我似乎曾经听说过，这个城镇是地藏盆会的发祥地。
据说，从前佛教的地藏菩萨信仰与各地方的守路神信仰结合后，镇内的十字路口便出现了祀奉地藏菩萨的地藏庙；而从某个时期开始，因为人们相信地藏菩萨是孩子们的守护神，于是各城镇举办的地藏菩萨祭祀活动，便自然而然地演变成“守护孩子的节庆活动”。
包括邻近的大阪或滋贺等城市，地藏盆会都是地方上大家熟知的年节活动。不过，好像并不是全日本每个地方都有地藏盆会。例如：如果对东京人提起地藏盆会，往往会被反问：“那是什么？”
我缓缓信步而行，关于地藏盆会的知识，也慢慢地从我的记忆里浮上来。
这一天真的很凉爽，一点也不像是八月天。不过，从万里无云的晴空洒下来的阳光，却还是夏日的骄阳。因为出门时忘了戴帽子了，为了躲开日晒，我尽量选择可以遮阳的路走。于是——
虽然没有特意要走哪一条路，就在漫无目的地走着走着时，竟然发现自己来到一栋熟悉的建筑物附近。
是深泥丘医院。
这几年来，我的身体健康完全依赖这家医院，只要自觉得健康状态有问题，就会来这里接受检查，因此认识了不少医院里的医生、护士。
在爬上深泥丘的缓坡途中，就可以看到深泥丘医院那栋钢筋水泥建的四层楼建筑了。但是——
我突然看到了像刚才三岔路口那样的人群。
医院的斜对面有一座儿童公园。
公园里架设着几座帐篷——和刚才在三岔路口看到的临时帐篷一样。很多孩子聚集在帐篷附近，帐篷的周围还挂着很多写着“卍”字的红底白字灯笼。同样是地藏盆会的活动，这边的规模显然大很多，也热闹很多。
去看看吧！我这么想着，便朝公园走去，并且就在一脚踏入公园的那一刻，听到了孩子们“哗！”的欢呼声和鼓掌声。现在正在进行什么非常受到孩子们欢迎的活动吗？
我往发出欢呼声的帐篷走去。
帐篷的下面排着几条长凳子，孩子们坐在凳子上，聚精会神地注视着前方。我顺着孩子们的视线看去，在那里的是——
一位戴着俗气的方框眼镜的年轻人站在那里。
那个人我见过。他骨瘦如柴，脸色不佳……没错，他就是Q大学奇术研究会的乙骨同学。
不管他的外貌如何，我知道他的魔术技巧还算有一手。他表演的不是擅长的另类桌缘魔术，而是受小朋友们喜爱的舞台魔术……我看的时候，他正使用红色的布与垒球般大的地藏菩萨头（当然是魔术道具），表演僵尸球的魔术。
不可思议的地藏菩萨头像活的一样，自由自在地在半空中移动，最后的高潮是表演者大力抖动红色的布，球便在瞬间消失了。小朋友们在球消失的瞬间，爆发出“哗”的欢呼声。
我一边和小朋友们一起鼓掌叫好，一边想起自己小时候在地藏盆会时，观看地藏盆会余兴节目的魔术表演。
“你好。”
有人在我的背后打招呼。回头看，是在深泥丘医院认识的年轻女护士咲谷小姐。
“啊，你好。”
“来看地藏盆会吗？”
“正好路过，所以——看到乙骨君在这里表演，还吓了一跳。”
“‘魔术团’的团员每年都会来表演做公益演出。”
“噢，这样呀！”
“魔术团”的正式名称是“深泥丘魔术团”，成员都是本地喜欢魔术的人，简言之就是地方上的奇术同好会，咲谷小姐也是其中的成员之一。那是前年秋天的事吧！我被邀请去观赏“魔术团”举办的“奇术之夜”，那时也看过乙骨同学的表演。
“这里的地藏盆会好热闹。”
“是很热闹，但是，孩子们的人数好像愈来愈少了。”
“啊，那边正在抽奖。”
“小朋友们好像最喜欢那个。”
“以前也是这样呀！——今天是星期六，医院那边的情形怎么样？”
“下午的看诊工作马上要开始了，我还在工作中。”
咲谷小姐笑着说，难怪她身上穿着白色的护士服。
“这里的地藏菩萨在公园里吗？”我问。“我也算常常来这里，却从来没有看到过。”
“地藏菩萨在那边呀！你看！”
护士伸手指着旁边帐篷的方向。那里是公园东南角落，也搭着一座帐篷，地藏菩萨庙就那帐篷的下面。
“这边的地藏菩萨是‘深泥丘三地藏’，在这里的地藏菩萨是三地藏中的二目地藏菩萨。”
“深泥丘三地藏？我第一次听说。”
还有第一和第三吗？那么，訑们在这附近的哪里呢？
我朝着“二目地藏菩萨”所在的帐篷走去。既然来到这里了，当然要就近去看看。
那是一座相当漂亮的石造小庙。
庙前的供桌上摆满了烛台、鲜花和供品，地藏菩萨立在左右对开的格子门内。地藏菩萨穿着红色的围兜，双眼柔和地闭着，和三岔路口看到的地藏菩萨一样，是常见的……不对。
不是的。
不是那样的。
绝对不是常见的地藏菩萨！这尊地藏菩萨有着非常异样的特征。
乍一看，我吓了一大跳，还当场呆住了。
这是一尊红色的地藏菩萨。
红色的原因并不是材料的本身带着红色，也不是某一部分使用了红色做为装饰，而是从头顶开始，到脸、肩膀、手、挂着围兜的脖子、前胸……全身都是红色的。那是让人看了会觉得害怕的红色，那么刺眼，像被染上大量的鲜血般。
这是怎么了？
我不明白为什么会这样，甚至觉得好像看到了什么可怕的灾难，忍不住手抚着额头，倒退了一大步。呜……强烈的晕眩感也在这个时候突然袭来。
这是怎么了？
这是……怎么了？
我一下子失去平衡，就在觉得要跌倒之前，听到“啊！”的叫声。那是咲谷护士的声音：
“怎么了？你不要紧吧？”