从钱庄里出来，俊逸要来马车，直驱祝合义家。上海滩上熟人虽多，但在关键辰光能够一吐心事的，他也只有这个朋友。

    见俊逸脸色阴沉，合义扑哧笑了：“瞧你这副脸色，不会是仍在为昨天的事体憋屈吧？”

    昨天的事体，显然是指在四明公所召开的那个总董会。

    俊逸苦笑一下：“讲起那事体，真得谢谢你哩。”

    “谢我做啥？”

    “要不是你替我挡一枪，周进卿他们，还不把我……”俊逸止住了。

    “呵呵呵，”合义笑道，“你也甭在意嗬。那人是个二脚踢，一点上就炸，一炸就蹿上天，你该晓得哩。”

    “唉，”俊逸长叹一声，“祝兄哪，我不是在意他姓周的。我跟他一道玩尿泥长大，还能不晓得他有几斤几两？我在意的是，昨天那个局是有意设给我看的。老爷子对我横竖不放心哪。”

    “是哩，”合义承认道，“你一直吃粤人的饭，大家都眼红哩。”

    “唉，”俊逸又叹一声，“前些年，我也是穷怕了，只要是生意就做，从来没往别处想。没想到做生意做出麻烦来。在老爷子这里，我跟粤人走得近。在粤人那儿，我又是个甬商，靠不住弦。”苦笑，“我这是老鼠钻进风箱里，两头受气哩。”

    “呵呵呵，”合义打趣道，“你两头受气，也两头得济呀。想想看，粤人的钱你能赚，甬人的钱你照样能赚，这叫什么？这叫左右逢源。这辰光不仅仅是左右了，连泰记也往你这庄里存钱哩，这说明啥？说明丁大人——”

    “合义兄，”俊逸连连摆手，一脸苦相，“你就甭再挤对我了，眼下我就如一块咸鱼，这被架在火上，正面反面都在烤哩。”

    “哦？看这样子，遇到难事体了？”

    “是哩。不瞒你讲，昨日散场，锦莱留住我，要我草拟商会章程及商约细则，说是老爷子的吩咐。昨日傍黑，彭伟伦请我吃饭，交给我的是同一个活儿。”

    合义不再打趣了，凝眉沉思许久：“嗯，还甭说，真就是步死棋哩。”

    “说的就是这个。”俊逸摇头道，“合义兄，昨晚我是一宵没合眼，盘来算去，真正没招了，这来求你拿个主意。”

    “俊逸呀，”合义安慰道，“说是死棋，也不是完全死。是屋就有门，是门就有锁，是锁就有钥匙，至于这钥匙究底在哪儿，我们这得慢慢寻，是不？”

    俊逸晓得合义也拿不出好主意了，嘴巴连动几动，叹出一声：“是哩。”缓缓起身，“合义兄，你就帮我慢慢寻吧。我这也回去，求求观世音去。”

    俊逸回到家里，走进香堂。

    香堂在二楼，紧挨他的书房，是俊逸静修之处。香堂上供的是尊白玉观音，是他特地从普陀山请来的。香堂里点着长明灯，供香一支接一支，一年到头从未断过。

    俊逸在香案前盘腿坐下，微微眯眼，看向观世音的玉像。案上香云缭绕，观世音手拿净瓶，慈悲地向他微笑。

    说也奇怪，无论何时，只要看到观世音母亲般的微笑，俊逸的心神就会安顿下来。

    此时此刻，俊逸需要的就是安神。俊逸一动不动，两眼眨也不眨地紧盯观世音的脸，纷乱的思绪也渐渐安顿。

    俊逸在香堂里一直坐到天色将黑，仍旧没有理出头绪。

    晚饭辰光，齐伯上楼，缓缓走进香堂。

    “老爷，”齐伯小声道，“你这坐有大半天了，中饭没吃，晚饭也都凉了。”

    “哦？”俊逸睁开眼，“啥辰光了？”

    “黑定了。”齐伯试探着问，“看这样子，想必是老爷仍在愁苦那道坎吧？”

    “是哩。”俊逸指着旁边的蒲团，“齐伯，坐。”

    “还是站着畅气。”齐伯挪下脚，站到俊逸的正对面，“老爷，是道啥坎，能否讲讲？”

    “工部左侍郎丁大人欲与洋人商约，责令上海工商各界成立商务总会，议定商约细则。查老爷子吩咐我拟出一个利于甬商的细则草案，作为甬人，我只有从命。让我为难的是，就在昨晚，善义源老板彭伟伦请我吃酒，同样要我拟出一个利于粤商的草案，你说这……”俊逸长叹一声，打住话头。

    “自古迄今，”齐伯沉思一会儿，半是自语，半是点拨，“水来土掩，兵来将挡。破五关，斩六将，可用关公。谋划筹策，动笔弄笺，老爷何不问问孔明呢？”

    “孔明？”俊逸陡然意识到他意有所指，心里一动，眼里闪出亮光，表面却显得漫不经心，“对了，挺举去谷行，有啥事体没？”

    “还好吧。谷行只剩一个伙计了，挺举一去就开始忙活，与那伙计在打扫整理呢。”

    “他……没讲什么吧？”

    “没有。”齐伯心里也存一事，就势点白，“老爷，问句不该问的，你让挺举到谷行，却让晓迪进钱庄，是不是——有意为之？”

    “这……”俊逸略略一怔，搪塞道，“你哪能这般想呢？不过，事体确实有点遗憾。我本想让他也到钱庄历练，还打算亲自收他为徒呢，不料他自己选中谷行，你讲这……”

    显然，俊逸并没有讲出心里话。

    齐伯听得明白，就坡下驴：“老爷，要是这讲，我再跟挺举谈谈。挺举是个大才，那处地方，不是他该待的。”

    “这个，不急吧。”

    “老爷？”

    “齐伯，”俊逸摆摆手，把他的话头堵死，“这事体不必多讲了。既然是他自己选的，就该让他试试。大江大河也得从一眼泉水起步，连一桩小事体也做不好的人，如何能称大才？”

    见俊逸铁定心了，齐伯不好再讲什么，只好说道：“若是老爷刻意历练，倒是另一说了。老爷，吃饭吧，小姐在下面等呢。”

