在北方大道的硬土路面上，众人竭力催赶坐骑向北疾驰。马的鬃毛和尾巴在月光中飘扬，蹄子击地的声音形成了固定的节律。领路的是岚，黑色的战马和被影子覆盖的骑士，在寒冷的黑夜中几乎无法被看见。沐瑞的白马跟随在黑战马之后，仿佛一道穿过夜幕的寒光。其他人在后面排列成一道密集的纵队，如同被护法手中的一根绳子依次拴住一样。

    兰德跑在队伍的末尾，他前面是汤姆·梅里林。走唱人始终盯着前方，没有回头。如果兽魔人出现在后面，或者是那个骑在马背上没有半点声息的隐妖，那个会飞的人蝠，那么负责警告的就只有兰德了。

    每过几分钟，他都会回过头去看一眼，然后再趴回飞云的鬃毛上。人蝠……汤姆说，它比兽魔人和隐妖更可怕。天空中空荡荡的，地上也只有一片片黑影，能够隐藏一支军队的黑影。

    飞云在全速奔驰，灰色的骏马如同风中的幽影掠过黑夜，丝毫不逊于岚的黑马。飞云显然还想更快一点，追上那匹黑马，远远地超过它，兰德不得不用力抓牢缰绳。飞云气恼地喷着鼻息，它大概也把这次奔跑当成一场竞赛了，每一步它都在和兰德争夺主导权。兰德低伏在马鞍上，用尽每一分力气勒着缰绳。他衷心希望自己的坐骑不会发觉他有多么不安，否则他就更加无法控制它了。

    让兰德担心的不只是他自己，他一直在关注着贝拉和骑在它背上的人。他原来说这匹长毛母马能够跟得上其他马匹，但并不包括这种全速飞奔的情况。兰德根本没想过贝拉有可能跑到这种速度。岚并不想让艾雯跟着他们。如果贝拉跑不动了，护法会为艾雯减慢速度吗？还是他会借机将艾雯丢下？两仪师和护法认为兰德和他的朋友们是重要的，虽然沐瑞频频提到因缘，但他们眼中重要的人显然是不包括艾雯的。

    兰德打定主意，如果贝拉落后了，他也就放慢速度。不管沐瑞和岚怎么说，不管隐妖、兽魔人和人蝠会不会追上来。他以全部的心意向贝拉发出呼喊，期盼它跑得像风一样快，他希望能将自己的意志灌注到贝拉的身体里，变成它的力量。跑啊！他的皮肤泛起阵阵刺痛，他的骨骼仿佛要冻僵、裂开一样。光明助它，跑啊！贝拉以前所未有的速度奔跑着。

    在黑夜中，一行人箭一般向北方飙去，时间消退成模糊的概念。不时会有村舍的灯光如同流萤般从视线中一闪而过，高亢的狗吠声也在转瞬间便被抛到身后，或者戛然而止，那大概是狗以为他们已经被吓走了。淡白如水的月光和黑色的树丛交相出现昏黑的阴影将他们融为一体。一只夜鸟孤独的哀鸣伴随着一成不变的蹄声。

    突然间，岚减慢速度，很快地整支队伍都停了下来。兰德不知道他们已经跑了多久，但他的两条腿已经因为长时间夹紧马鞍而隐隐作痛了。在他们前方的黑暗中有一片光点闪烁，仿佛一群萤火虫聚集在树丛中的某个地方。

    兰德朝那片光点疑惑地皱起眉，然后又惊讶地张大了嘴。那些萤火虫是窗户里透出的灯光。那些窗户覆盖了一座小山，是望山。兰德几乎无法相信他们竟然已经跑了这么远，任何人都不可能做到比这个速度更快了。护法这时下了马，兰德和汤姆·梅里林也滑下马背。飞云低垂着头，肋侧剧烈地起伏着，冒起丝丝缕缕的白烟，汗水从它的脖子和肩膀上不停地流下来。兰德觉得它今晚已经不可能再驮载任何人赶路了。

