叫做“花水苑”的这栋大厦，座落于平塚市区西方的沿海住宅区。靠近花水川的这个区域划分在平塚市，却比较靠近邻接的大矶町。大矶町是广受有钱人欢迎的高级度假区，相较于被称为“微湘南”或“湘南外郊”的平塚市，大矶町的名声在全国更加响亮。其中的大矶长滩堪称大矶的代名词，在昭和时代被称为“艺人游泳大赛圣地”，现在也是在夏季挤满泳装年轻人的热闹人气景点。

    不过，大矶长滩是因为位于大矶才叫做大矶长滩，即使是相连的同一座沙滩，平塚的海滩也不是大矶长滩，即使极接近大矶却不是大矶。我的好友基于某种赌气与开玩笑的态度，将平塚海岸称为“平塚长滩”或“差不多长滩”，但我其实不知道这里的正式名称。

    “花水苑”座落于俯瞰平塚海滩的位置。是矗立在海边，外观时尙的七层楼大厦。

    不过，我来这里不是为了找房子。今年春天辞掉东京公司的工作，刚回到老家平塚的二十七岁单身女子，原本就没有闲钱住这种高级住宅。我来这里只是担任好友工作的助手。

    好友叫做生野艾莎。在平塚自行车赛车场旁边经营“生野艾莎侦探事务所”，是日夜脚踏实地努力辛勤工作的女侦探。由此推论，我当然是侦探助手。再三强调，我没闲钱住高级住宅。

    我们这天造访“花水苑”，是为了见委托人。

    “所以，这位委托人是怎样的人？”

    我走下侦探的爱车雪铁龙询问。由于是造访委托人的家，我今天穿平常很少穿的套装。白色衬衫加及膝窄裙。包头高跟鞋是在车站大楼“LUSCA”一时冲动买下的特价品。

    艾莎用力关上驾驶座车门，仰望委托人所住大楼的顶楼。

    “天晓得。我只讲过电话所以不清楚，但应该是年长女子没错。”

    一如往常以粗鲁语气回应的艾莎，服装也是一如往常轻便。如同强调修长美腿的窄管牛仔裤加红色无袖背心，脚上是深褐色包头鞋。随海风飘扬的短发是亮褐色，也是别名“平塚母狮”的她引以为傲的鬃毛。她随兴以手指一拨，头发在夏日余晖的照耀之下金光闪闪。

    我看着耀眼的好友问：“不过小艾，叫侦探到家里的委托人很稀奇吧？因为委托人大致都是避人耳目偷偷摸摸找上侦探事务所，再偷偷摸摸离开吧？”

    “我的委托人没这么偷偷摸摸。”艾莎不悦地以褐色双眼瞪我。“不过，找我们到自己家里的例子确实很少。”

    “肯定是傲慢的有钱人，摆架子叫别人做牛做马的类型。但最近开销大，接这种有钱人的生意也不错。”

    “是啊，不过光是有钱人还不够，挥霍的有钱人才棒。”

    我们径自说着愿望，进入大楼正门的公共玄关，以对讲机请对方开门之后入内。等电梯的时候，我看着门厅低语：“哇，这栋大楼挺漂亮的。”

    “不，只是看起来漂亮，实际上相当老旧。”

    好友抱持确信断言，我提出疑问：“没那回事吧？门可以自动上锁，而且还挺新的。”

    “问题就在那道电子锁。这栋大楼一到七楼都有房间，不过依照这种设计，一楼房客没受到电子锁的保护。因为你想想，只要翻过一楼阳台扶手打破玻璃窗，就可以轻松入侵屋内吧？”

    “唔？听你这么说也对。电子锁确实没意义……”

    “没错。所以最近安装电子锁的大型住宅大楼，一楼都不住人。一楼可能是商店或停车场，二楼以上才是住家。不过这栋‘花水苑’不是这样设计。应该是屋龄几十年的老房子加装电子锁，假装成作好完善的防盗措施。哎，这种不上不下的房子挺多的。”

    侦探进入抵达的电梯，展现自己精通房屋大小事的一面。“唔……这样啊……”我心感佩服，进入电梯按下七楼按键。

    七楼的走廊并排着六扇门。委托人居住的七〇六号房距离电梯最远。门牌写着“日高玄藏、静江”，应该是夫妻的名字。

    按下门铃，门立刻开启，穿衬衫的男性从门缝露面。

    男性意外地年轻，很适合戴时尙眼镜，是这年头吃香的英俊长相。应该不是玄藏，年纪看起来比我大一点，所以是三十出头吧。我原本认定是老夫妻应门，所以看到帅哥现身莫名紧张，慌了手脚。

    “那、那个，我、我是，侦……”我说到“侦探”时，艾莎突然一脚踢向我的小腿肚，我将没说完的话语连同尖叫一起呑下肚。

    艾莎代替我询问：“日高静江女士应该住在这里，她在吗？在的话麻烦叫她一下。”

