玉漱死死咬牙，而后朝着她一拜，“皇后娘娘恩典，奴婢没齿难忘。”

    回到承乾宫时，已经过了申时。

    内殿里面早已没有莲心的身影，床榻上收拾好了，床幔和挂帘也都被绾起来。明亮宽敞的宫殿无处不绮丽。那道道垂花门隔开的敞间，一处摆放着黄花梨百宝嵌高面桌案，一处摆放着杉木包镶竹黄画案，一处搁着盛满名贵宝器的紫檀木宝阁架。琉晶帘低垂，摇曳出的珠光洒下一地的碎光。

    玉漱怔怔地望着，就在这时，明蔻端着刚香熏好的宫装走进来。

    “莲……娘娘呢？”

    明蔻看了她一眼，不咸不淡地道：“主子刚被接去暖阁了。”

    “这么早……”

    早上才刚从暖阁回来，现在又被接了去，岂非恨不时时在一处。还真是让人又羡又妒呢。

    “玉漱姑娘，奴婢僭越说一句。姑娘不仅是要在奴婢们的面前尊称一句‘娘娘’，就算是在主子跟前，也要这样。主子已经是熹妃了，而不是以前还在辛者库里的杂役秀女，所谓尊卑有别，主子不计较，奴婢等做下人的，被选派在承乾宫里面当差，自然要多斟酌着点儿。来日方长，还望玉漱姑娘自重才是。”

    自重……玉漱脚步晃了晃，忽然就笑了。

    是啊，莲心已经是熹妃，再不像辛者库里那般。她又想起在储秀宫里皇后的一番话，马上，莲心的阿玛也要跟着升迁了。一人得道，鸡犬升天，当真是可笑得很，可笑得很……

    玉漱止不住地笑起来，笑得眼泪横流。明蔻看了她一眼，也不知道是发什么疯，懒得理她，转身去收拾衣料。

    当晚，莲心回到承乾宫拿换洗衣物时，玉漱已经不在殿里，问了明蔻，只说不知。而那边的苏培盛催得紧，莲心只得匆匆拿了两件，又抓了把首饰，就跟着去养心殿了。

    说起来，她已经有很多用品都留在了养心殿——譬如总拿着的暖手炉，有时会忘记带走，他就索性在养心殿给她备了几个，又在暖阁里面留了一些。都是鎏金镂空，座底还刻着一个“莲”字，是专属于她的物件。还有宫装和首饰……他都不甚在意，反而在隔日让苏培盛在养心殿的寝殿里辟出隔间，专门储放她落下的东西。

    夜寒露重。饶是此刻披着大氅，走了几步，她就已经冷得直打哆嗦。

    苏培盛在她前面给她挡着风，也是冻得牙齿打战，“老奴就说想让娘娘坐轿子，娘娘非要走着，若是冻坏了，万岁爷可要扒了奴才的皮哟！”

    “哪有那么娇柔，苏公公忘了，我连辛者库都进过了，还怕这些。”

    苏培盛戴着厚绒的裘皮帽子，耳朵堵着，听不太清楚，只摇着头，嘴里念念有词，“万岁爷可是当娘娘是心头宝，含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了。老奴伺候了这么多年也没见过皇上对谁这么上心过。这不，回宫取点东西，也要千叮咛万嘱咐的……娘娘，您慢点儿走，小心别摔了！”

    穿过殿前广场，养心殿的丹陛即在眼前。

    苏培盛穿着平底鞋，而莲心踩着花盆底的旗鞋，脚程落后了几步，苏培盛站在第一级台阶上，回过身来拉了她一把，两个人顶着凛冽的寒风，赶紧往殿里走。

    养心殿里，宫婢和太监已经跪了一地。

    莲心裹着大氅跨进殿里，就看见那明黄的身影坐在高座上，下首是一道的深紫色凤凰牡丹宫装的倩影，赫然是皇后。

    “臣妾给皇后娘娘请安，娘娘吉祥。”

    莲心朝着她敛身见礼，下一刻，还没等乌拉那拉·贞柔道一句“平身”，他就已经起身走上前，将她扶起来。抓在掌心里的双手，还是冰凉冰凉的，不由得瞪着眼睛责怪道：“都说了派个宫人过去拿，你偏要自己去，深更半夜的，顶着北风好玩儿呢！”