    “哎哟哟哟，”俊逸起身，龇牙咧嘴，“这腿……麻死了。”

    挺举、顺安合住一房。房间不大，两侧靠墙处各摆一张小床，中间是个过道，两张床头之间，只能摆放一只书桌。顺安是加床，自也不好争，主动提出让给挺举，挺举笑笑，说是公用。

    上工第一天，打烊之后，见谷行并没特别之事，挺举就提上一摞子账册回到鲁府，在书桌上坐下，将账册摆在桌上，点亮油灯，正要翻看，猛又想起什么，拿出齐伯备下的纸墨，提笔写起来。

    挺举正在埋头书写，顺安挎着钱庄为他新制的跑街包回来，一到房中，就迫不及待地在挺举眼前左边挂挂，右边挂挂，浑身上下洋溢出一股说不出的兴奋。

    挺举笑笑，扭过头继续写信。

    “阿哥，”顺安猛然想起什么，嗵地扔下挂街包，走到挺举身后，“你在做啥？”

    “写信。”

    顺安打个愣怔：“是写给你姆妈的吗？”

    “是哩。我得讲清爽科场取缔的事体，让她上坟告诉阿爸一声。”

    “阿哥，你……讲到我没？”顺安急切问道。

    “呵呵，正要讲呢，你姆妈一定会问的。”

    “阿哥，你不能讲！”

    “这……”挺举眯起眼睛，“你跟我一道出来，我这写信回家，你姆妈哪能不问呢？你姆妈问起，我姆妈哪能讲哩？”

    “阿哥，你得这样讲！”顺安略略一想，“你就说，你不晓得我在哪儿。一到上海，你就与我走散了！”

    “这哪能成呀！”挺举笑了，“要是你没个下落，你姆妈一定会寻到上海来。”

    “这这这……”顺安这也急了，又想一时，“你这样讲，你就讲我跟着姓陈的到日本去了。姓陈的是啥人你晓得的。你就说你死活拦不住我，就说我被革命党迷住了，一定要去，打个转就寻不到人了！”

    “这……”挺举现出难色。

    “晓迪求你了！”顺安扑通又跪下来，“你一定得这样讲。你要让我姆妈死心，在这世上，就她烦人！”

    挺举长叹一声，闭上眼去，良久说道：“阿弟，你这个话儿，恕阿哥不能传送。你实意想讲，就自己写封信吧，你阿爸、姆妈也都识字，看得懂！”

    挺举将笔与墨水朝桌边一推，将写成一半的纸头放进抽屉，腾出位置，顺手拿出一本账册，躺在床上看起来。

    顺安正在琢磨如何处置，外面传来脚步声，直冲他们的小门。顺安赶忙站起，刚刚在桌边坐定，半开半掩的房门已被推开，俊逸咳嗽一声，大步走进。

    “鲁叔！”见是俊逸，顺安吃一大怔，迎上前去，哈腰深鞠一躬。

    “呵呵呵，”俊逸将他上下一番打量，笑道，“挂上跑街包了！”

    顺安这才意识到新包仍旧挎在胸前，稍显尴尬，赶忙取下挂在衣架上：“鲁叔，小侄这刚回来呢。”拉过椅子，“鲁叔，您请坐。”

    “嗯，”俊逸坐下来，将他又是一番打量，“跑街是个门面活，仪表相当重要。你这套长衫有点土气了，赶明儿让你师父另置一件，从账房里支钱，人靠衣裳马靠鞍嘛。”

    “谢鲁叔！”顺安连连拱手，有点受宠若惊，“鲁叔，我一定练好仪态，学会走路，学会说话。无论如何，我不能给鲁叔丢脸！”

    “好好好，”俊逸转头看向挺举，“挺举，这在看啥哩？”

    挺举朝他笑笑：“谷行里的账册，随便翻翻。”

    “可否翻出个名堂？”

    “我在琢磨这几句话！”挺举递过账册，翻到扉页。

    俊逸接过来，见上面工工整整地写着几行楷字，“君子爱财，取之有道；利交天下，财通八方；买卖凭称，良心为砣；暴雨不可终日，暴利不可行久”，连连点头：“写得好哩。这是当年你马叔开谷行时写下的，你可慢慢领会。”

    “鲁叔，”顺安凑到俊逸跟前，“晓迪和表兄都是书呆子，没历过事体，这来是向鲁叔学生意的，鲁叔啥辰光得空，当给我们多上几课才是！”

    “呵呵呵，好呀，”俊逸顺势说道，“你们想听，鲁叔这就出道题嗬。”

    “真的呀，”顺安兴奋道，“鲁叔快讲！”

    “从前，”俊逸咳嗽一声，拉开架势，“某个地方有两个村落，一个是强村，一个是弱村。强村跟弱村做生意，弱村总是吃亏。弱村吃亏，是因为内部不和，总爱窝里斗，而强村却拧成一股绳。弱村的村长很生气，决定立个行会，统一管理对强村的贸易。村里能说上话的有三个家族，第一个姓张，是村长亲戚，管理村产，财大气粗，说一不二；第二个是王姓，开店放贷，人多势众；第三个是李姓，跟强村走得近，时常利用强村人强买强卖。”故意顿住话头，目光看过来，似在探询。

    “鲁叔，”顺安急道，“题眼在哪儿？”

    “题眼就在，”俊逸托出盘子，“村长委托张姓做这事体，张姓假作公道，不便自己出面，分别寻到王姓与李姓两家族长，要他们各自拟出商约协议。两家又不谋而合，将起草协议的事体放在一个秀才身上。”

    “这题眼……”顺安故作夸张地抓耳挠腮，“我哪能听不明白哩？”

    “这题眼是，”俊逸解释道，“王家与李家各有利益，是生意对头，关系一直不好。秀才姓王，与王家同族，王家族长要求他在写商约时偏向王家，可他又是李家女婿，老丈人也要求他有所偏袒。商约只有一个，秀才既要偏左，又要偏右。如果你们是秀才，该如何写这商约？”

    “请问鲁叔，”顺安问道，“这个商约可是最终定稿？”

    “当然不是。商约要交给全村人讨论，最终由张姓定板。”

    “鲁叔呀，”顺安略一思忖，抢头功道，“要是这说，小侄可就破题了嗬。那秀才眉头一皱，计上心来，当天晚上，一式写就两份商约，一份偏向王家，交给王姓族长；一份偏向李家，交给李姓族长。反正是要讨论的嘛。”