    对方随即从眼镜后方投以冰冷视线。“在是在，不过你是谁？”

    我好友随即按着胸口。“我叫艾莎，生野艾莎。”她进行简洁却完全没用的自我介绍。“别看我这样，我是静江女士的死党。”接着她说出毫无可信度的谎言。不过，彻底的谎言似乎比简略的自我介绍有用得多。

    “喔，死党啊……”男性即使诧异，依然暂时离开我们，找当事人确认。

    “小艾，你做什么啦！”等到完全看不见他，我按着小腿肚向野蛮好友抗议。“别突然踹别人的脚啦，这样很痛。”

    “笨蛋，我才想叫你别在陌生男人面前自称侦探。我们还不晓得他是委托人的敌人或朋友吧？”

    原来如此，听完就觉得她说得对。侦探这种职业不能随便就告诉别人。我深深反省自己过于冒失，但还是对好友抱持不满，觉得她不应该突然踹我的脚。

    不久，那名男性再度从门后探头，以截然不同的和善态度邀我们入内。“抱歉让两位久等了，请进。”

    我们在玄关脱鞋进入屋内，在年轻男性带领之下，进入某个房间。这一瞬间，我们得知委托人刻意找侦探到家里的原因。

    名为日高静江的女性不只是年纪大，是年迈。骨瘦如柴的身体躺在白色的钢管床，一眼就看得出她是病人。身穿睡衣的静江一看到我们，就从床上坐起上半身，如同迎接老朋友般露出亲切的笑容。

    “欢迎两位。我等你们好久了。”

    我与艾莎瞬间转头相视，接着学静江回以僵硬的笑容。

    “是、是的，听说您生病，所以来探望一下……”

    “没、没错没错，但你看起来气色很好嘛，我放心了……”

    戴眼镜的男性以质疑的视线，目不转睛看着我们拼命作戏。

    日高静江在睡衣外面加披一件开襟上衣，为我们介绍一旁身穿衬衫戴眼镜的男性。

    “他是冈野宏一，我过世哥哥的儿子，是我唯一的侄子。现在是内科医生，在平塚市内的医院工作，也是我的主治医师。我今天状况不太好，刚刚请他帮我打个针。宏一，这两位是我的好友，叫做艾莎，以及，我想想……”

    “我是美伽，川岛美伽。”我硬是插话打圆场。“静江女士您真是的，这么健忘。”

    “啊、啊啊，我想起来了。毕竟我这把年纪了。”静江也假装一时忘记。

    实际上并不是忘记，到头来，我们根本没见过面，她当然不知道我的名字。我们的不自然互动似乎增加冈野宏一的戒心，他隔着镜片朝艾莎投以犀利视线。

    “哇，我完全不知道姑妈认识这么年轻的朋友。究竟是在哪里怎么认识的？”

    他的疑问很中肯。实际上，看起来七十多岁的孱弱老奶奶，和开朗活泼正値青春年华的二十七岁女性，是在哪里怎么认识的？感觉比起受伤的鹤认识狰狞的狮子还要离谱。但我这个骗子好友看着远方，毫不犹豫开始述说。

    “和静江女士的相遇？是的，记得是在半年前，我在闹区的梅屋总店门口，发现不良少年缠着静江女士，那就是我和她的初遇。四、五个太保朝我打过来，我拿起凑巧在手上的豆沙包猛扔，奋勇应战——对吧，静江女士？”

    “呃，嗯，是的。那一幕至今也历历在目。”

    “……”我当时也在场吗？我开始担心。静江大概也判断继续说谎很危险，突然面向冈野。

    “你还有工作要忙吧？我没事了，你回医院吧。”静江说完，将侄子半强迫赶出卧室。

    请保重——冈野宏一留下这句话，就抱着看诊包独自离开寝室。

    静江等侄子离开之后，在床上叹出长长的一口气：“真是的，看来好不容易没被他发现你们是侦探。”

    “没事的，我们看起来不像侦探。阿姨，这一点就放心吧。”艾莎突然将委托人称为阿姨，然后开门见山地问：“所以，你要拜托我什么事？”

    素昧平生的人以这种装熟方式搭话，一般人大多会说：“你是我亲戚吗？”坏了心情。实际上，造访侦探事务所的所有客人，都会因为她的平辈语气遭受文化冲击，一半的人没提出委托就走人。也有不少男性客人猛拍桌面大骂“成何体统”，我担心事务所桌子在不久的将来会被劈成两半。

    但静江没生气，依然挂着慈祥的表情，回答侦探的问题。

    “其实，是关于我外子的委托。”

    “你说的外子是日高玄藏先生吧？”艾莎一边听，一边擅自拉旁边的藤椅过来坐。“你先生搞外遇？”