    莲心也确实是被冻坏了，他身上是极暖的，此刻被他揽着，挣也挣不开，索性更靠近了点儿，“臣妾有几件体己的东西，非自己去一趟不可……”她低着头，声音又轻又细。

    原本她指的是肚兜一类女儿家的穿戴，可他一下子想起的却是那日在暖阁里，她去敬事房报备撤绿头牌的事。黑眸流出一抹笑，略微凑过去，道：“明日就让苏培盛召些宫婢在养心殿里伺候，省得你那几日的时候，不是很方便。”

    莲心一怔，却是没听明白。略微抬头看他，只见他的眸子里又是戏谑又是促狭的神色，一下子也想起了那件事，脸颊刷的一下就红了，恨不能将脸埋起来，同时又责怪他竟当着这么多人的面提起。

    胤禛不再逗她，两人相携着走到内殿里，他揽着她的肩，就想让她坐下。莲心轻轻侧开一下，抬眸看他，微不可察地摇头，那意思就像是在说，皇后娘娘还在，哪里有她坐的地方！

    他挑了挑眉，有何不可？

    莲心娥眉微蹙，有些嗔怪又有些哀求地去看他。这表情很显然是取悦了他，于是也不再坚持，自己就在她站着的敞椅边坐了下来。

    乌拉那拉·贞柔在一侧看着那一番心意相通的恩爱场面，心里就像打翻了五味瓶，苦涩酸楚，很不是滋味。

    承乾宫离着才多远，而自己却是从东面的储秀宫来的。

    更何况，养心殿里多少年来都不曾有宫婢伺候，宫里众所周知，不是么？现在却要为了一介妃嫔而轻易更改……

    “皇上，莲心妹妹单薄娇弱，也别让她站着了，来本宫这里坐着吧。”她说罢，温和地朝着莲心招了招手。

    莲心恭顺地敛身，而后就走到乌拉那拉·贞柔身畔的位置坐下，双腿并拢，双手轻放在膝盖上，低着头，温温静静的样子。

    就在这时，她却发现玉漱也跪在堂下。

    “皇上，本来这么晚了，臣妾不该过来叨扰。可有一件事，臣妾真的不知道该怎么处理才好，还请皇上定夺。”乌拉那拉·贞柔适时地开言，声音轻轻的、暖暖的，眼波漾过处，无限缱绻温柔。

    胤禛看着她，没说话，只等着她往下说。

    “就在昨日，臣妾发现宫里面的首饰一件一件地减少，留心后才发现，原来是储秀宫中出了家贼。”她说到此，眼底透过一丝精光，“平素臣妾也是个不愿意管事的，岂料宫人已经到了如此猖狂的地步。臣妾有心去查，却不曾想，无意中查到了一件跟熹妃有关的事。”

    这次不称“莲心妹妹”，而直接改口称“熹妃”。

    莲心虽然不知道是何事，但既然提及自己，也不好再坐着，于是走到殿中央跪下。

    胤禛注视着她的动作，一挑眉，“你这是要认罪？”

    莲心抿唇，“有则改之，无则加勉。”

    她倒是很懂得后宫之道，也很想得开——还没怎么着，就已经要“无则加勉”。只是看着她跪在跟前，连反驳都没有的态度，就像是打进棉花堆里，胤禛不觉有些气闷。

    乌拉那拉·贞柔眼睫微翘，用很轻很轻的嗓音继续说道：“皇上容禀。臣妾宫中那奴婢，是跟城门的一个守卫私通，从殿里面偷东西出去倒贴。臣妾审问她，她慌乱之下，却是将熹妃的事咬了出来——说是熹妃跟宫外的一个男子有私，在辛者库做劳役的时候，就曾经常见面，至今仍有牵连。”

    宫妃贞洁，是最为严重的一件事。

    话音落，地上跪着的宫女和太监都吓得噤了声。

    此刻偌大的养心殿正殿内，格外的静，静得都能听见呼吸声。

    胤禛的脸色有些变幻莫测，过了很久，声线微沉，“皇后可有证据？”

    乌拉那拉·贞柔略微敛身，“臣妾听说，承乾宫里面有一个伺候的宫婢名唤玉漱，以前也是钟粹宫里的秀女，只因得罪了云嫔武氏，而被牵连进辛者库。她是熹妃身边最为贴近的人。若真有此事的话，她就是最有力的人证。”

    莲心望着跪在身侧的少女，凌乱的乌丝，将她半张脸遮住，遮不住的却是一双眼睛，眼眶都有些红了。

    “下面跪着的，是何人？”他沉声发问。

    玉漱伏在地上叩了个头，“奴婢是管领耿德金之女，镶白旗，耿佳·玉漱。”