    “虽然我也急着离开这些村子，”汤姆说道，“但休息几个小时应该没什么问题。我们应该已经领先它们很长一段路了。”

    兰德伸展着身体，一边用拳头捶着腰。“如果我们今晚要在望山歇宿，我们最好现在就上去。”

    一阵风从北边吹来，带来村子里的歌声和烹煮食物的香气，兰德不由得流出了口水。望山的人们还在庆祝立春节，兽魔人没有骚扰他们。兰德转头去看艾雯，艾雯正靠在贝拉身上，显得极为疲惫。其他人也都下了马，一边叹息着，一边舒展筋骨。只有护法和两仪师没有表现出任何劳累的迹象。

    “我可以在那里唱几首歌。”麦特有气无力地说，“也许能在白野猪吃一张热羊肉馅饼。”停了一下，他又说道，“我从没去过比望山更远的地方。白野猪也比不上酒泉。”

    “白野猪不是那么糟，”佩林说，“我也想要一整张羊肉馅饼，还有许多热茶，好把我骨头里的寒气赶出去。”

    “我们在渡过塔伦河之前不能歇息，”岚毫不容情地说，“几分钟也不行。”

    “但这些马呢？”兰德表示反对，“它们会跑死的。我们今天已经竭尽全力了。两仪师沐瑞，你肯定……”

    他刚才就看到沐瑞在马匹中间移动着，似乎是在做着什么，只是那时他没太注意。现在沐瑞从他身边走过，将双手放在飞云的脖子上，兰德一声不吭地看着。突然间，那匹马轻嘶一声，抬起了头，几乎把缰绳从兰德手中拉了出来。它欢快地侧踏了几步，仿佛已经在马厩里休养了一个星期。沐瑞又一言不发地向贝拉走去。

    “我不知道她能做到这种事。”兰德低声对岚说。他感觉脸颊一阵发热。

    “在所有人之中，你最应该想到这点。”护法答道，“你见过她治疗你的父亲。她能够将疲倦一扫而空，先是对马匹，然后对你们。”

    “我们，你不需要吗？”

    “我不需要，牧羊人，还不需要。但她对其他人做的事情，她不能对自己做，我们之中只有一个人会以疲倦之身赶路。你最好希望她在到达塔瓦隆之前不要累倒。”

    “到时候会怎样？”兰德问护法。

    “你对贝拉的评价是正确的，兰德。”沐瑞在长毛母马身边说，“它有一颗优秀的心，像你们两河人一样顽强。虽然奇怪，不过它疲劳的程度要比其他马弱许多。”

    一声尖叫撕裂了黑夜，如同一个人被利刃刺穿身体，垂死时发出的呼喊。众人头顶上传来翅膀扑击的声音，一片黑影横扫而过，马匹都发出狂野的嘶鸣。

    人蝠翅膀扇起的气流扑在兰德脸上，让兰德觉得自己仿佛陷入黏滑的沼泽，陷入一场阴冷的梦魇。兰德还没来得及感觉到恐惧，飞云发出一声震耳欲聋的吼叫，拼命地甩动身子，仿佛要摆脱什么黏在它身上的东西。紧抓着缰绳的兰德双脚被拖离地面，不由自主地倒了下去。飞云仍然在不停地嘶吼着，仿佛恶狼已经咬住它的后腿。

    兰德一只手尽全力抓住缰绳，另一只手撑住地面，吃力地站了起来。他不得不来回挪动脚步，以免自己再次被拖倒。他剧烈地喘息着，好不容易伸出一只手扣住飞云的笼头。飞云抬起前蹄，再次把他拖到空中。兰德无助地挂在马身上，只能期望这匹马可以尽快安静下来。