    “不，不是这样。”静江稍微绷紧表情摇头。“外子在一周前过世了。”

    “啊，是喔。”侦探感到意外般低语。不过很遗憾，她的辞库没有“请节哀顺变”或“请坚强活下去”这种可嘉的话语。她双手抱胸，以正经表情对静江说：“这样啊，死掉就没办法搞外遇了。”

    静江一瞬间露出诧异表情。“是的，一点都没错。”她说完，意外地发出愉快的笑声。“侦探小姐，你讲得真有趣。”

    “我讲了什么有趣的事吗？”艾莎诧异问我。不过，要将她的言行解释为有趣或讨厌，端看对方的度量。我露出苦笑回应好友，然后面向静江。

    “容我深入请教一下，玄藏先生为什么会过世？是病逝吗？”

    “不，不是生病，是自杀。享年七十四岁。”

    静江轻声说完，像是自行否定这番话般摇头。“可是，我质疑外子的死是否真的是自杀。那样真的是自杀吗？”

    “这样啊。假设不是自杀，您认为是什么原因？”

    我问完，床上的静江毅然决然地抬起头。“外子是被人杀害。”

    出乎意料的这句话，使我与艾莎瞬间语塞。

    “阿姨。”艾莎就这么坐在藤椅提问：“既然你这样质疑，就代表玄藏阿公的死有疑点？”

    “是的，突兀的点很多。首先，外子没有自杀的理由。外子当年成功经营贸易公司，如今不再插手管理，和我在这个家过着逍遥自在的生活。幸好我们存了不少钱，不用担心开销，也和工作压力无缘。我无法想像这样的他会突然自我了断，留下我一个人。”

    “唔……可是这不能一概而论吧？直到昨天精神百倍的阿公，并不是不可能今天突然想死。”

    “就算这样，那种死法也很不自然。”静江像是要甩掉讨厌的记忆般摇头。“警察说，外子是自己把毛巾围在脖子上，自己用力拉毛巾两侧勒死自己。你觉得有可能吗？”

    女侦探听完没回答可不可能，而是反问：“那条毛巾是怎样的毛巾？是不是有点年代，而且是湿的？”

    “是的，警察说是一条使用已久的毛巾，而且湿湿的。”

    “我想也是。”艾莎听完静江的回复，满意地点头。

    “一般来说，自己把毛巾围在脖子上往两侧拉，不会出人命。就算一时之间勒住脖子，喘不过气的时候就会放松力气，毛巾也会放松，不会致命。但如果那条毛巾用很久了，也就是粗粗的，一点都不滑顺，而且还打湿的话，那就不一样了。在这种状况就算放松力气，勒住脖子的毛巾也不会轻易松掉，可能因而致命。不到不自然的程度。”

    “是喔。小艾真清楚，不愧是侦探。”

    我稍微对眼前的好友刮目相看。她并非只是不懂礼貌的粗鲁女生。

    “但我还是觉得这种死法不自然。与其这么做，在横梁绑条绳子上吊不就好了？”

    “美伽，你讲得这么简单，可是现在的住家没横梁啊？”

    “啊，对喔。”我不由得看向寝室天花板。没有横梁的天花板，吊着一个像是飞碟的时尙灯具。“可是就算没有横梁，只要有心，肯定找得到挂绳子的地方。而且这里是七楼，想死的话也可以从阳台跳下去，他却是自己拿毛巾勒死自己，果然怪怪的——静江女士，警方没考虑他杀的可能性吗？”

    “是的。就我看来，警察打从一开始就认定是自杀。”

    “为什么？难道有遗书？”

    “不，没有遗书。只是因为当时的状况只能判定是自杀。”

    “只能判定是自杀？”我与艾莎异口同声。

    委托人下一句话令我们感到意外：“现场是密室。凶手没办法进出。”

    “啊啊，对喔。”侦探没想太多就点头。“这里是七楼，而且公共玄关加装电子锁，凶手没办法轻易入侵。”

    “不，我说的不是那个意思。一楼确实加装自动锁，不过凶手只要有心，就可以轻易入侵大楼。只要趁住户开锁的时候跟着进来就好。”

    “嗯，这是破解电子锁的最简单方法。不过，就算用这种方法进入大楼，也没办法进入这间七〇六号房吧？”

    “不，这也不是不可能。我们夫妻很少开冷气，夏天为了通风，会稍微打开大门直到傍晚。所以很可能有人在白天入侵，躲在壁柜或是衣柜里。除此之外，虽然不太可能，但也无法否定外子自己邀请某人到家里。”

    “什么嘛，既然这样就不是密室吧？”

    “不，是密室。七〇六号房的我这间卧室是密室。”

    “喔？”艾莎略感意外地环视卧室，接着像是央求奶奶讲故事的孙女，要求委托人。“听起来挺有趣的。阿姨，可以详细告诉我吗？”