊叫，给她指点方向，其他人则在难以自抑地嗫泣。

    “大家快贴紧墙壁！”达戈斯塔喊道，“咱们继续前进，还有，无论如何也不要松手。”他悄声对史密斯柏克说：“千万别告诉我说你把手电筒弄丢了。”

    “还在。”史密斯柏克说着试了试手电筒。

    “咱们必须继续前进，否则谁也活不下去。”达戈斯塔喃喃道。他苦笑道：“这次似乎是我救了你的命。史密斯柏克，咱们扯平了。”

    史密斯柏克一言不发。他努力不去听那惊恐痛苦的阵阵叫声，叫声现在已经很远了，被隧洞弄得扭曲失真。咆哮的水声越来越清楚，越来越险恶。

    刚才的事情让众人泄了气。史密斯柏克听见市长在喊：“我们手拉手就能渡过难关！别让链条断开！”

    史密斯柏克以他最大的力气攥紧达戈斯塔的手。他们在黑暗中向下游跋涉。

    “照个亮。”达戈斯塔说。

    史密斯柏克打开手电筒。眼前的世界塌陷下去。

    一百码开外，隧洞的天花板转向下方，变成狹窄的半圆形通风口。油腻腻的水在它底下翻腾奔涌，发出雷鸣般的响声，然后陡然冲进黑洞洞的深渊。浓重的水雾升腾而起，黑乎乎的水珠洒在深渊遍生青苔的开口上。史密斯柏克看得合不拢嘴，他成为畅销书作者的理想，他的所有梦想，甚至连他想活下去的念想，全都消失在了这个旋涡中。

    他渐渐意识到背后的叫声并非源自惊恐，而是众人在欢呼。他转身望去，看见浑身烂泥的众人的视线越过自己头顶，投向上方。在砖砌曲面天花板和隧洞墙壁相接的地方，有一个大约三英尺见方的黑窟窿。洞口有一道锈迹斑斑的铁梯，铆在古老的石墙上。

    欢呼声很快偃旗息鼓，因为众人认清了可怕的现实。

    “太他妈髙了，够不着。”达戈斯塔说。