他大大方方走进书房。

    香权赐笑着说：quot;连环，你长得像大人一样。quot;

    连环也笑。当然，他已经是大人。

    quot;连环，你看，那日我才同你父说，我们已经老得不堪。quot;他语气亲切，指着椅子叫连环坐。

    连环却听出他内心有点凄苦。

    quot;老连说你要进大学，暑期到我公司来实习如何？徐可立可以教你。quot;

    又是徐可立。

    quot;你同他都会是出色青年，社会要靠你们接棒。quot;

    连环很尊重地默默聆听。

    一轮客套之后，香权赐有点倦容，他又说：quot;我的身体不好，比不上你父亲壮健。quot;

    他走到长窗前，向下凝望。

    连环知道他该告退了，站起来说：quot;香先生多保重。quot;

    香权赐回头，quot;多注意学业。quot;

    连环轻轻开门走出走廊。

    那天晚上，父母对他说，进了大学，希望他寄宿。

    连环差些想大声疾呼：不，我不介意做仆人之子，你们不必把我往高处送。

    父母的用心太过良苦。

    他闷得往外边跑。

    找到林湘芹，建议看电影，从一家戏院走到另一家，连看三套喜剧，才消除烦恼。

    接着问湘芹：quot;还有什么节目？quot;

    湘芹咕哝，quot;眼都花了，还去哪里。quot;

    连环低着头笑，他是普通人，湘芹是寻常人，他们在一起才无牵无挂。

    过两日，香宅又出了宗特别新闻。

    徐可立亲自来找连环。

    连环见他脸有温色，不知何故，礼貌地迎出来。

    徐可立开口：quot;拜托你连环，开车到学校去接一接香紫珊。quot;

    连环立刻知道有事。

    quot;本来应该我去，但是我实在生气，不想见她。quot;

    连环莞尔，又闯了祸，这是阿紫本色。

    他把补习学生遣走，立刻驾小车往女书院。

    阿紫并不在门口等他。

    连环停好车，走进学校。经过查询，才发现阿紫被拘留在教务室。

    教务主任看上去是位德高望重的女士，怒气冲冲走出来，连环见她脸色，立刻明白徐可立真是聪明人，找他来做替身。

    教务主任劈头便问：quot;你是香紫珊什么人，她父母为什么不来。quot;

    好一个连环，气不急脸不红，不答反问：quot;请问香紫珊犯什么事？quot;

    教务主任瞪起铜铃般眼睛：quot;香紫珊已经被开除！quot;

    连环深深吸一口气，quot;可否求情，可否给她一次机会。quot;

    quot;不行，没得商量。quot;那位女士斩钉截铁。

    连环见无可挽回，便也转了语气，quot;那么，请把学生交出由我带回家。quot;

    quot;她还没有向我道歉。quot;

    quot;她已经被开除，没有必要向你道歉，快快释放香紫珊，校方无权拘留学生，她再不出来我去报告派出所。quot;

    教务主任在职二十多年，颇积聚了一点权威，几时听过这等无礼言语，一般家长上来拜见名校老师，几乎要亲吻她的手背。当下她气得脸色煞白，quot;怪不得，怪不得，由你这种家长把她纵容成这样。quot;气得簌簌地抖。

    她以为连环是香紫珊大哥。

    quot;香紫珊是一只烂苹果，校方不惩罚她，quot;教务主任指天发誓，quot;社会也会惩罚她。quot;

    连环毫无惧色，重复要求：quot;请立刻把香紫珊交给我。quot;

    quot;姑息养奸！quot;她拂袖而去。

    连环独坐候客室等候放人。

    幸亏不到五分钟香紫珊便出来了。

    她笑容满脸，quot;连环，我早知道你是我的朋友。quot;

    quot;坐下。quot;

    quot;让我们快快离开是非之地。quot;

    quot;坐下。quot;连环提高声音。

    香紫珊看见粗眉大眼的连环似有点动气，只得轻轻坐下。

    连环诚恳地问：quot;可否告诉我，你犯了什么过错。quot;

