龙拜刚从鸡围一家赌坊中走出来，身上的银子少了五两。

    自从加入“丰义隆”之后，龙拜多了银子，手就开始痒起来。可是于润生为了保持行动秘密，严禁部下出外玩乐。龙拜只好在石屋里赌。可是狄斌、镰首、齐楚都不好此道，其他新加入的腥冷儿金钱有限，总是赌得不痛快。

    这次到鸡围察看葛元升途中，龙拜想到了：破石里的赌坊都属“丰义隆”，进去一定给于老大知道；可是鸡围的赌坊是“屠房”开的，自己偷偷进去赌几手总没有人知晓吧……

    为了进入鸡围，他早把胡子剃掉，用灰把蜡黄色的脸色涂得暗些，又换穿了一套像普通市肆摊贩的布衣服，戴了一片不起眼的头巾。赌坊内不会有任何人留意他。赌钱时他没有作声，每次只默默下注半两银子。进赌坊前他已决定，不论赢了或输掉五两银子便离开。

    虽然输了，龙拜步出赌坊时仍有一种刺激的满足感——特别是在敌人的地盘里赌。他也并非只顾玩乐，同时也在仔细观察赌坊的布置和运作。他想这些知识将来必定用得着。

    他决定下次再来。但现在首先要去找葛元升。

    这并不容易。为了保持行踪隐密，于润生为葛元升在鸡围里安排了三个藏身处，要时常转换，以免引起居民或“屠房”的注意。

    龙拜今天运气果真不佳，要走到第三处地方才找着葛元升。

    那地方刚好就是四个月前诛杀吃骨头时，葛元升曾经藏身的那座破庙。

    “老三……”龙拜悄声说：“别动刀子。是我。老二。”他知道自己在庙门外时已经被葛元升的超常听力察知。

    进入破庙时，龙拜嗅到一股臭味。神桌底下堆着便溺。葛元升为了隐匿，一切生理事情都只能在藏身处解决。

    “老三，我带了好吃的东西给你……有鸡翅膀，还有酒……”龙拜借着破庙顶洞孔透下的阳光，辨别出葛元升的身影。

    葛元升披散着许久没有梳理的赤红长发，嘴巴四周也长出了暗红色的胡子。像刀的眼神令龙拜再次想起战场。

    “老三，你的样子好吓人……没有生病吧？”龙拜放下盛着食物的油纸包，打开酒瓶，自己先大大灌了一口，再递给葛元升。

    葛元升摇摇头。龙拜不知道这是回答刚才的问题，还是表示不想喝酒。他又仰头喝了一口。

    “老三，真有你的。可是也实在太难为了你，要住在这种地方，天天吃那些狗吃的东西……我们把命也豁出来，至少也是为了吃喝享受啊……”

    龙拜打开纸包。葛元升对香气有了反应，伸手抓了一只烤鸡翅膀。龙拜却因为庙里太臭而没有食欲。

    “这比战场还要糟……可这是老大的命令……其实我搞不明白，杀那些小喽啰有个什么臭屁用？要杀就杀‘八大屠刀手’！”龙拜放下酒瓶，在虚空中作出拉弓搭箭的动作。手指放松了那条不存在的弓弦时，龙拜从嘴巴轻轻吐出“嗖”一声。

    “老三你想，要是我们联手干掉几个‘屠刀手’，到时一定声名大噪啦！道上的人总爱起个外号，人家到时就叫我‘无影箭’，你呢……你喜欢叫什么？什么‘刀侠’好不好……呸，还是不要叫侠，听着就讨厌……就叫‘刀神’！这威风多了！‘漂城刀神’葛老三，多响亮！哈哈，他妈的……”

    葛元升笑了。这是他两个月来第一次微笑。上一次是狄斌来探望他。

    葛元升抓起酒瓶，只浅呷了一口，连着嚼碎的鸡肉吞下。他向来吃饭嘴嚼得很仔细。

    “老三，你这样不是太辛苦了吗？要不要歇歇？我去跟老大说说，让你回去休息一段日子，才再出来干他娘的几个‘屠刀手’吧！我看你这个样子，活像住在山洞里的野兽，就跟老五那时候一样……”

