蛇将身子在沙砾、石缝或树权间刮磨着，直到将全身的老鳞刮破或咬开，才能从蛇蜕里爬出来。她也像那条蛇一样，带着血迹斑斑的身子远遁，完成美丽而残酷的蜕变。
吴冰冰赶到成都时，接到了张群打来的电话，便问她家里的情况怎样。张群说晚了，我到家后妈妈已经去世了。冰冰心里一沉，不知说什么才好。张群说，检查说是窒息而死，心脏病的症状。冰冰吸一口气，没有答话。张群说，我妈身体一直很好，心脏没出过毛病，我怀疑是姜兰搞的。冰冰轻叫了一声。张群说，她是见那名片才来我家的，因为找不到我，就报复了我的家人，我敢肯定是姜兰干的。
张群还说，城里的神秘死亡事件还在不断发生。我去医院太平间看我妈时，还听到护士说，医院里也死了几个医生和护士。看来，姜兰虽然受伤减退了魔力，但她没有停止报复杀人。你那边调查得怎么样？弄没弄清她的下落？找没找到那个长命锁？
吴冰冰说：“已经弄清了，顾宏声见到的那个陈小娜就是王小月。我现在已来到成都，正准备调查陈小娜后来的情况。”
张群问：“你男朋友跟你在一起吗？”
冰冰的眼泪就出来了，她不知道该如何回答张群。
张群说：“好了，我不问了，你去调查吧。我妈善后的事还没处理完，如果我这边办完，我还会去帮你的。”
冰冰问：“你去我家看了吗？不知怎么回事，我妈老不接电话。可能我家里的电话坏了。要不，是不是她不在家住？”
张群说：“我本来不想告诉你，你妈也病了……不过不太严重，因为你爸的案子开庭了，他定的是杀人罪，判了死刑……听说你爸没招认，他上诉到高级法院了。还有时间，会弄清的……喂，你在听吗？”
冰冰哭得说不出话来，好半天才哽咽道：“我说过我要救他的。——爸爸，等着我，我说过我会救你的。”
到达西都美术学院，吴冰冰打听马原老师，得知他已是美术系教授。没见他之前，吴冰冰在校园里遇到了一位退休女教授，从跟她交谈中了解到，马原教授仍是独身，他的事业小有成就，生活可不太如意，说他妻子陈小娜死后，他始终不愿再婚。
吴冰冰问：“他妻子是怎么死的？不是自杀吧？”
女教授说：“出去写生从崖上摔下去了。虽说是她个人自由行动，可毕竟是学校出的一件大事，当时在师生中影响很大。”
“陈小娜分到这学校多长时间？”
“大概是三年吧？三年多一点。”
“他们夫妻俩感情好吗？”
“噢，这你得问马原，别人说不了。”
马原是那种说好点有着艺术家气质，说白点是书生气十足的男人。
高挑个儿，瘦弱身材，留着齐耳长发，面色失血般白净，两眼沉郁多愁。他疑惑地望了吴冰冰半天，问她是谁？为什么来这儿找陈小娜？为什么问陈小娜的事？
吴冰冰早有准备，说她是陈小娜的表妹，从湖南衡阳老家来，想问问陈小娜的情况。小娜她家里人都不在了，我妈是她妈的胞妹，我们母女又是她唯有的亲人。她好多年都没消息了，我们想知道，到底发生了什么事。
既然是妻子远道而来的亲戚，马原将吴冰冰领到了家中。
吴冰冰一眼就看到了悬挂在客厅墙上镜框里的照片——跟在段红大妈房间里见到的那张照片上的女孩是同一个人，是她苦苦追踪寻找的那个15年前从豫西山沟里逃出来的女孩王小月。镜框里的她，显然比早先成熟些——满头长发，自然卷曲，衬托着白皙的脸蛋，极为端庄娴静。她侧身望着前面，睫毛长而灵动，眼睛大而深邃，眼神稍许忧郁，像是在思索着。她精致的鼻梁，圆润的嘴唇，整张脸雕塑似的完美。
吴冰冰站在那儿看呆了，以至马原给她让座都没听见。
马原坐下来问道：“小娜的母亲什么时候去世的？”
吴冰冰连忙说：“噢，是小娜上学走的第二年。小娜没再回家过。”
“她是一只无家可归的鸟！”马原长叹了一口气，“她活着的时候经常这样说。还说自己出身很穷，不愿再回到大山沟里去……经常自嘲的一句话是：孔雀东南飞，誓死不回头！所以，她妈死后她没有回家，也可以理解。如果她不死，现在她可能会回去看你们。可是她回不去了——”
吴冰冰说：“她过去也给我们写信，说过你对她很好。她还在信里提到过一个欧阳教授——？”
