天一亮，南乡便离开老家，前往邻近的“武藏小杉”车站。他的老家在川崎市，兄嫂就住在这儿。

    他在车站附近租了一部轿车，开上中原路，往旗台方向驶去。他事先已和纯一约好要在那儿会合。

    早上六点五十分，他准时抵达站前路一家咖啡厅门前。纯一已在店内等候。

    “抱歉，让你久等了。”南乡向他说。

    纯一抬头道：“该我道歉才对，说要在此会合的人是我。”

    “道什么歉呀？这地方离我那儿很近，方便得很哩！”南乡停好车，进入店内买了面包，在纯一对面坐下来。那面包就是他的早餐。

    纯一穿着白色衬衫和棉质长裤，腰部的皮带像是多了一截，显示他可能因坐牢而消瘦许多。他穿便服时看来比穿囚服时稳重得多。

    为何纯一老是愁眉苦脸呢？南乡深觉纳闷。一个前科犯当然不会很快乐，但他才出狱两天，应不致如此苦闷……此时纯一忽然变了脸色。南乡顺其视线望去，原来对街那边有一间名为“百合”的杂货店，铁门半开，一位腿长腰细的妙龄女郎正从下方钻出来。

    这女郎足踩拖鞋，并未穿袜子。南乡猜想：可能是在做早餐时发现缺了什么，因而匆匆忙忙要跑去附近的便利商店购买吧？

    纯一的视线片刻也未离开这女郎。那眼神如痴如醉，彷佛一个少年在注视着他所单恋的女子。

    这女郎容貌秀美、肌肤雪白，年龄约和纯一相同，可能就是纯一的旧情人吧？纯一受审时，“情况证人”中并无任何少女，也许是案发后两人就立即分手了吧？

    南乡长叹一声。这种事，他帮不上忙。人一旦失足，往往造成千古恨，而且有许多憾恨难以弥补。

    两人默默吃完早餐，随即走出咖啡厅。

    要到中凑郡，开车约需两小时。南乡把车开上“东京湾横贯公路”。

    来到“房总半岛”时，纯一停止聊天，转而问：“详细案情，是否到了现场才要告诉我？”

    “不错。”

    “你是怎么接下这工作的？”

    “年初时，我去东京出差，遇见老朋友，他是一位律师，托我做这件事，我便答应了。”

    “你身为刑务官，竟要替一名死囚雪冤，不怕上级发怒吗？”

    “原来你在为我担心呀？”

    南乡颇感欣慰，眉开眼笑说：“放心好了，反正我马上就要辞职了。”

    “啊？”纯一面露惊讶神色。

    “我现在正在把该休的假一次休完，然后就去申请退休。何况做这件事等于是在当义工，并不违反公务员惩戒法，所以不用担心。”

    “为何要辞职呢？”

    “原因很多，像对工作情形不满意、家庭问题等等，反正有很多因素就对了。”纯一只是点头，并未追问。

    南乡改变话题道：“另外那件事，你已有心理准备了吧？”

    “唔，有。”纯一的样子似乎毫无把握。

    “我连西装和领带都准备好了。”

    “很好。”南乡提醒他。

    “重点是展现诚意，真心道歉。对方若破口大骂，你也不用怕。记住，无论言词或态度，务必都要表现出无限的悔意。”

    “知道了。”纯一的声音有气无力。

    “没问题。”

    “但愿你是真心的。”

    纯一闭口不答，南乡瞥了他一眼，又问：“你可是真心悔过？”

    “是。”南乡原本要说“大声一点呀”，一想此地并非监狱，便又作罢。

    一个多小时后，车子从国道驶入鸭川收费道路。越过房总半岛后，总算见到了太平洋。

    目的地中凑郡位于“胜浦市”和“安房郡”之间，是一个人口不足一万的小镇，境内几乎全是山岭，平地部分则盖满了住家和商店。主要产业是渔业，而观光业也不弱，除海水浴场外，尚有不少旅馆、餐厅、游乐场等，规模虽小，却都能维持下去，整个小镇充满了奋发向上的活力。车子从“鸭川市”沿着海岸线往东北方前进，迎着海风穿过安房郡，最后到达中凑郡。

    纯一看着地图和字条上的地址，帮助南乡寻找正确的路径。由国道向右转，驶过一条闹街，转角处便是佐村光男的家。那是一栋木屋，四周并无其他建筑物，招牌上写着“佐村制作厂”。此处位于商店街与住宅区的交界。

    纯一开始系领带。南乡停下车，从车窗观察佐村家。一名穿着工作服的年轻男子正在操作机器的转盘。受害人佐村恭介并无兄弟姊妹，所以此人应是这儿的工人。

    南乡又往屋内瞧，意外发现那儿竟有一座米黄色的水槽，和纯一的父亲的工厂内那部机器十分类似。此案的相关文件，他已看过好几遍，却还不知道“加害者和被害者家里都是从事同一行业”。对此巧合，他实在有点啼笑皆非。

    纯一对镜整装，拉好衣领，下了车再穿上西装上衣。那件西装又绉又塌，可能是出狱后尚无暇整理吧？不过，看他的表情，似乎是真心诚意要去道歉的样子。

    “怎么样？”纯一以担心的口吻问。

    “行了，这样一定能表达你的心意，去吧！加油！”