    阿紫眼睛一亮，他竟然不知道。

    恰才上课，教务主任因香紫珊功课恶劣命她站立当众点名指责。阿紫越来越不耐烦，抄起一本硬皮书便用力摔到洪论滔滔的老小姐身上去。

    香紫珊没想到有人会避不开。

    那本书正打在她鼻子上，竟打出血来，整个课室为之沸腾。

    来接她的连环竞不晓得此事。

    全校都知道了。

    本来要报警，然而声张此事，对校方名誉大有影响，故此急召香家家长来训话。

    谁知反而被连环痛斥一顿。

    quot;说呀。quot;连环追问。

    阿紫委屈地答：quot;我测验偷看。quot;

    连环疑惑，quot;校规这么严？照说一次大过也就足够。quot;

    阿紫微笑，quot;管它哩，有些人一点点权柄在手，就拿鸡毛充作令箭，我们走吧。quot;

    连环见她一点不在乎，便想说她一两句，却见香紫珊笑嘻嘻无牵挂，便不忍心。这女孩子吃苦的时间多，开心的时刻少，算了吧，反正本市有的是女校。

    连环叹口气，quot;还不走？quot;

    一路上阿紫嘴角孕育着一个诡秘的微笑。

    连环怵目而惊。

    他在香夫人脸上见过这个笑容，他一直不明白香夫人到了绝境为何还要笑得如此魔魁。

    此刻又在香紫珊的脸上看见。

    隐约间他只觉得她们母女定有什么不可告人之处。

    连环把香紫珊送到大宅门口。

    阿紫蹬蹬奔上楼梯。

    quot;站住。quot;

    她猛一回头，见是徐可立。

    徐可立冷峻地看着他，quot;又打老师？quot;

    香紫珊倔强地说：quot;与你无关，你有空不去做姐姐的跟班倒管起闲事来。quot;

    徐可立摇摇头，quot;阿紫，我认识你七年，发觉你真是彻头彻尾的坏孩子，不可救药。quot;

    阿紫脸色一变，随即嘲弄地辩道：quot;有人不这么想。quot;

    quot;你是指连环吧，他是个老实人，你不应欺侮他。quot;

    阿紫拔尖声音，quot;他是我朋友，我很尊重他。quot;

    quot;但愿如此，但愿他不要小觑你，但愿你不会玩弄他。quot;

    阿紫泪盈于睫，quot;你为什么老用这种口气对我说话，你对姐姐从来和颜悦色。quot;

    quot;你姐姐是单纯的女孩子。quot;

    quot;爸爸与你一直不喜欢我。quot;

    quot;阿紫，那是不对的，你这样说不公平。quot;

    quot;父亲不喜欢我，因我长得太像母亲。你呢，你不喜欢我，是怕香宝珊妒忌。quot;

    quot;胡说八道，quot;徐可立转身，quot;这件事我一定要向香先生报告。quot;

    香紫珊迫下来，quot;徐可立徐可立。quot;

    她趋向前拉住他，伸出两臂，搭住他的双肩，quot;求求你，帮帮忙。quot;

    徐可立正想轻轻拂下她的双臂，香宝珊已在门角出现，神色不悦。

    阿紫见到姐姐烦恼，不但不解释，反而把双臂收紧一些。

    徐可立连忙尴尬地用力挣脱，扔下她们姐妹俩，急急走进书房。

    香宝珊冷冷看着妹妹，quot;这次又是什么，次次都叫徐可立救你，他不累，你也该累了。quot;

    香紫珊反唇相讥，quot;最累的应该是你，姐姐，十六年来不住在父亲面前说我坏话，造谣生事。quot;

    quot;我所说的都是实话。quot;

    quot;对你有益的才是真话。quot;