“是的，欧阳教授是她的导师。可惜他早去世了。”
“欧阳教授去世了？什么时候去世的？”
“他比小娜去得早。那一年冬天。他在屋里生病了，没有人知道，缺了几天课没给学生上，才有人过去找他，才发现他死了，是心肌梗塞，地上还撒着没吃的药丸。好像是小娜去他家还书时发现他的。”
吴冰冰想起在路上读过的信，不禁疑问，欧阳教授的死与王小月有没有关系？
马原在房间里踱着，说：“你是她表妹，你来她房间看看吧。旁边这间是她的画室，她走时什么样现在还是什么样。所有东西都没有动过，原原本本地摆在这儿。10年了，我忘不了她。可这些年，好多事让我越想越迷惑，我对她的过去了解得太少，当初要是了解多一些，我兴许能够帮助她。直到现在，我一直不相信她是画画时跌下崖死的，我怀疑她是自杀，但我没跟别人说过。你是我见过的她惟一的亲人，所以才跟你这样说。我怀疑她自杀有根据。现在说这些已没有意义了。无论是怎么死的，对我来说都是伤害。可惜我没能帮上她，她才走上那条路的。”
吴冰冰愣愣地，不知该怎么接他的话，也不明白他想说什么。
马原问：“你说说小娜的过去？除了她娘之外，其他事？”
“她家里穷，过去挺苦的。”吴冰冰在想着，要不要告诉他陈小娜的真实身份，要不要告诉他她过去的那些经历。最后觉得还是不告诉他为好，那样他会怀疑她来的目的，使问题复杂化。“其他也没有啥事。”
马原追问着：“我想知道，她过去感情方面的事？”
“她那么小就出来上学了，感情方面会有什么呢？”
“你没给我说实话。有个叫杨利的你知道吧？”
“杨利？你也知道他？他来这儿了？”
“是的，我还见过他。”
“据我所知，杨利只是她高中时的追求者。居然追到这儿，也太疯狂了！也太欺人了！是不是？”吴冰冰忿忿不平地说。
接下来，马原向她讲述了杨利来找陈小娜的经过——
那天，陈小娜去塔子山公园写生，画完后又去附近的市郊，没料被一个男游客盯上了。她在前面跑，那个男人后面跟，怎么都摆脱不掉。
她跑进了一片竹林，那男人却在里面找到了她。她先是和那个男人吵起来，那男人竟恶狠狠地威胁她。后来她又哭，哀求着，竟跪下来求他。
那男人却不依不饶的架势……
马原当时没在场，是一个女生跑来告诉他的。那女生是陪妈妈逛公园时看到的，不晓得那男人和小娜老师什么关系，也就不敢直接过去声援她。等马原赶过去时已是中午。他喊她她不答应，钻进竹林里找时，却看到了那个意外的场面——她近乎狂躁地使半截竹竿在挖土，头发凌乱，满身汗水，两眼委曲而迷惘；在她的旁边，躺着那个男人，他显然已经死了，画刀仍插在他的胸口，流出的血把身下的土都染红了。
看到马原惊惶失措的样子，陈小娜用命令的口吻说，快过来帮我挖土，埋了他！我慢慢给你讲原因。马原走到尸体前抽出画刀，什么也没说在她旁边挖起来。她好像刚想起来有画刀似的，把竹竿扔到一边，从马原手里夺过画刀，继续使劲地挖土。她边挖边说，他叫杨利，是从老家跟过来的，找了我几年了。就因为很早时跟他订过婚，从此他便像狼似的追着我，让我跟他过日子。我第一次考上大学他把我告下来。我逃到这儿那么多年了，他居然追到这儿，还说让我一辈子不安生，所以我要杀了他！就这个理由。她讲完问马原，你害怕吗？要是害怕去告发好了！……
“那尸体被人发现了吗？”吴冰冰担心地问。
“当然发现了，是在两个月后发现的。”马原说。
“是不是这事暴露后她害怕……你才想到她是自杀的？”吴冰冰试探地问道，然后忙解释，“我只是瞎猜而已。”
马原又长叹一口气，接着说：“从那以后，我们的生活便被阴云笼罩着。我了解所有情况后，虽然同情和理解妻子，时刻想着如何保护她，把那件事埋在心里，什么时候都没再提过，但是始终有一种难言的恐惧，觉得灾难随时都可能降临。小娜每天忧郁不语，夜里总噩梦不断，时常看她不知不觉地坐着发呆，哪怕一小点意外都会让她惊叫不已。特别是尸体在竹林里被发现后，公安局登出对无名尸体悬赏提供线索的公告，她更是焦虑、烦躁得坐卧不安，动不动就莫名其妙地发火。