    “方才皇后所说，熹妃与宫外男子私通一事，可属实？”

    沉蕴的语调，在此刻响起。玉漱咬着唇，死死地咬着，启唇时，眼泪也跟着簌簌滑落，“启禀皇上……确有此事。”

    风吹进殿内，冷飕飕的。

    熏笼里的炭火噼啪烧了一下，龙涎香的味道弥散在空气中，夹杂在微寒的风息里，也跟着失去了温度。

    莲心的身子晃了晃，只感觉眼前的光线在忽然间似乎有些花了，连着思绪也跟着混乱，再一瞬，蓦然感觉眩晕起来，整个人宛若折翼的蝴蝶，陡然向前倾倒。

    玉漱哽咽地惊呼了一声，伸手抱住她。

    在下一刻，玉漱就被赶上前的胤禛推开。他一把将莲心打横抱起来，疾步往内殿里面走，后面的苏培盛见状，赶紧吩咐去召御医。

    漆黑的夜里，寒风凛冽。

    等御医赶到的时候，苏培盛已经在殿门口转了好几个来回，见到走在最前面的首席院判陈远道，抓住他的手就往里面领。此刻，在明黄锦榻边坐着的男子，凝视着躺在被衾里阖着双眸的女子，静默着不发一语，眉头皱得紧紧的。

    苏培盛一见，心里就是咯噔一下。

    万岁爷这是已经濒临暴怒的边缘。

    陈远道过去给莲心搭脉，捋着胡须诊了好半晌，拱起手，断言道：“启禀皇上，熹妃娘娘乃是中毒。”

    乌拉那拉·贞柔此时也站在床榻边，瞧见他始终看着床上的人，那样的眼神，是她从来没看过的，心里已经很不是滋味。此刻听见陈远道的话，不由得厉声道：“陈院判可要想好再说，倘若是庸医误诊，欺君之罪就不是你能吃罪得起的！”

    这陈远道是个执拗之人，听皇后这么说，扑通一下跪在地上，梗着脖子道：“老臣在太医院供职了二十年，又曾在御药房十年。熹妃娘娘的脉象，确实是中毒，而且还是麝香之毒。”

    麝香是专门用来催产的。宫中就曾有用麝香来打胎的例子，闻多了，却不至于让其他人产生反应。

    乌拉那拉·贞柔听到此，脚步却是不禁一晃。

    “启禀皇上，熹妃娘娘是误食了麝香，才会导致中毒昏迷、恶心呕吐……不会造成很严重的后果。老臣马上开一副药，两日分服即可。”

    胤禛皱眉，“那这麝香……”

    “皇上放心，熹妃娘娘她是……吉人吉相，”陈远道说罢，视线扫过跪在地上的玉漱，“只是误食了少量，却并没有沾身，因此不会造成任何隐患。”

    接触麝香，不仅会导致妊娠期的女子小产，若是经年累月接触，更会使女子不能怀孕，失去绵延子嗣的机会。因此宫中常用的伎俩，是下在每日熏染的香笼里，若非香品的行家里手，是察觉不到的。然而服食就是个案，在宫里供职这么多年，都还不曾见到有人荒谬地将麝香下在膳食里——因为不会有很大效果，只会有很大反应。

    玉漱在这时啜泣着跪到床边，抓住莲心的手，“娘娘，奴婢错了，奴婢不该听信皇后的许诺，将那麝香下在娘娘的茶里，更不该冤枉您跟宫外的人有私……娘娘，您醒醒啊……”

    玉漱伏在莲心床榻边号啕大哭。

    乌拉那拉·贞柔没想到她竟然会说出来，整个人就是一震，而后就看见胤禛投过来的蕴含深意的目光。

    “皇上，您千万不要听信一介奴婢的胡言乱语，刚刚她还一口咬定是熹妃，现在却又扯到臣妾身上。皇上要相信臣妾，臣妾是冤枉的……”

    她的话没说完，玉漱就腾地一下站了起来，“事到如今，皇后已经害到我家娘娘，奴婢也不想再替您隐瞒了。明明是皇后娘娘嫉妒我家主子得宠，所以唆使奴婢在承乾宫里面下毒。但奴婢不知道那东西是熏香，所以下在了主子的茶里。可皇后娘娘还不甘心，又想起来污蔑的伎俩。皇上，我家娘娘才是冤枉的……”