    “挺举，”俊逸不置可否，转头看向挺举，“如果你是秀才，也这样写不？”

    “请问鲁叔，”挺举问道，“该村是否只有这两个家族？”

    “不是。家族多去了，大大小小几十个，还有众多散户，杂如牛毛哩。”

    “这个商约规则，是否只需照顾这两家，罔顾其他家族及他方利益？”

    “这么讲吧，”俊逸进一步明确题意，“打实里说，真正主宰这个商约的并不是王姓与李姓，而是另外两帮人，一是强村人，二是村长亲戚，那个姓张的。”

    “既如此说，”挺举语气极是肯定，“秀才只需做到四字，可免烦恼。”

    “哪四个字？”

    “我心归一。”

    “一在何处？”

    “万众有私，众私则公，公心唯大，大为平，平为一。”

    “你是讲，”俊逸沉思有顷，“秀才不可偏倚，只凭公心写出对外商约？”

    “正是。”挺举点头。

    “阿哥，”顺安反驳道，“是王家、李家让他写，不是强村、张家或别的家让他写，你得弄清爽这个。”

    “嗯，”俊逸看向挺举，“挺举，晓迪所言，不无道理呀。”

    “鲁叔，”挺举应道，“是村对村缔结商约，商约代表弱村，不是代表王家或李家，因而也就不存在王、李之争。自古迄今，缔约结盟，言大不言小，言全不言偏，言公不言私。”

    俊逸长吸一气，缓缓起身，一声不响地走出屋去。

    “阿哥呀，”顺安听见鲁俊逸走远，凑近挺举，低声责怪道，“你真就是个书呆子，信口瞎讲哩！看出来没，鲁叔出这道题是有特别用意的！”

    “哦？”挺举看向他，“讲讲看，是何用意？”

    “用意是明摆着的，”顺安声音更低，“就是探探我们的忠心。身为人臣，胳膊肘儿不能朝外弯，是不？吃啥人饭，为啥人出力，是不？要照阿哥所言，天下人都去为公，那我问你，啥人为东家出力？”

    挺举笑笑，埋头于他的账册。

    院子里，月光如注。

    对于眼前的特大难题，苦思无解的鲁俊逸竟以考问的方式同时得到两个方案。然而，二者孰优孰劣，甚至可行与否，俊逸都需要进一步考量。

    深秋的夜很是凉爽。俊逸不想再回书房，就在院子里来回踱步。俊逸耳边首先荡起顺安的声音：“一式写就两份商约，一份偏向王家，交给王姓族长，一份偏向李家，交给李姓族长。”

    思考片刻，俊逸心道：“晓迪所言，虽说可行，却非良策。纸包不住火。两家既然都把这事体交付予我，想瞒也是瞒不住的。万一他们晓得真相，我就会落下表里不一的名声，反而里外不好做人，场面上难混。”

    否决掉顺安的思路，俊逸开始琢磨挺举的：“我心归一……万众归公，公心唯大，大为平，平为一……自古迄今，缔约结盟，言大不言小，言全不言偏，言公不言私。”

    “挺举之言，”俊逸忖道，“果是大气。言公不言私之断，更是引人深思。丁大人有私，老爷子有私，彭伟伦有私，我也有私。推而广之，上海滩各帮各行，各店各铺，无不有私。众私相加之和，其实就是公。商务公约和总会章程要想让所有的人满意，就只能满足所有人的私。要想满足所有人的私，就只剩下一条路可走，就是秉公。”

    想到此处，俊逸感到一阵松快。正欲回房，一阵脚步声由远而近，一个人影走过来。

    是巡夜的齐伯。

    “老爷，”齐伯不无关切，“夜深了，你这还不睡呀？”

    “睡睡睡，这就去睡。”

    “老爷，那道坎——”齐伯欲言又止。

    “过去了，”俊逸的神态极是轻松，摆个手势，“呵呵呵，得来全不费工夫嗬！”

    齐伯陪同俊逸走向他的卧房。就在跨进房门时，俊逸猛地想起什么，对齐伯道：“对了，齐伯，明朝你去钱庄，叫老潘开张五百块的庄票，交给挺举。”

    “五百？”齐伯略略一怔，“挺举这才刚去呢！”

    “就五百吧。巧妇难为无米之炊嗬！”

    茂平谷行里里外外，焕然一新。挺举与阿祥一前一后，将店前店后，包括各个角落，仔细巡视一遍，脸上各自挂着笑。

    “阿哥，”阿祥乐不合口，“真没想到，我们这个破谷行能有这般看相！”

    “呵呵呵，”挺举拿袖子抹一把脸上的汗，踌躇满志，“我们不但要让它有看相，还要让它成为上海滩上最大的谷行！”

    “啊？”阿祥睁大眼睛。

    “你信不过阿哥？”

    “不……不是。我是讲，我们能超过仁谷堂？”

    “什么仁谷堂？”挺举盯过来。

    “就是上海滩的谷行老大呀！”阿祥朝左一指，“就在那边，十字路口，这条街上最好的位置。”

    “阿弟，”挺举双手落在阿祥肩上，重重一按，“只要你我用心，没有什么超不过的。”

    “阿哥呀，”阿祥连连摇头，“不是阿弟信不过你，是……是我们不能空口说大话。你看这店里，空空荡荡，要米没米，要钱没钱，只有我们三个活人，当家的还是败家子，只靠你和我，拿什么超人家哩？”

    “就拿这个。”挺举捏紧拳头，有力地举起，“阿弟，会砌石头不？”

    “差点就当泥瓦匠了。”

    “太好了。”挺举指着河浜上破烂的埠头，“今朝我俩干个猛活，你当师傅，我当小工，我俩把这小埠头修好。”

    “修它做啥？”阿祥鼻子一拧。

    “进大米呀。谷仓整清爽了，没有埠头，大米哪能入仓哩？”

    “阿哥呀，”阿祥苦笑一声，“你有所不知，自打我来到这谷行，那个大谷仓就是摆设。马掌柜每次进米，连马车都没装满过。不瞒你讲，这个埠头好几年都没派过用场了。”