“有天夜里我睡醒时，见她在旁边瞪眼望着天花板，就问她想什么？她突然盯着我问：‘你不会告发我吧？，我为她对我的怀疑而生气。她不仅担心别人，还担心她自己。有一次她正在上课，也不知想起了什么，就感到心闷气喘难以忍受，撂下一班学生跑回了住室，对我叫喊着：‘我实在受不了了，我要垮了！’平时，她将门窗关得紧紧的，不听外边任何声音，我偶尔打开窗透透风，就会惹得她哭着抗议。这种生活持续了半年时间，后来状态好一些，她稍微放松了心情。这期间她常常出去画画，有时跑得远远的，一去就是几天或一星期。我看她这样平静，也就任她自由地跑。也就是那个时候，她认识了一个香港画家。她和那个画家之间好像还产生了感情。”
吴冰冰皱起了眉头，问：“怎么会这样，那画家叫什么名字？”
马原说：“我想想……叫陈中杰。”
“是陈中杰？”
“是呀，你认识他？”
“不，我从她写的信里知道的。”
“其实，他也不算什么画家，只能算是个画商。她那天从重庆画画回来，说她在嘉陵江写生时，认识了这个香港画家。他不仅画匦，还开画廊搞经营，搞收藏；说他对她的画很欣赏，并当场买了三幅习作，还要她把其他画也拿过去让他看看。她带着画又去了重庆，换回一笔相当可观的资金。后来，那画商支付路费邀请她去外地参观画展。我那时正忙其他的事不知道，她没跟我说一声就跟着那个画商去了。跑了几天后回来，就不再主动提那画商的事。但我看出她和他之间关系复杂起来，就主动找她谈，她承认那画商追她，也承认对那画商有好感，但她不会背叛我的，她要跟那画商割断联系，跟我好好地生活。我对她的表白深为感动。她的心是属于我的，而我的心也装着她，我们紧紧地抱在了一起。原只想经过这一切风雨之后，我们从此恩爱相依地生活，没想两个月后她突然死亡……”
“她是怎么死的？详细说说当时的情况行吗？”
“她出外一星期没回来，我还以为她像原来那样出去画画去了，直到十几天后报上登出无名女尸招领公告，对照身材、长相和大致情况才觉得可能是她。是在100多里外的一座山下发现的尸体。我跑到当地的公安局去辨认时，他们给我的只是抱出来的一个骨灰盒。警察给我解释并分析说，她可能是从崖上摔下去的，头都摔烂了，全身伤痕累累，正好滚落在山下的深潭里；起码过了好几天才被人发现；当时天气炎热、高温，尸体膨胀，高度腐烂；等打捞出来看时，身上的肉被鱼啃了大半。因为无法保存尸体，他们拍照后就先行火化了，然后才登报寻找亲属认领。他们还把在崖上找到的绘画工具和颜料还给了我。画夹上刻着她名字的拼音字母，还有那串她经常戴在身上的长命锁。骨灰盒一直放在她的画室里，你刚才看到的那个白布下面盖的就是。她画室里的东西都保存得好好的。”
还没等吴冰冰提出来，他就打开了墙角的柜子，拿出了那个银质长命锁，放在她的面前。只一瞬间，吴冰冰激动难抑。她看到那带着亮晶晶链条的半圆形银质锁，锁盖上是个龇牙咧嘴的狼头，狼牙从两边像月牙似的挑起，尖端上各缀一个小小的铃铛……可是那铃铛已经摔扁一个，中间的锁盖部分也有些凹陷。她翻过来一看，更是惊诧不已，背面有一个奇形怪状的咒符，不是铸上的，而是刻上的，在咒符周围还有一圈密密麻麻的小字。仔细分辨，上面写着——
长庚之星，白虎之精，阴阳相资，山川效灵，究天之则，法地之宁，百兽无以侵，千邪遁其形，守身石敢当，野狼冲灾薮，护佑长大，富贵长命。愚女小月天德以佐，魂灵百劫以越。
冰冰说：“我想，你能给我几张她的照片吗？还有，这个长命锁让我拿回去，让她回家，也算是对她死后灵魂的安慰。你说呢？”
马原说：“好吧，你都拿去吧。她也算见到亲人了。”
冰冰又问：“你刚才说，你怀疑她是自杀的？”