    皇室里面有的是鸩酒、蛊毒、刀剑……其中最最杀人于无形的，却是无因而动的影。所谓众口铄金、积毁销骨。玉漱选择了一个最蠢钝也最直接的方式：当场揭穿。

    只不过她绕了一弯，更用了苦肉计，要的就是皇后的得意忘形，还有皇上的心疼。

    胤禛眼神黯淡地看着面前的人。

    她是他的发妻，及笄后入府成为嫡福晋。十年时间，她一直如同娇弱的花朵，安安静静地生长在雍王府里。当皇子时，他经历过江南舞弊案、经历过夺嫡之祸，她不懂；登基之后，朋党之争、外戚专权，她亦是不懂。就像是淤泥中开出的清荷，保持着清纯和美好，不染纤尘。

    究竟从何时，她变至如此？

    乌拉那拉·贞柔将眼睛睁得大大的，眼底有眼泪在闪烁，却硬是挤出一抹笑容，“皇上该不会只凭这奴婢的话，就认定是臣妾吧……”

    “朕对你很失望。”薄唇轻启，吐出这几个字。

    乌拉那拉·贞柔脚步一晃，眼泪刷地落了下来，“皇上不相信臣妾，甚至连一句解释都不愿意听，这么多年，臣妾何曾欺骗过皇上！”

    她双手抱着他的胳膊，声声如泣地哀求。

    然而，他的目光却渐渐冷了，薄唇微抿，仿佛一切荣辱生死都在那漆黑如墨的眼底，成了无关紧要的虚幻。此时，他将她的手指一根根地掰开，声音低沉而缓慢，“你殿里那个所谓跟守城侍卫私通的奴婢，曾经受过你的恩德，而如今，你便是连她家中的双亲和兄嫂都早已妥善安排……对于一个贼人都能做到如此，皇后的心未免太好了。”一字一句地道来，却是铁证如山。

    乌拉那拉·贞柔的身子猛然僵住，在那一瞬，所有的娇矜轰然倒塌。

    是她自己百密一疏，偏偏漏掉了此一节。可他呢？当她在算计的泥淖中越陷越深，他却保持着最冷静的态度作壁上观。他是在等着自己犯错。这，便是当初自己嫁与的良人么……

    “臣妾明白了……皇上手上查办的案子，与臣妾的兄长札兰泰有关。皇上是因为臣妾的缘故，才迟迟不能动手的吧。现在臣妾下毒谋害宫中妃嫔，不正好给了皇上机会么！”

    乌拉那拉·贞柔满脸是泪，却是仰头大笑，笑得很苦。

    就在这时，莲心悠悠转醒，玉漱见状，赶紧过去将她扶起来。

    乌拉那拉·贞柔忽然转眸，瞪着一双通红的眼睛看着莲心，顷刻间，又是大笑，“我怎么忘了，还有你呢。熹妃，你以为自己有多优渥、多得势？错了！本宫现在就可以告诉你，皇上的心里根本就没有你，之所以要宠着、护着，只是因为你这副狐媚的长相像极了郭络罗·晴川，那个人尽可夫的八福晋！”

    啪！她还没说完，就被他扬起手掌，狠地狠甩了一巴掌。

    乌拉那拉·贞柔被打得一个趔趄，摔在地上，却是捂住脸，笑着抬起头来，“看见了吧！到现在为止，就算是旁人说一句她的不是，皇上都容不得的。所以你可看清楚自己在皇上心中的位置？只不过是个替身，替身！”

    确实是第一次看到他这么情绪外露。

    莲心孤单地侧坐在榻上。却原来有些事情就算已然明了，可一旦被戳破，仍旧是心痛难抑。

    替身么……

    她早就知道啊。

    十二月初二，经河东总督王士俊严密追查，河南府学政俞鸿图买卖秀才，共涉案四十七起，被押进京城大理寺受审。临颍县知县贾泽汉，书吏汪泉、卢元平等人，被押进京城大理寺受审。

    初五，乌拉那拉皇后族兄札兰泰，涉嫌参与科场舞弊一事，收押宗人府，即日审问。

    其间，更有河南府官员被革职查办，礼部官员和吏部官员，凡属本次贡院考官之一的，革职查办。主考官张廷玉罚俸三年。

    轰动一时的河南府科考舞弊，暂时在京城中尘埃落定。在宫里面，却没有对乌拉那拉皇后有任何追究，即便是麝香投毒的事情，以及后来陷害熹妃与宫外人私通的行径，皇上都只是遣苏培盛将皇后凤印取回，诏命皇后乌拉那拉氏一心在储秀宫里养病，考虑其身体病患，嘱命其不得迈出宫门。