    “所以得修呀。”挺举拍拍他的肩，笑道，“你那宝贝箱子里还有几钿？”

    “三块银元，外加几十个铜子儿。”

    “都拿出来，你琢磨一下，缺啥买啥。”

    申老爷子的老宅院里，那两只并不起眼的樟木箱子被码在中堂一角的靠墙处，旁边的木榻上正襟端坐的是申老爷子和阿弥公。

    “老阿公，”葛荔打扮一新，飒爽英姿地从内室走出，“你看看，这身打扮如何？”

    申老爷子眯开眼睛，瞄她一眼，微微摇头：“好像还差个什么味儿。”

    葛荔“嘻嘻”一声笑过，就如变戏法一般，噌地拉出一条紫罗兰披风，朝肩上一披，又一扭身，不知从何处扯出一个软边帽，唰地戴在头上，头左右一摆，帽檐下随即飘出一道黑纱，将面孔遮个严实，欺身上前，摆个姿势：“老阿公，还差不？”

    “呵呵呵，”申老爷子笑了，“去吧。”

    葛荔噌的一声就到院里，正要出大门，又被申老爷子叫回。申老爷子从身边抓起一物：“把这个拿上，免得他们说我老抠。”

    葛荔接过一看，是幅字儿，略略一抖，嘻嘻笑道：“老阿公，他们好歹也是在上海滩上混得有模有样的体面人，要送你也得送个稀罕物儿，哪能拿这东西搪塞人哩？”

    申老爷子道：“你再扯皮，我就收回了，看你两手空空去逞威风，羞也不羞！”

    葛荔吐下舌头，赶忙折起字幅儿，塞进怀里，飞身而去。

    葛荔走有半个时辰，大门再被推开，复又关上，一身道袍的苍柱走进来，不声不响地在一侧的蒲团上坐下。

    “看来，你七叔是不肯来了。”申老爷子头也不抬，以答代问。

    “是哩。”苍柱应道，“七叔讲，款子既已移交，他就不再过问了。七叔要我代问六叔安，七叔还讲，他想过几日安静日子，不想让人打扰。”

    阿弥公双手合掌：“阿弥陀佛。”

    “唉，”申老爷子慨叹一声，“为这两只箱子，你七叔受累大半生，是该安享几年太平日子了。六弟，苍柱，下面的事体就不攀扯他了，我们接力吧。”

    阿弥公面无表情，苍柱微微点头。

    “想当年，”申老爷子接道，“我们兄弟七人生死与共，唯大哥之命是从。”看向苍柱，“大哥仙去，作为大哥唯一骨血，你就代表你阿爸，与我和你六叔共同掌管天国这笔遗产。”

    “晚辈不敢。”苍柱拱手道，“遗产如何处置，皆由五叔、六叔定夺，晚辈唯命是从。”

    “苍柱，”申老爷子坚定语气，“这两只箱子，是托付，更是责任，你就不必推辞了。我们这就议议如何处置它们。”转对阿弥公，“六弟，你先讲讲，是何意愿？”

    阿弥公出声了：“可寻处佳境，起所寺院，普度众生，阿弥陀佛。”

    申老爷子转向苍柱：“苍柱，你有何意愿？”

    “若六叔之愿可行，”苍柱拱手道，“苍柱则想寻处胜地，起所道观，传扬天道，惠泽世人。”

    “六弟，苍柱，”申老爷子笑道，“你二人皆抱美愿，只有一点略略不妥。此款为天国遗物，天国又以西域上帝为尊，如果我们用之起寺院，建道观，岂不有拂天王、忠王旨意？”

    阿弥公双手合十：“阿弥陀佛。”

    “五叔所言极是。”苍柱亦道，“敢问五叔，可有主意？”

    “既为天国遗物，”申老爷子缓缓说道，“就当用之于天国，实践天国之志。天国之志，莫过于驱走鞑虏，恢复华夏正统，建立太平天下。今天国既覆，烈士既去，鞑虏依在，太平天下遥遥无望，我等力孤，徒有壮心而已。然而，泱泱中华，亿兆汉民，不乏有志之士，是以五叔存心将此款交付当今志士，助其成功，以慰先国烈士英灵！”

    “谨听五叔！”苍柱应道。

    “六弟意下如何？”申老爷子看向阿弥公。

    阿弥公双手合十：“阿弥陀佛！”

    “敢问五叔，天下反清志士众多，各地皆有帮会，此款交予何人为妥？”苍柱问道。

    “交给能成事者。”

    “以五叔法眼，何会能够成事？”

    “纵观天下，会众纷纭，但能闹出景象的无外乎孙逸仙的同盟会和陶成章的光复会。此二会同根殊途，目标一致，孙逸仙得海外洪帮支持，陶成章得江浙沪工商学界支持，皆有成事气势。”

    “可他们都在海外，如何转交他们呢？”

    “天国之款，不可轻托，我当细致观察，谨慎托付才是。至于如何转交，交予何人，眼下不急。你可先将此款存入汇丰银行，以俟机缘！”

    “苍柱谨听五叔！”

    闸北一处深宅大院里，气势威严，青帮大字辈老大张老头子正在大摆香堂。

    张老头子摆的是满堂香，也即青帮中规模最大的香堂。香堂正中壁面，挂着一幅禅宗首祖达摩的巨幅神像。香案上面，则依次摆着青帮前三祖（金祖、罗祖、陆祖）、后三祖（翁祖、钱祖、潘祖）共六位祖师的画像和牌位，每个牌位前各摆一只香炉，每只炉上各燃三柱长香。

    香案前依序跪着四排帮众。跪在第一排的是张、曹、李、陈四个大字辈老头子（可带徒弟的青帮老大），第二排是任炳祺等十几个通字辈老头子，再后面是悟字辈和觉字辈老头子，各有几十人，堂中跪不下，全都跪在庭院里，密密麻麻，黑压压一团，就如开大会一般。

    香堂上鸦雀无声，司仪站在香堂一角，两眼眨也不眨地盯住旁边一道小门。

    小门帘子微动，司仪朗声唱道：“大小姐到！”

    众老头子尽皆叩首。

    一阵脚步声响，葛荔从角门里转出，英姿勃勃地走到香堂前面的一个高台上，从容站定。

    众老头子叩拜：“参见大小姐，恭祝大小姐万安！”