    随后他猛然落到地上，两排牙齿狠狠地撞在一起。飞云一下子就恢复了平静，它喷着鼻息，眼珠乱转，僵直的四条腿不住地颤抖。兰德同样在颤抖，一只手仍然紧紧地扣着马嚼。这个蠢家伙也该被自己震了一下，他心里想着，哆嗦着深吸了三四口气，然后才能去看其他人的状况。

    混乱裹挟住这支队伍。大家都抓着缰绳，徒劳地想要让坐骑安静下来，不再踢蹬前蹄，把人拉得团团转。只有两个人的坐骑安然无恙。沐瑞平稳地坐在马鞍上，白色母马迈着小步躲避着周围的一团混乱，神态仿佛是任何不正常的事都没发生过一样。岚站在地上，双眼搜索着天空，一手握剑，另一只手握着马缰，壮硕的黑色战马镇定地站在他身后。

    欢乐的声音已经不再从望山传来，那个村子里的人一定也听到刚才的尖嚎。兰德知道，望山的村民们也许会沉寂一会儿，也许还会派人调查出了什么事，但他们很快就会返回欢乐之中，忘记这件事。歌声、美食、舞蹈和欢笑将掩埋所有不愉快的事情，也许当他们听说伊蒙村的灾难时，会有一些人尖叫一声，并思考到底发生了什么事情。这时，一把小提琴被重新奏响，片刻之后，长笛的乐曲也加入进来。望山又开始欢庆。

    “上马！”岚发出简短的命令，他将收剑回鞘，跳上马背。“人蝠不会轻易暴露行踪，除非它已经将我们的行踪报告给了魔达奥。”另一阵尖利的叫声从高空中传来，虽然因为距离遥远而微弱了许多，但凄厉的气势丝毫不减。望山的乐声又一次凌乱地安静下来。“它在追踪我们，将我们的位置时刻报告给半人。半人和我们之间的距离一定不远。”

    他们的马现在既恢复了精神又感到害怕不安，狂乱地躲避着它们的主人。汤姆·梅里林一边咒骂着，第一个坐上了马鞍，其他人也很快就上了马。但还有一个人站在地上。

    “快，兰德！”艾雯喊道。人蝠的嚎叫再次响起，贝拉跑了几步，才被艾雯费力地扯住。“快！”

    兰德愣了一下，才意识到自己没有骑上飞云，而是站在地上，盯着天空，徒然地想要确定厉嚎的源头。而且，他已经不自觉地抽出了谭姆的剑，仿佛是要和那只飞翔的怪物作战。

    兰德的脸立刻红了，他很高兴黑夜掩饰了他的表情。仍然用一只手抓着缰绳，他笨拙地将佩剑收回鞘内，又匆匆瞥了其他人一眼。沐瑞、岚和艾雯都在看着他，他不知道借助月光他们能看到些什么，其余人只是在专心地稳定着自己的坐骑，并没有留意他。兰德伸手抓住前鞍，一跃上了马背，仿佛这个动作他已经做了一辈子。如果他的朋友看到了他拔剑，以后一定会嘲笑他的。不过现在他还不必为这件事担心。

    兰德上马之后，队伍立刻又开始向前飞驰，圆顶般的望山很快就被他们甩在身后。望山传来了狗吠声，他们的行动并非完全没有被察觉，那些狗也许是嗅到了兽魔人，兰德心想。但狗吠和灯光很快就在他们身后消失了。

    这次他们更加紧密地聚拢在一起，马匹因彼此之间距离过近几乎要影响到前进的速度。岚命令众人展开队形，但没有人想在这样的黑夜中有哪怕稍微一点落单的感觉。头顶上的高空中再次传来尖啸，护法放弃了重整队伍的打算，任由众人以现在的队形继续赶路。

    兰德紧跟在沐瑞和岚的身后，灰色骏马极力想冲到护法的黑马和两仪师的白马中间去。艾雯和走唱人跑在他两侧。麦特和佩林跟在后面。飞云似乎是受到人蝠的刺激，兰德用尽力气也无法让它减缓半步，而它身侧的两匹马也绝不比它慢一点。