    纯一走过去。那工人听见脚步声，回过头来。纯一望着他，慢慢步向门口。

    他还记得死者父亲佐村光男的长相。当初开庭时，光男曾以检方证人的身分出庭，而且曾向法官哭诉，说：“我的独生子、命根子，如今再也不会回来了！请庭上严惩被告，重判元凶！”纯一几度想要回头离去，却又忍住了。他走到门口，向那工人问：“请问佐村光男先生在吗？”

    “在……不知阁下尊姓大名？”

    “我叫三上纯一。”

    “请稍待。”工人说完便入内去了。

    纯一探头张望，发现这儿的设备比父亲的工厂要好上数倍。他想：这些机器，定是用我家付的那些赔偿金买的！这台“光塑形系统机”的价格至少比我家那台高十倍，性能也必定好十倍以上……此时突然传来怒喝声：“什么？姓三上的？”

    纯一才刚站好，佐村光男就出现了，他的外表和当年出庭时并无不同：前额宽阔，发丝油亮，眼如铜铃，目射寒芒，身材结实，一副精力充沛的模样。

    他一见到纯一，立刻停下脚步，厉声说：“放出来了是吗？”话声中似乎充满了诅咒与威吓之意。

    纯一立正站好不敢动，努力说出事先背好的词句：“我已在松山监狱领罪受罚……今日特来赔礼谢罪。我自知罪无可恕，但还是要来……实在对不起，请原谅。”说完便深深一鞠躬，等候对方回答，也不敢抬头，然而对方却不出声。

    纯一心想：也许会一脚把我踢出去吧？愈想愈紧张。

    片刻后，光男才以颤抖的声音说：

    “别敬礼了。我想听听你怎么道歉悔过，进来谈吧！”

    “是。”纯一说完便举步入内。那工人望着他们，面露惊惧之色，似乎已猜出是怎么一回事。

    光男带着纯一进入里面的房间，叫他坐在办公桌前，自己也落座，口中念念有词，然后又站起来。

    纯一很担心，想着：他到底想怎样？

    光男走到墙边，泡了一壶茶，又拿了一个杯子摆在纯一面前。为杀子仇人泡茶，委实需要坚强无比的意志力。

    “对不起，我实在罪该万死，天理难容……”纯一再三道歉。

    光男狠狠瞪着他，片刻后才说：“你是何时被放出来的？”

    “两天前。”

    “那么久了？怎不立刻前来赔罪？”

    “因为我昨天才知道和解书的内容。”纯一照实回答。

    光男额上立刻青筋暴露，他冷冷说：

    “若无那份和解书，你就不会来赔罪了，对不对？”

    “不对。我怎敢那样做呢？”

    纯一慌忙答道，但心中却在想：你说对了，那样的话，我才不会来呢！是你儿子罪有应得！他作恶多端，死有余辜！我可是问心无愧，永生不悔……光男沉默以对。纯一见状，心中又想：你不说话，莫非有诈？

    为了要早点离开此地，纯一再度鞠躬道：“我自知罪孽深重，仇怨难解，但……仍要请你见谅海涵。”

    光男开口道：“关于那和解书，我明白你的父母很有诚意。大家都是同行，所以我知道要筹措那笔赔偿费是很辛苦的。”他的样子像在自言自语，又彷佛在拚命抑制内心的愤怒。

    “喝茶吧！”光男说。

    纯一有些感动。原先他很憎恨对方，因为对方索取巨额赔款，害他父母陷入困境。但现在冷静一想，这一切其实都是他自己造成的，怨不得别人……光男略施小惠，就已打动了纯一的心。

    “谢谢。”纯一说着，拿起杯子。

    “老实说，我真的不想再见到你，不过，既然你来了，我就要你做一件事。”

    “什么事？”纯一提心吊胆，小声问。

    “到灵前上香祭拜之后再回去。”

    十分钟后，纯一走出佐村制作厂。他身心俱疲，摇摇欲倒，好不容易才走到对街停车处，然后他打开车门坐到助手席，长叹一声。

    “情况如何？”驾驶座上的南乡问。

    “总算做完了。”

    “很好。”南乡说完便发动车子。

    他们去一家快餐店进餐。纯一将经过情形告诉南乡，但是，他无法以言语来表示刚才见到佐村恭介遗照时的心情。照片中的恭介满面带笑，但实际上此人早已命丧纯一之手，从这世上彻底消失了。照片中那张二十五岁青年的笑脸，和案发时那种狰狞的面目有若天壤之别。

    当纯一想到“这个人已经死了”时，脑中忽然变成一片空白，彷佛思绪全部停顿，感觉均已麻木。原本他对自己的所作所为感到天经地义，一直“自我怜悯”，甚至认为这一切都是命运的安排，如今这些想法却骤然一扫而空，成了一片空白，他茫然不知所措。

    南乡开口道：“杀子之仇不共戴天，死者家属的愤怒，你今后永不可忘。须知此案中最痛苦的人并不是你，而是死者本人及其亲属！”

    “是。”

    “好了，现在事情已告一段落，接下来你可要专心工作，努力完成任务。”南乡拿了帐单去付帐，又要求店家开收据。由此看来，这次旅行的经费大概是由那家律师事务所出的。

    纯一紧张起来，心想：要开始工作了。但是，想要替一名死囚洗冤翻案，简直难如登天，我真的办得到吗？