    葛荔双手一摆：“平身！”

    众老头子：“谢大小姐！”

    众老头子纷纷直身，仰望葛荔。

    “诸位同参，”葛荔朗声说道，“本小姐代老阿公问话！”

    大字辈齐拜：“徒孙叩见师太，恭祝师太万安，万万安！”

    任炳祺等通字辈齐拜：“徒玄孙叩见师太，恭祝师太万安，万万安！”

    再后是悟字辈与觉字辈，依序问完安，葛荔模仿申老爷子的语气，缓缓问道：“听闻你等有事体问我，讲吧。”

    “回禀师太，”张老头子代表众徒朗声道，“自漕运关闸，我等奉师太之命，弃漕赴海，日渐壮大。今于海上（上海），本帮门庭若市，同锅吃饭者数以千计，事业方兴未艾，徒孙张英瑞携本门同参及法子法孙特此禀报师太。”

    葛荔沉声道：“我都看见了。还有何事？”

    “徒孙有求。”

    “讲。”

    “本门同参、法子法孙皆存宏愿，恳求师太择吉日移驾海上，督导点拨，开悟愚昧，使我等徒辈有泰山可倚。”

    “我金盆洗手已经多年，帮中事务早不过问，汝不可复言。我已老朽，正想清静几年，帮中诸务，望汝等谨守帮规，同心协力为之。”

    “师太——”张老头子重重叩首。

    “我送四字，中正和合，望汝等谨记。”葛荔掏出一张宣纸，轻轻一掷。那纸飘下去，不偏不倚，落在张老头子前面。

    张老头子双手接过，叩拜：“谢师太！”

    香堂刚一拜完，葛荔就辞别众老头子，风尘仆仆地回到家里。

    “老阿公，”葛荔神采飞扬道，“真没想到，你划拉的那张纸头，他们竟然当作宝贝，供在香案上，又是焚香又是磕头哩。张老头子还说，要把老阿公这几个字制成匾，悬挂于门下所有香堂，作为今后的行事准则。”

    “呵呵呵，”申老爷子一迭声笑道，“他们这是相中老阿公的几个破字了。不瞒你讲，一字千金哪。”

    “老阿公，你净骗人吧，”葛荔嘴巴一撇，“要是真的那么值钱，我这就把你写在墙上的字全都揭了，拿街上叫卖去！”

    “要是你拿去卖，就不值钱喽。”申老爷子呵呵乐道，“小荔子，你这讲讲，跑这一趟合算不，想必是大大威风一把喽。”

    葛荔笑了，搂住申老爷子的脖子：“老阿公，我这叫什么来着，对了，狐假虎威！”

    “想不想做只真虎哟？”

    “我？”葛荔指指自己，又伸手摸向他的额头，“老阿公，你这额头没发烫呀，哪能讲起胡话来？”

    “唉，”申老爷子故意长叹一气，“看这样子，小荔子是不想做喽。”

    “老阿公，”葛荔急了，“你这话……当真？”

    “那还有假？”申老爷子一本正经，“老阿公老了，小荔子这也不小了，总不能一直守着老阿公吧？”

    “是哩，是哩。”葛荔连连点头。

    “只是，”申老爷子话锋一转，“要想做只真老虎，你就得学到真老虎的本领。譬如说景阳冈上的斑斓大虫，它就有三般本领，一扑二掀三剪，般般厉害哟。”

    “是哩。”

    “小荔子，这三般本领，老阿公一般不缺，你想习练哪一般，这就讲出来，趁老阿公尚能爬得动，一股脑儿传与你就是。”

    葛荔眼珠儿连转几转：“我想学看相打卦。”

    “讲讲看，为何想学这个？”

    “我想晓得他……他人心里在想什么。”

    “呵呵呵，”申老爷子笑道，“这叫作揣情摩意、洞悉人心，是门大学问。要是你真心想学，就得去下真功夫喽！”

    “老阿公，”葛荔拿过签筒，一屁股坐下，“这就教吧，费那么多口舌做啥？”

    “好好好，”申老爷子也坐下来，“老阿公这就教你。”

    申老爷子的屁股刚一落地，葛荔猛地想起什么，一推签筒，忽地起来。

    “咦，”申老爷子叫道，“你这屁股还没沾地哩，就又起来了？”

    “嘻嘻，”葛荔做个怪脸，“葛荔想起一桩紧急差事，心里不踏实哟。”走到门外，回身扬手，“老阿公，你先忍上一时时儿，晚上再施教嗬。”

    葛荔想起来的这桩紧急差事是伍挺举。

    自从遇到顺安，得知挺举赶赴鲁家之后，不知怎的，这几日来，葛荔几乎天天想到他，甚至有几次打定主意去鲁家寻他，但总是在关键辰光被不同因由岔开。

    从家里出来，葛荔直趋鲁宅，守在大门外。

    葛荔没守多久，见齐伯甩着一只空袖子走出大门，就远远跟在后面。

    齐伯径直赶到茂平谷行，柜面上没人。齐伯正在纳闷，听到后院河浜上有响声，循声望去，见挺举二人正光着膀子在埠头上忙活。阿祥手拿瓦刀，指这要那。挺举褐衣粗装，搬石块，提泥灰，汗水淋淋。

    乍然看到挺举，葛荔心里陡然一颤，生怕被他们发现，闪身隐入谷行，寻到一个窗子，远远探视。

    见是齐伯，挺举停下活计，擦把汗道：“齐伯，这……也没个地方坐嗬。”

    “挺举呀，”齐伯甚是感动，“原还以为你是个书生，细皮嫩肉的，没想到你啥都能干哩，前后不过几天，就把这地方整得像个米行了。”

    “呵呵呵，”挺举笑笑，指着埠头，“乡下都在收秋，我先把埠头修好，待新米下来，就可进米了。”

    “是呀，”齐伯点头，“米店没米哪能成哩。只是，你要进米，没有本钱也不成呀。”从袋中摸出一张庄票，“这点儿本钱是老爷让我转交你的，仅供你暂时周转。待大量进米时，你再找我。”

    挺举接过庄票：“谢齐伯了，真正是及时雨哩。”