    人蝠的叫声在黑夜中远远地荡开来。

    矮胖的贝拉伸直了脖子，尾巴和鬃毛在风中掀起层层波浪，它迈出的每一步都不亚于它的高大同伴们。两仪师刚才对它所做的一定不只是除去它的疲惫而已。

    艾雯的脸在月光中散发着兴奋愉快的神采，她的辫子飘在脑后，如同飞扬的马鬃。兰德相信，闪烁在她眼中的光芒绝不仅是反射的月光。看到这种情景，兰德不禁吃惊地张开了嘴，直到一只小虫飞进他嘴里，呛得他猛地一阵咳嗽。

    岚一定向沐瑞要求了些什么，沐瑞突然的喊声盖过了风声和马蹄声。“我不能！尤其不能在奔驰的马背上。它们很难被杀死，况且现在也看不见它。我们只能继续奔跑，并希望能够来得及。”

    他们冲过一片雾气，雾很薄，高度不过马的膝盖。飞云两步就穿过了它。兰德眨眨眼，心中怀疑自己是不是看错了，在这么冷的夜晚是不可能起雾的。又一片灰色雾气从他们身边掠过，比前一片更大，仿佛雾气正在从地下冒出来一样。在天空中，人蝠的嚎叫明显带着怒意。浓雾包裹住马背上的人们，很快又消失掉，但很快又再次出现。兰德的脸上和手上都覆盖了一层冰冷潮湿的感觉。一面淡灰色的墙壁浮现在他们眼前，他们一下子便冲了进去，浓重的雾气让马蹄声变得沉闷模糊。头顶上传来的嚎叫声仿佛被阻隔在一面墙壁之外，兰德只能依稀分辨出身边艾雯和汤姆·梅里林的身影。

    岚并没有放慢脚步。“我们只有一个地方能去。”他喊道，他的声音显得虚幻，分辨不出是从何处传来的。

    “魔达奥很狡猾，”沐瑞答道，“我要利用它的狡猾对付它。”蹄声已经消失了。

    石板一样的雾覆盖了天空和大地，骑在马背上的人也变成了影子，他们仿佛飘飞在云端，就连马腿似乎也消失了。

    兰德在马鞍上动了动身体，想要摆脱冰冷雾气的缠绕。他知道沐瑞能做出许多超乎他想象的事情，但看着她做这些事是一回事，自己陷在其中又是另一回事了。他意识到自己屏住了呼吸，便自责地骂了一句，他又不可能直到塔伦渡口都不呼吸。沐瑞已经在谭姆身上使用过至上力，而那对谭姆显然只有好处，不过兰德还是用力克制住自己的心情，才开始重新吸进空气。空气显得很滞重，比平时更冷，但除此之外与任何其他的雾天并没有任何不同——他这样告诉自己，虽然他不知道自己能不能相信。

    岚现在已经转而催促众人一定要紧靠在一起，不要待在别人看不见的浓雾里。但护法并没有让疾驰的速度减慢半分，他现在和沐瑞肩并肩地跑在最前面，仿佛他能够清晰地看见前面的状况。其余人只能跟在后面，信任他，希望一切平安。

    尖利的嚎叫声逐渐减弱，最后消失了，但兰德并没有感觉舒服多少。森林、农舍、月亮和道路都已经消失不见。偶尔传来的狗吠声模糊不清，告诉他又有一座农场从他们身边滑过。除此之外，耳朵里只剩下沉闷虚弱的马蹄声。周围是一成不变的苍白雾气，只有大腿和后背上逐渐增加的酸痛在告诉他时间的流逝。

    兰德相信，他们离开望山一定有几个小时了。他不知道自己还能不能放开握紧缰绳的双手，还能不能正常地走路。他只回过一次头。雾中的影子追在他身后，但他甚至无法确定影子的数量。当然，他更不知道那到底是不是他的友人。潮湿的寒意浸透了他的斗篷、外衣和衬衫，一直渗入他的骨髓里。只有吹过脸的空气和身下马匹的撼动让他知道自己还在前进。一定已经有几个小时了。