    两姐妹的争吵全落在捧着蒔花进来的连嫂耳

    为免两位小姐尴尬，她识趣地躲进偏厅去。

    连嫂巴不得耳朵可以关上，免得清晰地听见两姐妹争吵。

    只听得宝珊说：quot;每个学期换一间学校，一不对就把首饰衣服往街上扔，故意缠住我的男朋友，难道不是事实？quot;

    quot;香宝珊，我恨你。quot;

    quot;你恨每一个人，你的世界是恨的世界。quot;

    连嫂来不及躲避，已见阿紫冲进偏厅来，穿过长廊，不知走到什么地方去了。

    连嫂抱起花瓶，只听见大小姐冷冷地问：quot;你在这里多久了？quot;

    连嫂抬起双眼，笑道：quot;我刚刚进来。quot;

    quot;有没有见到二小姐？quot;香宝珊追问。

    连嫂佯装莫名其妙，quot;二小姐在这里吗？quot;一边说一边走开。

    两姐妹年纪这么小就如此难相处，谁家的男孩不幸，才同她们攀交情。

    连嫂做梦也没想到那会是她的儿子连环。

    香紫珊跑到工人宿舍爬上橡树探望连环的房间。

    她摘下椽子扔进房中。

    连环见是她，忍不住问：quot;你又来干什么？quot;

    quot;我来看我在世上唯一的朋友。quot;

    阿紫语气真挚，连环默默不语。

    quot;你没有挨骂吗？quot;

    quot;我才不怕。quot;

    连环伸出手臂挡扔进来的橡子，quot;喂，不要折磨大树，它比我们早出生，在地球上更有地位。quot;

    quot;徐可立说这棵白橡树起码有六十岁。quot;

    又是徐可立。

    却不承认徐可立是她的好友。

    quot;它能长到三十公尺那么高。quot;

    连环微微笑，quot;也是徐可立告诉你的吗？quot;

    阿紫不回答，quot;你们一家没有搬来之前，我已经常常到树上玩耍。quot;

    连环顿生怜悯之意，阿紫一直是个寂寞的小孩。

    quot;在最高的树丫上，往大屋看，什么都一清二楚，你试过吗？quot;

    连环的心一动，像是猜到了什么，又不能决定。

    quot;出来，连环，我们一起爬上去。quot;

    quot;别疯，树顶有六七层楼高，太危险。quot;

    quot;呵哈，你不敢。quot;用起激将法。

    quot;是，我是不敢。quot;连环既好气又好笑。

    这女孩，刚被学校撵出来，却若无其事。

    quot;来。quot;阿紫伸出手。

    连环到底年轻，按捺不住，灵活地随阿紫爬上树梢，两人身手敏捷，互相扶持，很快到了树顶。

    阿紫说得对，居高临下，什么都看得一清二楚：连嫂在后门正在吩咐司机办事，厨子挽着作料回来……。

    连环忽然想起，阿紫看到的，一定比他还多。

    此时她正无忧无虑采摘树叶插到头发上，连环帮她把叶于排放在头顶似扇子般散开，活似一项冠冕。

    阿紫活泼地笑，躲在树梢，好似传说中的精灵山魅。

    连环赞道：quot;多么好看。quot;

    阿紫盼望地问：quot;比姐姐更漂亮吗？quot;

    连环从来不觉得香宝珊有什么优点，他的眼神给阿紫一个肯定的答案。

    阿紫随即说：quot;看。quot;

    徐可立与香宝珊双双目前门出来登上红色的跑车，滑下大路。

    他俩状至亲热，看得到徐可立只用一只有手把住驾驶盘，另一只手，与香宝珊相握。

    阿紫收敛欢容，转头问连环：quot;他们会结婚吗？quot;

    连环看得出来，徐可立与香宝珊的婚事早已受到家长默许。

    quot;徐可立会是一个好姐夫。quot;