    “另有一事，”齐伯叮嘱道，“振东指望不得。老爷吩咐，此店掌柜明为振东，实际是你。你初来乍到，今年只要维持店面营运，就是大功。老爷特别吩咐，既然来到此店，你就放胆去做。即使赔钱也没关系，老爷不会怪你的。”

    “转告鲁叔，我一定尽力。”

    “你们忙吧，”齐伯扬扬手，“我在此地帮不上忙，反而碍事。”

    挺举笑笑，与阿祥一道把齐伯送到店门外。

    “阿弟，”返回来时，挺举顺手将庄票递给阿祥，“这点儿家底归你管了！”

    “谢阿哥信任，”阿祥接过，展开一看，惊得合不拢嘴，“哇，五百块洋钿哪！”小心翼翼地收起来，叹服地看着挺举，“阿哥，看来老爷对你真正信任哩。阿哥，老爷既然吩咐你是实际掌柜，打今朝起，我就只听你的。这点儿家底，我一定管牢，马掌柜也好，驴掌柜也好，任他是谁，我一文不给！”

    “阿弟呀，”挺举夸张地连摇几下头，“要是这般管法，我们就只能喝西北风喽。”

    “咦，”阿祥怔了，“你让我哪能个管哩？”

    “养过鸡没？”

    “养过。”

    “你如何养的？”

    “早晨起来，就把鸡舍的小门打开，待到傍黑鸡上宿后，再把鸡笼的小门关上，就这么养来着。”

    “这就是了，”挺举笑道，“我们开米行就如你养鸡。养鸡是为生蛋。对我们来说，啥是鸡？这五百块本钱就是鸡。你不能把鸡死死地抱在怀里，是不？你得打开鸡舍门，把鸡撒到野地里，让它四处觅食。它只有吃饱喝足，才能生出金蛋呀。”

    阿祥眼睛大睁：“哪能个撒法？”

    “先做两桩事体，一是聘人，二是进货。有人才能做事体，有货才能有进项。你负责聘人，要实诚可靠的。你可讲明，除正常工钱外，本店每月另加一块奖赏，勤勉者有，懒散者无。进货的事体，待谷仓修好后再讲。”

    “阿哥，”阿祥凑近他，神秘兮兮地说，“人可招，工钱可加，只是米得少进点，能有个卖的即可。”

    挺举愕然：“为什么呢？”

    “规矩呀！”阿祥答道，“眼下正是秋收辰光，种粮的都在忙活收割。今年雨水好，大米丰收，所有米店都不进货，腾出大仓等着宰人哩。”

    “宰人？宰啥人？”

    “宰种粮的呀。”

    “哦？”挺举越发吃惊，“哪能个宰法？”

    “老套路了，”阿祥显得很是老道，“待粮食收后，粮农没大仓，又急用钱，只能开船来卖。这边所有米店都商量好了，一见他们来，就会合着劲儿压价。粮食越多，粮价就压得越低。所以说，种粮的既盼丰收，又怕丰收。”

    挺举的眉头紧拧起来。

    齐伯走后，葛荔一直守在空荡的谷行里，隔扇小窗偷窥挺举，中间有几次差点儿走出房门，现身埠头，都被她勉强忍住。眼见天色将黑，挺举二人已在准备收工，葛荔这才恋恋不舍地闪身离开。

    回到家里，葛荔没有理睬仍在打坐的申老爷子，不声不响地一头扎进闺房，直到天色黑透，仍没露头。

    “这个小荔子，”申老爷子睁开眼睛，半是自语，半是说给她听，“犯啥神经哩，介晚回来，饭也不做，水也不烧，成心饿死老阿公哩！”

    没有回应。

    申老爷子发出一声长长的“咦”字，缓缓起身，径直走进她的房间，见她一动不动地坐在自己的梳妆台前，神情闷闷的。

    “小荔子呀，”申老爷子走到她身后，“你看看天色，老鸡小鸡这都进宿了。”

    “老阿公？”葛荔将头歪在他身上。

    “甭憋气了。”申老爷子拍拍她的小脑袋，“老阿公晓得你这为的是哪一宗。”

    “哪一宗？”葛荔的眼睛睁大了。

    “你后晌出去办差事，想必是把差事办砸了。”

    “才不是呢！”葛荔把头一摆。

    “差事既没办砸，你这怪兮兮的为哪般？”

    “老阿公，我……看到他了。”

    “可是那个书呆子？”

    “是哩。他……真的就在上海哩。”

    “呵呵呵，”申老爷子朗声笑道，“小荔子呀，你是不是对那小子动下那个……那个……凡心了嗬？”

    “老阿公，”葛荔脸色红了，嗔怪道，“介老的人了，哪能不正经哩？我是在想，他一个生员，哪能……做起这个哩？”

    “做什么了？”

    “在谷行里做苦力。”

    “哦？讲讲看，在哪家谷行做何苦力？”

    “在姓鲁的那家茂平谷行，你晓得的，就在苍柱叔道观旁边的那条米市街。”

    “呵呵呵，”申老爷子扯住她手，走到正堂，“一个五谷不分的秀才去谷行里做苦力，听起来倒是新鲜。来来来，老阿公饭也不吃了，这就听听葛荔是哪能办的这趟差事。”

    夜深了。

    书房里灯光明亮，书案上横七竖八地堆着各种资料，有英文的，有中文的，都是俊逸这几日从各个渠道搜集来的。

    俊逸正在奋笔疾书，楼梯上一阵脚步声响，碧瑶推门走进。

    “阿爸，”碧瑶跳到他身边，关切地说，“介晚了，你哪能不睡哩？”

    “阿爸这在起草商约，忙哩。”俊逸手中的笔依旧未停。

    “啧啧啧，”碧瑶看着他在宣纸上一笔一画地书写，“阿爸，我这给你磨墨，好不？”

    “介晚了，你快睡去。”

    “不嘛。”碧瑶拿起墨块，动手研磨，“阿爸，瑶儿这要看着你写。”

    二人正在说话，齐伯走进：“老爷，你叫我？”

    “是哩。”俊逸转对碧瑶，“瑶儿，你先睡去，阿爸这跟齐伯商量个事体。”

    “好哩。”碧瑶不好再讲什么，朝齐伯笑笑，走下楼去。

    听她走远，俊逸指着座位，对齐伯道：“齐伯，坐。”