    玉漱拿着食盒到储秀宫时，里面已经是一片凄凉。

    毕竟是一宫的皇后，即便是皇上有了那样的旨意，宫人也不敢因此怠慢半分。然而物是人非事事休，旧人还在，周遭已是另一番光景。

    “其实娘娘已经贵为皇后，是人间极致的尊贵地位，为什么还要争呢……”玉漱将臂弯里的食盒放下，里面盛着简单的点心，都是她亲手做的。

    乌拉那拉·贞柔此刻坐在敞椅上。桌案上连一盏茶都没有，神色呆呆的，旗髻梳得一丝不苟，却没有簪花，只有一朵用白绢扎成的残蕊，衬着那煞白煞白的脸色，愈加显出几分凄凉来。

    为什么要那么做？

    就是因为她是皇后啊！

    那些进宫多年的妃嫔，品阶低微，就算是侍过寝的，之后便被皇上忘了长相，很多却是连乾清宫的门都没进过。而她呢？她是皇后，注定要跟万千女子分享一个男人。从雍王府里跟着进了宫，她知道有一日，便要看一日，就如扑花之蝶，岂是能够断绝的。

    可同样，他怎么能够对其中一个女子上心！

    郭络罗·晴川已经死了，不是么？为什么还要有另一个长得那么像她的人，来占据她的丈夫呢？！那个莲心，分明就是八福晋的鬼魂，是来给八阿哥讨债的！自己是在保护皇上，她在保护他啊！

    乌拉那拉·贞柔怔怔地盯着某处，须臾，眼角沁出眼泪来。

    玉漱一叹，却是不再多言。

    她不是没见过皇上对莲心的好，那种好，是区别于三妻四妾的情深和专注。所以对其他的女子，就注定是要辜负。

    “本宫是真的不懂。明明将那么可遇而不可求的机会摆在你面前，你却是临阵倒戈，为什么？你告诉本宫为什么……”乌拉那拉·贞柔攥着她手，死死地攥着，直到指甲抠进肉里。

    玉漱没有说话，只是使劲挣开了她。

    乌拉那拉·贞柔因惯性跌趴在桌案上，静默了一瞬，随即却是放声大哭。

    待玉漱离开储秀宫时，里面的人已经哭累了，眼泪已干，声音已哑，连哽咽都发不出来。跨出殿门的那一刻，先前阴沉的天居然晴了，阳光迎面而来，虽仍寒冷，却带来一丝暖意。

    看到远处朱红的宫墙、绵延不绝的雕栏玉砌，玉漱轻轻笑了下。早春季节，她始终记得有一日在果郡王府里，当时与自己仅有几面之缘的少女，拉着她的手对她说：“要做个善良的姑娘。”

    最后，玉漱还是出宫了，要知道，投毒和陷害，没有追究已是宽大为怀，期望别的，却是有些不知天高地厚了。莲心来送她，临出宫门，眼睛里的泪才落了下来。

    彼时从这里走过，以秀女的身份。此刻从这里走出，却是以罪籍的名义。

    玉漱抹了一把眼睛，安慰地抱了抱她。等到城门开启，却看见站在甬道里的两道身影，“阿玛，额娘……”

    她使劲揉了揉眼，却发现不是做梦，眼泪化作了一抹欣喜，她抱紧包袱，飞快地跑了过去。

    那日之后，莲心就没去过暖阁里面。

    每一次他过来承乾宫，都是闲话几句，而后匆匆回去处理政务。苏培盛眼瞧着两个人生出了嫌隙，干着急也不知道该如何弥补。

    就这样接连冷了五日，在第六日的晨曦时，天还没亮，承乾宫的殿门就被打开了，外面的小太监负责搬东西，而明蔻则是直接走进了内殿，在寝榻旁隔着床幔道了一句“请娘娘恕奴婢无礼”，就揭开了那帘子，将莲心扶了起来。

    昨晚上她睡得很晚，一直撑到将那本书看完。直到二更天，眼皮直打架的时候，她才拥着被衾沉沉睡去，到此刻，也不过睡了一个半时辰都不到。

    莲心迷迷糊糊地看着面前的人穿梭，感觉有人在往自己身上套衣服，然后给自己打理头发……折腾了很久，于是更加觉得头晕目眩。等到一切都安静下来时，她歪着身子往锦榻里面倒过去，却偏生被一双大手牢牢扶住，而后就被打横抱起来，出了殿门。