    阿紫听到随即把叶冠扯下，撇下树去，身子接着滑下树干，一下子去得踪影全无。

    连环情绪也忽然滑落，盘坐树上不出声，默默看着阿紫奔回大宅。

    阿紫被禁足一星期。

    徐可立忙着替她找新学校做新校服。

    新学期开始，林湘芹对连环说：quot;大学的功课好像更清闲。quot;

    连环像是没听到，过一会儿他问：quot;喜欢一个人，比那个人喜欢你多，是否一种痛苦？quot;

    湘芹的心quot;咚quot;一跳，她小心翼翼地打探：quot;谁，谁喜欢谁多一点？quot;

    连环不语。

    湘芹并不笨，忽然知道这两个人当中没有她，于是强笑问：quot;你在说谁？quot;

    连环回过神来，quot;我只不过有点感喟。quot;

    湘芹问：quot;是我们的朋友？quot;

    连环不肯再说。

    湘芹觉得这些年来，她似在叩一道永远不会打开的门，本来她顶有耐心，打算守在门外，直到连环心扉打开，可是今日她才发觉早已有人穿门过户，登堂入室，如人无人之境，湘芹如有顿悟。

    何必去理那个人是谁，是谁不一样，何必查根问底，自寻烦恼。

    湘芹在该刹那如释重负，脸色样和起来。

    她微笑道：quot;别胡思乱想，我们是学生身份，有什么资格去研究谁爱谁更多。quot;

    连环骤然涨红面孔，向湘芹投去感激的一眼。

    傍晚，连嫂替儿子打扫房间。

    她纳闷地说：quot;这么多橡子从何而来，不小心踩到怕会摔跤。quot;

    连环放下书本：quot;不要扫不要扫，随它去。quot;

    连嫂懊恼地说：quot;你比你父亲还要怪。quot;

    到了那一个冬季，橡子落满草地，医生进出香宅的次数更加频密。

    傍晚老连边喝啤酒边说：quot;东家应该早进医院。quot;语气十分惋惜。

    连嫂说：quot;他与你同年，我看你好像还打算活多五十年的样子。quot;

    quot;挺穷的时候一直以为财富可以解决一切困苦，可是你看香氏，大宅背山面海，他从来不看风景，花圃整理得那么出色，一贯视若无睹，成日成夜就关在书房内，他到底在密室内做些什么？没有人知道。quot;

    quot;香先生自我判监，是个永久徒刑。quot;

    老连叹口气，quot;说得好。quot;

    那一个晚上，连环睡到半夜，被轻轻哭泣声惊醒，伸手想开灯，触及轻轻柔肌。

    他在黑暗中坐起来。

    连环当然知道这是谁。

    阿紫伏在床角饮泣，quot;我父亲快要去世了。quot;

    连环安抚她：quot;他会痊愈。quot;

    quot;你已多月没有看见他，他不会好。quot;

    quot;喂喂喂，quot;连环轻抚她长发，quot;别诅咒他。quot;

    两个少年的声音都低得无可再低，似自言自语。

    阿紫把头埋在连环胸前。

    连环取笑她：quot;我还以为你一点也不爱父亲。quot;

    阿紫毫无犹疑地答：quot;我恨他。quot;

    但是对他们父女来说，爱与恨的界限并不分明，浑饨一片。

    第二天一早，连环听得母亲抱怨，quot;老连，把电话号码改一改行不行，最近从早到晚都有人拔无头神秘电话来烦扰。quot;

    quot;会不会是女孩子找连环？quot;

    quot;只得一位林湘芹罢了，quot;连嫂的精神来了，quot;这个女孩子没话讲，大方稳重，又自小看到大，简直没有一丝缺点。quot;

    老连认同，quot;确是个端庄可爱的少女。quot;

    quot;可是连环懒洋洋似不懂抓住机会。quot;

    quot;这些事是注定的，你不用着急。quot;

    连环等在电话旁边，一响，马上接过。

    他不顾对方是否愿意说话，便轻轻说：quot;医生会尽力控制病情。quot;

    那边过一会儿放下听筒。

    连嫂问：quot;谁？quot;