    齐伯笑笑，依旧站在那里。

    俊逸起身，从书架上取下伍中和的那幅画，在案上缓缓展开，对画凝思。

    “老爷？”齐伯小说叫道。

    “在三国演义里，”俊逸目光没有离开画面，“曹操兵临濡须口，遥望东吴兵阵齐整，少年孙权稳坐中军，临危不惧，指他油然叹道，‘生子当如孙仲谋也！’”

    “老爷，”齐伯已经晓得他在想什么了，笑道，“这与此画可有关联？”

    “不瞒你讲，前天晚上的那几句话是挺举所讲，是他让我过了眼前这道大坎哪。”

    “老爷，”齐伯赞道，“你没有错看这孩子！今朝我去送庄票，见他与阿祥自己动手砌码头。一个书生竟跟仆役一般，搬石块，和洋灰，这股心劲儿，能成大事呀！”

    俊逸吸口长气，从抽屉里拉出伍中和的战书，放在那幅画面上。

    “老爷，”齐伯打个愣怔，“你不会是仍在记挂那个赌吧？伍秀才人早不在了，那桩事体……”

    “唉，齐伯呀，”俊逸长叹一声，“我不是记挂那桩事体，我是在想，要是挺举是我儿子该有多好！齐伯，你说，我……哪能偏偏就生了个女儿呢？”

    齐伯扑哧笑了：“老爷，生儿有生儿的好，生女有生女的好。小姐聪明伶俐，是个才女，不弱须眉哩！”

    俊逸没能笑出来，一脸严肃地望着他：“齐伯，我叫你来，是想托你一桩事体。”

    “请老爷吩咐。”

    俊逸拿出一把钥匙：“我在大英租界里买了个小宅院，这是钥匙。我顾不过来，你安排人打理一下，看看缺啥，顺便添置些。”

    “老爷想派啥用场？”

    “再过几日，阿秀要来。”

    “哦？”齐伯先是惊愕，继而咧嘴笑了，“好咧。我明朝就去安置。”

    “阿秀身体弱，你得物色个能干点的保姆，年纪要大点。另外，尽量当心些，不可让瑶儿晓得。这孩子，唉，全让我宠坏了。”

    “好咧。”

    老潘做事爽快，从不拖沓，在顺安进钱庄的次日就为他举办了个拜师仪式。

    老潘是正宗上海人，十三岁就入了这一行，虽然年不过五十，却在这行当里赫赫有名，俊逸也是在认识老潘后才起意兴办钱庄的。可以说，茂升钱庄能有今日，一半功劳是老潘的，因而老潘在茂升威望甚高，俊逸对他信任有加，几乎是全权委托他经营，并把两成利送给他。

    老潘的家位于老城厢，是个两进院子，前面一进是三间，中间是正堂，两间是老潘的书房和客厅，算是老潘的私人空间。后面一进是他夫人与两个女儿的。两个女儿早已成家，另立门户，家中实际只有他老两口儿。

    老潘没有儿子，特别喜欢招收弟子，前后累计不下三十个，茂升钱庄的八大把头里，有六个喊他师父。

    老潘把顺安看得甚重，一则顺安是鲁俊逸特别保荐，二则他出身书香，是个秀才，而秀才是有功名的。单凭这一点，就足以让老潘自豪。因而，老潘将顺安的入门仪式搞得极是隆重，将申城里能够叫得到的弟子辈全都叫来了。

    堂案上供着一尊镀金的财神像，像前点着一对红蜡烛。

    顺安依据事先吩咐，双手呈上拜帖，递给老潘。老潘接过，将拜帖郑重放在供案上的财神爷座前，朗声禀道：“禀财神爷，今有浙江宁波府余姚县人氏傅晓迪甘愿拜在我潘冬雷门下为徒，特此奏明！财神爷在上，请受潘冬雷一门敬拜！”

    言讫，老潘率先跪下。这日到场的老潘一门二十多位弟子也都纷纷跪地，跟着师父向财神爷连磕三个响头。

    拜过财神，老潘拉过一把太师椅，居堂中坐下。门下弟子，按照入门次序，排列在大堂两侧。

    主持仪式的大把头高声叫道：“礼拜师父！”

    顺安走至老潘前面，跪地，对老潘连拜三拜。

    大把头又道：“礼拜灶君！”

    顺安起身，走到案上，就火点起一支香烛，在大把头陪同下走出客堂，径至灶房，将香烛插到灶君像前，跪地三拜，复回客堂。

    大把头道：“向诸位师兄见礼！”

    顺安向在场的所有师兄一一鞠躬，大把头逐一介绍。

    仪式很是琐碎。待全部完成，众人散去，老潘留下二把头庆泽，指顺安道：“庆译，晓迪正式是你师弟了。我把晓迪交给你，让他随你做跟跑。”

    “师父放心，”庆泽应道，“你是哪能个带我的，我就哪能个带师弟！”

    沪上钱庄按照规模分为三种，最小的是零兑庄，其次是挑打庄，最大的是汇划庄。

    跟多数汇划庄一样，茂升钱庄采用的是八把头分工制，即把钱庄的不同业务功能分为八块，分别为账房、跑街、钱行、汇划、洋房、银行、信房和客堂，每一块设置一个把头。

    跑街是茂升钱庄里排在第二的把头，其重要性仅次于账房。

    见师父如此器重顺安，庆泽自也不敢怠慢，第二天就把顺安带在身边，一路走，一路教他如何当个好跑街。

    这日的业务是大英怡和洋行，马克刘与他约谈几次了，仍在商讨细节。

    怡和洋行位于外滩的英租界，这里多是又高又大的四层洋楼，楼与楼几乎挨着。跟这些庞大的洋楼相比，即使茂升钱庄的辉煌门面，也根本不值一提了。

    顺安正在望着一座座高楼发傻，庆泽指着一个宽约几十丈的壮观洋楼道：“师弟，到了，这就是大英怡和洋行。”

    顺安仰头一望，咂舌道：“乖乖，介气势的大房子！”眉头微皱，“咦，哪能没看到个匾额哩？”

    “那不是吗？”庆泽指向一处。

    顺安抬眼望去，果然看到一行巨大的金字招牌：JARDINE MAthESON  CO.