    葛元升想也没有想，连续摇了三次头。

    龙拜想不通为什么。他要离开了，避免给人经过看见而惹起怀疑。

    “好啦！‘无影箭’龙老二要回去啦！‘刀神’葛老三好好保重！下次来看你时，也顺道给你带个夜壶来，哈哈！”

    暮日刚刚落尽。秋夜的罡风卷起地上百千落叶，纷扬到半空中，复又像褐黑的雨点飘降而下。

    二十三骑快马冲破这阵叶雨，急驰于城西八里外的官道上。

    马队抵达一座杉木林。树林迎官道之处有一个入口，竖立了个手工粗糙的木牌坊。夜色晦暗，只隐约看见牌坊上刻着因年日久远而变得模糊的字体。

    率领马队的黑狗八爷招招手，带着部下策马进入林中泥路，不一会便遇着守卫。坐在灯亭前的守卫看见来者是黑狗八爷，慌忙吹起响号，然后朝黑狗鞠躬。

    这家木料场是“屠房”在城外拥有的众多物业之一。

    黑狗看见远方林间透出灯火处，十多人急步跑了过来。他认得其中一个浑名叫“小鸦”的部下。

    ——四哥曾经好几次提起这个小子。

    秋风虽然寒冷，年轻的小鸦却只穿一条仅仅覆及膝盖的短袴，踢着草鞋走到黑狗的坐骑前。小鸦的肤色比黑狗八爷还要深，仿佛融进了黑夜中。黑狗猜想他有西域人的血统。

    “四爷他们三兄弟在哪里？”黑狗没有下马，俯身朝小鸦问。

    “禀报八爷，四爷跟五爷早几天接到信，他们在西山的恩师生了病，立刻赶了过去，恐怕最快要七、八天才回来。现在只有六爷留守，正在林里练功。”小鸦回答得不徐不疾，说话每一个字都清晰。黑狗也有点喜欢上这小子。

    他随着小鸦手指的方向瞧过去。

    “我就去找他。不用你们引路。回自己的岗位去。”

    “不打紧，八爷。我不过在吃饭。”小鸦伸手挽着黑狗坐骑的缰索。

    黑狗笑了。“你还年轻，吃饭也是要紧的事。吃饱才有气力。回去。”

    小鸦放开缰索，点点头，然后领着同僚回到木料场。

    黑狗的马队驱进杉林。

    进林后没多久，左首的树林深处忽然传来一记雷鸣似的轰响。

    马儿纷纷人立惊嘶。黑狗和众部下好不容易才控制了坐骑，没有给摔下鞍来。

    “在这儿等我。”黑狗瞪着圆圆的眼睛，舐了舐下唇，从马鞍跨下。部下也一起下马，其中一人把黑狗的坐骑牵着。

    黑狗深入密林内，穿插于杉树干之间。眼前突然出现一大丛极茂盛的枝叶。

    黑狗绕往枝叶右侧，才看清那是一株折倒的丈高大杉树。重量惊人的树干倒下时扬起的尘土尚未消散。

    借着稀微月光，黑狗透过黑夜与烟尘，看见大树断折所残余的根干前，站立着一个体形宽壮、浑身汗水的赤膊巨汉，正像打铁坊的鼓风箱一样猛烈地吐纳喘息。巨汉赤手空拳。

    “六哥。”黑狗微笑。

    巨汉转过身来，盯着黑狗。那满含戾气的眼神，教“缚绳”黑狗八爷也感到不寒而栗——虽然这眼神并不陌生。

    次天早上，早起的北临街市肆摊贩，发现街道一面既凹凸不平又肮脏的灰色墙壁上，不知何时给人用红漆写上三个字，每个字都有人头般大。旁边还斜斜放着一根削尖的长竹竿，竿尖插着一个猪头。

    即使是没有读过多少书的摊贩也认得那三个字。

    屠房死