    连环答：quot;同学提我带笔记。quot;

    又是除夕，连嫂忙着为两个家庭准备过年，工夫做到十足，却搞不起气氛。

    没有人想过年，也没有觉得过年有什么重要。

    满桌菜肴摆出来，只略拔动两下，一听见门铃，立刻跳起来去开门给医生或律师。

    香紫珊向徐可立央求：quot;让我陪陪父亲。quot;

    徐可立犹疑，quot;他不想见你。quot;

    香紫珊推开徐可立，却被香宝珊拉住，quot;不准你去刺激他。quot;

    quot;他也是我的父亲。quot;

    香紫珊推开房门进去，徐可立与香宝珊尾随，阿紫走近。

    香权赐缓缓转过头来，浑浊的双目良久才对准焦点，轻轻说：quot;你来了。quot;语气无限盼望。

    徐可立马上知道他认错了人，阿紫却以为父亲牵记她，前去握住他的手。

    香权赐看着她良久，忽然醒觉，拂开阿紫的手，quot;是你，走开。quot;

    quot;父亲——quot;

    quot;走开，quot;香权赐喘着气，瘦瘪的脸上泛起厌恶的神色来。

    香宝珊连忙拉开阿紫。

    只听得香权赐的声音说：quot;你不是我的孩子。quot;

    房间里三个年轻人同时呆住，面面相觑。

    这时区律师与医生一起赶到，示意孩子们出去。

    阿紫脸色苍白，把徐可立带至一角，quot;父亲为什么说我不是他的孩子？quot;

    徐可立见她一额汗，十分不忍，quot;你太顽劣，香先生气头上不上说过一次你不像香家女儿。quot;

    quot;不，这次他的意思不同。quot;

    quot;你不要无中生有。quot;

    香宝珊在一边冷冷看着她，阿紫忽然忍受不了姐姐的目光，想逃出去。

    区律师匆匆出来，quot;可立，快去把连环找来，香先生有事问他。quot;

    徐可立立刻去办事。

    区律师见到香宝珊泪盈于睫，香紫珊脸色煞白，不禁安慰她们：quot;不怕不怕……quot;说了两句，只觉空洞，自动停止，叹了口气。

    徐可立回来说：quot;连环马上到。quot;

    香宝珊悄悄问徐可立：quot;父亲为什么传一个仆人的儿子？quot;

    徐可立用目光制止她。

    连环来了，还穿着大学堂白衣白裤制服，他低头疾走，目光没有与任何人接触。

    楼下的佣人们见到他，议论纷纷，交头接耳，待他走近，又即时肃静回避。

    连环都不加以理会。

    徐可立陪他走进香权赐的书房。

    连环静静地坐下，满心悲哀，低着头握紧双手。

    香权赐虽然斜斜地坐在安乐椅上，连环却觉得他是被看护摆在座位上，他颈项与手足俱已松软，好比被人弃置的一具提线木偶。

    他动了一动。

    徐可立趋向前去，quot;香先生，我先出去一会儿。quot;

    香权赐挥挥手，示意他留下。

    连环渐渐习惯室内幽暗光线，他目光只逗留在香氏身上一会儿，便缓缓垂首，不忍心细究。

    他外型已经不大像一个人，皮肤干黑，戴一顶帽子，遮住稀疏的头发，双目深陷，声线模糊。

    他开口了，讲的话叫两个年轻人讶异。

    声音似从很遥远的地方传来，他说的竟是：quot;你们可晓得爱一个人，比那个人爱你为多，应该怎么做。quot;

    徐可立莫名其妙，惊愕地看着他的恩师。

    连环却猛然抬头，深感震荡。

    香权赐似看到他俩不同的反应，颤抖地举起手，指着连环，quot;你说说看。quot;

    徐可立大奇，这愣小子不可能懂得如此深奥的问题。

    可是连环日来已想得非常透彻，他微微一笑，轻轻答：quot;我不会让她知道。quot;