    “师兄，上面写的啥？”顺安问道。

    “是洋文，意思就是怡和洋行。”

    “哪能个念哩？”

    “洋人的字，我哪能晓得？”庆泽白他一眼，“你在此地守着，我去跟洋大人谈生意。”

    庆泽大摇大摆地走到大门处，守门的印度阿三似乎认识他了，毕恭毕敬地迎他进去。顺安看在眼里，对庆泽极是佩服。

    候有大半个时辰，庆泽才走出来。庆泽一脸喜气，在洋行门外与送他出来的马克刘握手作别，大步走向顺安，扬手道：“师弟，等急了吧？”

    “不急，不急。”顺安迭声道。

    “不急就好！”庆泽故意抬起手腕，朝腕上一块明晃晃的东西看一眼，又看看日头，道，“师弟，晓得啥辰光不？十点三刻。”

    顺安的目光自然落在他腕上的那个亮东西上。

    “看这个么？”庆泽候的就是这个，再次抬腕，“这叫我起（ch，手表）。”

    “我奇？”顺安一脸惑然。

    “不是我奇，是我起。”庆泽连连摇头，“是洋人看辰光用的。”解下表带，“来，师兄让你开开眼界。”

    顺安小心翼翼地接过，观赏一阵，又在耳边听听，惊讶地说：“师兄，听，还有响声哩，滴答，滴答……”

    “是哩。”庆泽不无得意道，“听江摆渡讲，只要晚上定好辰光，早上它就能催你起床，所以叫我起。”

    “啧啧啧，真是好宝物呢。师兄，昨儿哪能没见你戴？”

    “你倒是眼尖咧。不瞒你讲，这是江摆渡刚刚让给我的。”

    “江摆渡？啥叫江摆渡？”

    “就是……在洋行里帮洋人做事的中国人，洋人全靠他们与我们做生意哩。”

    “哦，”顺安若有所悟，“他是卖我起的？”

    “拿拿拿（No，no，no），”庆泽连连摆手，“你哪能听不明白哩？江摆渡不卖我起。他是帮洋人与我们做生意的。这个我起，是江摆渡的，他换新的，就把这旧的让给我了。”

    “贵不？”

    “不贵，也就五十块洋钿。”

    “天哪，五十块！”顺安咂舌道。

    “你不晓得，”庆泽压低声，“这东西人家是花一百块洋钿买来的，才戴三个月，打对折让给我，等于是半卖半送哩。”

    顺安不无羡慕地又看一眼那东西，小心翼翼地双手奉还。

    及至天黑，顺安跟随庆泽连跑五家生意，谈成三宗。迎黑时一个姓田的掌柜请庆泽吃饭，庆泽许是高兴，许是晓得顺安与鲁老爷的特殊关系，也就让他跟上。

    顺安喝多了，回到家时已是夜深。

    顺安迈着醉步，哼着小曲儿刚一打开房门，就见一股臭气扑鼻而来。

    顺安捏住鼻子，点亮油灯，方才看到是挺举四脚朝天躺在铺上，睡得呼呼作响，一身被汗水打湿的粗布衣服及两只脏兮兮的大脚丫子，显然就是臭气之源。

    “阿哥？阿哥——”顺安的酒气让他完全熏醒了，做个苦脸，捏住鼻子，用力摇他。

    挺举竟如死猪一般。为砌埠头，挺举连干两天粗活，实在累趴下了。

    看看自己一身干净的跑街服，又看看挺举汗水洗透的粗布衣，顺安轻叹一声，走出屋子，端回一盆温水，脱下挺举的臭袜子，忍臭为他洗脚。

    “阿哥呀，”顺安一边洗，一边摇头，“原先是我臭，这辰光轮到你臭了。真不明白你这唱的是哪出戏。介许多行当，你哪能偏就选中这谷行哩？又不是不让你进钱庄，鲁叔早就把话搁明了。”拿毛巾为挺举擦脚，将他在床上摆正，盖上被子，望着他再次摇头，“什么叫自作自受？你这就是。”

    顺安随庆泽奔波六七天，渐渐摸清了跑街的套路，越发喜欢这个职业，也越发意识到自己此番跟从挺举闯上海并在鲁家立足是走对路了。

    这天早晨，顺安第一个赶到钱庄，先把里里外外打扫一遍，再把俊逸、老潘及几个把头的几案擦拭一新。在擦完庆泽的桌子后，他又把放得乱糟糟的东西整理一遍，这才坐在自己位上，翻开老潘、庆泽交给他的钱庄各项规定及相关客户资料，埋头翻看。

    庆泽到后，见自己的桌子上整齐干净，极是满意，对他笑笑，竖下拇指，交给他一个地址，吩咐他去取一份文件。

    直到错后晌，顺安才把文件取回。庆泽仔细审查一番，见没有大误，就提着文件袋走进协理室。

    “师父，”庆泽从文件袋中抽出一份合同，摆到桌面上，“事体成了。经过几轮谈判，总算跟怡和洋行议定具体条款，达成合同，这是合同文本，请师父过目。”

    合同上全是英文，老潘白他一眼：“都是洋文，这不是蒙我吗？”

    “呵呵呵，”庆泽笑笑，从袋中抽出顺安取回来的材料，“师父莫急，你能看懂的在这里呢。洋人想蒙师父，没门儿！”

    老潘也笑起来，将译文细审一遍，点头道：“嗯，看条款不错。庆泽呀，你努力一下，这笔生意无论如何都得做成。怡和洋行每年都要采购大量生丝和茶叶，是大主顾，老爷早想跟他们搭上线哩。”

    “是哩。听江摆渡讲，只要我们签字画押，生意就算达成了。眼下生丝不缺，他们给的价格也还合适，稳赚呢。师父，要是你觉得没啥，就签字吧。”

    老潘眯眼想一会儿，将合同及译文推给庆泽：“事体牵扯到洋行，得请老爷过目。”

    “老爷有几日没来了。”

    “是哩。老爷有事体，正在家里忙呢。你把合同送去。”

    庆泽应过，走出协理室，正要前往鲁宅，有客户寻他谈事体。庆泽顺手将纸袋子递给顺安：“这是怡和洋行的合同，师父请老爷审阅，你拿去呈送老爷。”

    “好咧。”顺安应过，将袋子小心翼翼地放进跑街包，快步出去。