“是啊，我过后去了她跌下去的那个山岩。她显然是在那儿画画的，画对面的山峰和下面的涧水，山峰上还有几棵逸出的松树。她完全可以站在远一些的地方画，选景构图也相当不错，没有必要走到那向下倾斜的岩石上画，除非她是故意或者冒险。这让我想起了去年深秋的事，我俩一同出去写生，也是在一座山顶上，在一块岩石上站着画画，她画着画着突然对我说，她很想飞，有一种向山涧飞下去的冲动。说着她扔掉了画笔，双臂张开，朝悬崖上走过去，任山风吹着衣服和头发。在悬崖边上，她伸着脖子，大喊起来：啊！——连喊了三声，扭过头来说，好了！仍继续画画。我知道她心里苦闷，坐在旁边半天没说话，心里始终酸酸的难受。”
“你是说，她那个时候就有自杀的倾向？”冰冰问。
“也许是吧。”马原有些伤感。他喝了几口水，竭力平抚自己的情绪，“记得那天画画时，她看到旁边岩石间的树枝上有条蛇，忙喊我过去看——那是一条有着黑白斑点的红蛇，它正在蜕皮，半个身子已从蛇皮里爬出来，另半个身子还在蛇蜕里，尾巴不停地摇着，努力挣脱挂在树权间的蛇蜕；因为蛇腰的部位皮很紧，卡住后半截拔不出来，蛇便回头咬自己的肚皮，咬了几下皮就崩开了；它的身子慢慢地滑出来，脱下鲜亮透明的蛇皮挂在树杈上。那蛇将身子缠在树枝间，回过头嗅了一会儿自己的蛇蜕，然后依依不舍地离开了。陈小娜看得专注人神，竞激动得热泪盈眶。我将她拥在怀里。她对我说，蛇每年冬眠前都要蜕皮，她小时候经常看蛇蜕的过程。她说有些在春天里蜕皮的蛇，看着简直令人心惊肉跳。那些蛇将身子在沙土地面、岩石坚硬的石缝或树权间选个茬口，一次又一次地从上面划来划去，直到将全身的鳞片都划破，里面的新肉将皮撑开来，又使牙将外皮一口一口地撕下。这样的蛇皮蜕得斑驳零碎，身上长出的新肉粉嫩，常常被自己撕得血迹淋淋。我说既然那样疼痛，蛇干吗要在春天蜕皮？她说蛇爬行时间一长，身上的鳞皮变成角质，就感到像捆着似的难受；它要摆脱这层东西，它要换一身新的皮肤。因为有游客聚来看我们画画，她没有继续讲下去，但过后多少年来我一直记得那次谈话，越想越觉得她讲的蛇蜕的过程有意思，也总觉得小娜像她讲的春天的蛇一样，是为了摆脱过去沉重的东西，是为了追求心灵的轻松和自由才死的。”
吴冰冰听着，若有所悟地点着头。她突然想起了黄青，张群曾来调查过，黄青是这所美院的学生，姜兰既然冒用她的名字出国，她肯定认识黄青，说不定还和黄青之间有故事呢！
“对了，你们这学校里有个叫黄青的女生吗？”
“有。你怎么知道她？”马原有些吃惊地反问。
“唔，也是陈小娜往家里写信时说的……”
“嗯，她是小娜带的毕业班的学生。小娜很喜欢她，还带她来过家里几次，说黄青长得很像她。毕业后就没再见她了，可能回老家了吧。”
“黄青和她长得很像？”
“小娜这样说。我看不太像，只是身材、胖瘦差不多，气质上差远了。不过，她俩脸形有点像，眼睛不像，小娜双眼长得大而有神，而黄青整一个傻姑娘，还是单眼皮，五官搭配不好看，跟小娜没得比。”
“是啊，是啊。”吴冰冰嘴里应承着，心里在想，他只是爱他漂亮的妻子罢了，既然连当事人自己都认为她们像，那她们两个肯定在某种程度上像，也许姜兰就是利用了这种相像，从那时起就有目的地跟黄青接近，后来导演的那起金蝉脱壳的阴谋。
“我还想问，你以后再没有见到过那个香港画商吗？”
“他走了，再没有跟小娜联系过，这点我肯定。”
不然，吴冰冰在心里说，是那个香港画商陈中杰帮她逃了出去。
要离开马原家时，吴冰冰再次端详挂在墙上镜框里的那张照片。她没有将相片上这个女孩的真实身份告诉马原。想着他对已故的妻子仍那般痴情，他爱她的心和这墙上挂着的照片，和那画室里原封不动的所有东西一样，这让她这个局外人深深感动。同时，她又有些心酸，因为他爱的人像梦一样虚幻，不仅身心不属于他，连名字也都是假的……而他对她的感情始终不怀疑……
正这样想着，吴冰冰看到镜框里动了一下，照片上的王小月竞低下了头，有两行泪水从她眼里流出来，顺着照片往下淌，溢过镜框，噗噗哒哒地落到地上……