    香权赐如有顿悟，喃喃地重复：quot;不让她知道。quot;

    连环又说：quot;她永远毋需知道，这纯粹是我的事。quot;

    香权赐如醒醐灌顶，伸出手来抓住连环，悲哀地问：quot;我知道得太多？quot;

    徐可立皱起眉头，用神聆听，仍然弄不懂两人在打什么哑谜。

    只见连环点点头。

    过一会儿香权赐又问：quot;连环，你到底有没有见过那辆红色的跑车？quot;

    除对香权赐之外，连环从来没有说过谎，这是第一次，也是最后一次，他答：quot;没有。quot;

    香权赐苦笑，quot;老老实实回答我。quot;

    quot;没有，quot;连环按住他的手，quot;从来没有。quot;

    香权赐得不到正确的答案，反而安乐了，他说：quot;连环，很好，你保护香家真的护到底，我会重重报酬你。quot;

    徐可立猜想这是他们主仆间的一个秘密，故只静静在一旁等候。

    quot;可立，quot;香权赐唤他，quot;厚待连环，尽可能帮他完成心愿。quot;

    徐可立连忙说是。

    香权赐垂下头，良久不出声，似失去知觉。

    连环警惕地看徐可立一眼。

    他们刚要召护士进来，香权赐的眼皮又动了动，他轻轻说：quot;她真美，她真美……quot;

    徐可立隐约知道他说的是谁，连环却完全肯定，他转过头，轻叹一声。

    为什么人类的记性，有时会这样残忍地好。

    然后香权赐笑了，他说：quot;你们出去吧。quot;

    两个年轻人退出房外，刚刚迎上一室金红夕阳。

    连环同徐可立说：quot;我先走一步。quot;

    徐可立十分喜欢这憨直的年轻人，quot;连环，有机会我们合作办事。quot;

    连环笑一笑，到处都有机会，他不想与香氏的乘龙快婿发生太深切的关系。

    他急急下楼去。

    香宝珊出来问徐可立：quot;父亲与他有什么话好说？quot;

    徐可立没有回答。

    quot;我不喜欢这个人，他有一双野兽似的眼睛。quot;

    徐可立笑，quot;你根本不认识他。quot;

    连环打算自后门回宿舍，还未走到后园，就听见厨子跟女佣说闲话。

    ——quot;老连这个人真交了邪运，听说香先生遗嘱有他的名字。quot;

    quot;你怎么知道，区律师告诉你的？quot;

    问得好，有智慧，真的，你怎么知道？

    厨子咳嗽一声quot;你说，他们主仆之间，有没有不可告人之处。quot;

    反而是女仆不耐烦起来，quot;有，他俩是多年失散的兄弟。quot;

    厨子正要回嘴，忽然发觉草地上有个长长的人影，一抬头，看到连环擦身而过，他总算噤了声。

    老连整日整夜在大宅侍候。

    连嫂同儿子说：quot;林小姐明天来拜年。quot;

    见连环没有反应，又说：quot;好几年的同学了，我们都很满意，总没听你说起湘芹家里有什么人，父亲干哪一行。quot;

    电话铃又响起来。

    这次连环不敢去听，倘若是那个人来打探消息，他都不知道怎么说好。

    连嫂取过话筒，立刻笑起来，quot;湘芹，是你呀，我爱吃什么，嗳唷，你别客气，我倒做了你喜欢的菜，明天早点来，连环？quot;连嫂转过头来，quot;咦，他刚刚还在，是他父亲把他叫出去……quot;

    连环躲到楼上，耳边仿佛还听到母亲絮絮之语。

    quot;连环，连环。quot;

    连环立刻自床上跳起来探出窗口，却杳无一人，树顶高且远，阿紫不在丫枝上。

    母亲与湘芹已经误会了，倘若任她们误会下去，或是自己也加人做误会的一分子，肯定有害。

    明天吧，明天与湘芹说清楚。

    不爱她的话，不需要很大的勇气。