培根的随笔集

    英国哲学家佛郎西斯?培根，诞生于一五六一年，今年（一九六一年）

    正是他的诞生四百周年纪念。

    培根一生的活动范围和成就，很广阔很多。他是政治家，做过大官，又

    是法学家，实验科学家，更是文章家和哲学家。他的官职虽然做到当时英国

    执政内阁大臣之一，但是在后世被人所推崇的，却是他的哲学思想，即对于

    人类社会和自然的一种新的思考方法，提倡直接观察自然，以这为人类的知

    识基本，然后再来从事政治和社会改革。他很有野心的拟定了一套著作计划，

    要将人类一切过往的思想学说，给以批判和整理，然后再依据自己的哲学思

    想建立新的体系。

    他将自己的这一套著作计划，拟了一个总题，称为《伟大的重建》，曾

    写出了《学识的进展》，《新的方法》，《自然历史》等几个部分。他的这

    些作品，有的是用拉丁文写的，有的是先用英文写成，然后再译为拉丁古文，

    在内容和书题上，也一再补充和改变，因为这正是当时的著作风气。若不是

    对哲学思想史特别感到兴趣的，我们还是不必去过问这些罢。

    对于我们一般读者，尤其是文艺爱好者，培根使我们特别感到兴趣的，

    是两件事情，一是他的那部写得很不错的随笔集，另一是他和莎士比亚之间

    的一种古怪的传说。

    培根写文章，喜欢采用短句，格言和警句。他的随笔集，就是这样的短

    小精辟的散文。最初出版于一五九七年，内容只有十二篇短文，从来一再增

    订，到一六二五年定本出版时，已经共有短文五十八篇。题目都是抽象的，

    如论荣誉与名誉、论真理、论友谊、论婚姻之类，可是谈得却十分实际，针

    对当时英国社会提出了扼要的批判和指示，十分切实精辟，并不是玩弄词句

    的空论，是一部颇值得咀嚼的小书。这些随笔多被选为今日英文课本，也有

    一部分已经有过中译。

    关于读书，培根曾写下了这样的警句：有些书只宜略加尝试，有些是不

    妨囫囵吞下去的，另有一些则是应该细细的咀嚼，加以消化的。

    他自己的这部随笔集，可说就是属于后者。

    培根于一六二六年去世。得病的原因是因为他在冬天想试验用雪来防止

    肉类腐化的效果如何，因而受凉生病致死。他可说是以身殉他自己所提倡的

    实验科学精神了。