    “减速！”岚突然喊道，“收缰！”

    兰德吃了一惊，以至于飞云一直从岚和沐瑞之间蹿了出去，又向前跑了十几步，才被他费力地拉住。

    仿佛从各个方向的迷雾中显现出来，这些房屋高得让兰德感到奇特。他以前从没到过这里，但他经常听人们描述这个地方。这里的房屋都被建筑在高高的红石地基上，以躲过迷雾山脉春天雪融时引发的塔伦河洪水。他们已经到了塔伦渡口。

    岚的黑战马小跑到兰德身边，“不必这样急不可耐，牧羊人。”

    心烦意乱的兰德没有做任何解释，只是随着队伍进了村。他感觉脸颊发烫，这时候他很高兴身边的浓雾。

    一只狗突然从冰冷的雾气中跳出来，响亮地向他们吠了两声，又跑开了。到处都有灯光从窗户里透出来，那可能是早起的人家。除了那条狗之外，只剩下沉重的马蹄声打破了凌晨的寂静。

    兰德很少能见到塔伦渡口的人，他竭力回忆着自己对这些人仅有的一点了解。这里的人不愿意去被他们称为“下村”的两河腹地村庄，每到那里，他们都会皱起鼻子，仿佛闻到了什么糟糕的气味。兰德见过的一些塔伦渡口人都有非常古怪的姓，比如山巅，或者石舟。塔伦渡口的人以狡诈和喜好欺骗而著称。人们都说，如果你向塔伦渡口的人挥手，那么之后你最好把手指数一遍。

    岚和沐瑞停在一座高大的黑色房子前面，这个村子里都是这种房子。护法跳下马鞍，踏上通向屋门的台阶。雾气在他四周缭绕。这些房子的地基足有一人高。走到屋门前，岚开始用拳头敲门。

    “我以为他是要我们保持安静。”麦特嘟囔着。

    岚的敲门声还在继续。靠近屋门的窗口亮起了灯光，有人在屋里生气地喊叫着，但护法只是不停地敲门。

    房门一下子被拉开了，门口站着一个穿长睡衣，露着两条光腿的男人，他的手里提着一盏油灯，让兰德能看见他的窄脸和尖下巴。他刚刚恼怒地张嘴要说话，却又转头望向弥漫的雾气，惊讶地瞪大了眼睛。“那是什么？”他问道，“那是什么？”带着寒意的灰雾如同触须般飘进屋里，他急忙向后退了一步，想要躲开它们。

    “高塔师傅，”岚说，“我们希望你能载我们渡河。”

    “他搞不好连一座‘高塔’都没见过。”麦特窃笑着说，兰德对他嘘了一声。那个窄脸的家伙将油灯举高，狐疑地向他们望了过来。

    过了一会儿，那个人蛮横地说：“渡口只在白天开放，从没有在晚上走过船，更不要说这种雾天了。等太阳升起来，雾气散去再回来吧！”

    他说完就转身要进屋，但岚抓住了他的手腕。渡船主面露怒容，但随着护法将一枚又一枚金币放进他的手心，高塔舔着嘴唇，慢慢向手心中金光闪烁的硬币低下了头，仿佛他无法相信自己眼中看到的东西。

    “等我们到了对岸，再给你同样多的钱币，”岚说，“但我们现在就要过河。”

    “现在？”渡船主咬着下唇，踮起脚望着雾气迷茫的黑夜，突然一点头，“那就现在。好吧，放开我的手腕。我必须把我的工人叫醒，你不会以为我能一个人把渡船拖过去吧？”

    “我会在渡口等，”岚用刻板的语气说道，“不会等很久。”他松开抓住渡船主的手。

    高塔师傅猛地将握满金币的手收到胸前，又向岚点了点头，随后就飞快地用屁股把门关上了。