    离开温暖的寝殿，寒风刮到脸上的一刻，莲心猛地打了个哆嗦，醒了。

    这时却发现自己竟然是在胤禛的怀里，而他则抱着自己大步流星地行走在宫苑中，不由得大惊失色，下意识就想挣扎着下来，却被他两个字给噎了回去，“别动！”

    “这是要去什么地方……”

    她微启檀唇，声音又轻又小，被凛冽的寒风一刮就散了，而那刀子般的风刮在脸上，却是生疼。莲心不由得往他的怀里依偎了一下，他低头看了看怀里的人，脚步更快地往前走。

    苏培盛准备了一辆很宽敞的马车，分隔出两间，后面可以储备东西，前间则用来坐人。四周都铺着软缎和地毯，玻璃罩的窗扉，里面熏着暖炉和炭火，因着空间较小，火炭蒸腾出的热气，却是比寝殿里面还暖和。

    他将莲心放进去，自己也跟着坐进马车里，放下厚厚的车帘，挡住外面严寒的数九严寒，坐在里面的人，却是无比惬意而舒适的。莲心不由得喟叹了一声。

    这时，胤禛倒了一杯热茶，递到她面前。

    莲心有些不自在地接过来，握在手里，却是不知道该如何开口。须臾，轻轻地问：“我们这是要去哪儿？”

    或许是因为没有睡足，她的意识还有些混沌不清。胤禛看着她脸上浅淡的睡痕，听到那句“我们”，不由得挑了挑眉毛，道：“江南。”

    莲心一怔，却因为他简短的话和无甚表情的面容，略微有些尴尬。握着杯盏凑到唇边喝了一口，却不是茶，而是姜汤，驱寒用的，里面还放了蜂蜜和枣子，味道很好，不由得多喝了几口。

    等她喝完，他又给她倒了一碗。

    在他刚刚抱她进来的时候，她的裙裾不小心挂在了螭龙纹的帘钩上。他定然不会耐心去解，只扯了一下，刺啦一声，刚上身的裙摆就被勾出了个口子。

    隔着那口子，已经能看到里面露出了一抹绯色，是中衣的缎料。此刻坐在软榻上，又不能马上另换一件，莲心便将裙摆打了个结，堪堪遮住了内里。抬起脸，正好瞧见他正躺在另一面的榻上，黑眸一瞬不瞬地望着自己。

    “过来。”他说罢，不容悖逆地朝着她伸出手。

    莲心低着头，依言坐过去，却在下一刻身子一转，就被他搂进怀里。香芸缎的袖子卷起一些，他的手夹在她胳膊外侧，隔着衣料摸到一件硬物，遂将她的袖子撸上去，随着纤纤手臂渐渐露出真容，带些凉意的手指若有似无地蹭过那白皙柔嫩的肌肤，莲心脸颊有些红了，却见他将目光只落在自己手臂上的一枚纯金臂环上。

    近在咫尺的距离，呼吸擦着呼吸，有些微妙的感觉，正在两人之间慢慢升腾。

    “这是勤太妃给的？”

    如此小巧的臂环，却雕镂着乾坤，细细去看，还能瞧清楚臂环上勾勒的莲花如意纹饰。

    莲心点头。

    然后就再没有什么交谈。两人间依旧靠得很近，而她的胳膊依然露在外面，因着炽热的炭火熏蒸，肌肤上泛起一层淡淡的粉色。莲心想将袖子撸下来，可他的手正揽在自己的腰际，另一手夹着她的肩，整个背都紧紧贴在他身上，动一下，就能引起衣料窸窸窣窣的摩擦。

    仿佛是有心看她这般窘迫，他一动也不动。莲心咬着唇，往他怀里靠了靠，更清晰地感受到他鼻息间喷出的温热呼吸，却也留出一丝缝隙，让她能将袖子一点点拉下来。

    “江南出了些事。”就在这时，他言简意赅，连斟词酌句都没有。

    莲心一愣，好半天才弄明白他是在跟自己说，“皇上说的是，此行去江南？”

    他伸手撩起一缕她的发梢，握在手里，很柔软的感觉，“去年的梅雨时节，江南曾经发生过一场很严重的蝗灾。”

    莲心回味着他的话，忽然就想起阿玛也曾经给她讲过的事。

    近几年江南连年大涝，尤其是以江、扬两处最为严重。去年夏秋时候，更是大范围爆发了一起虫祸，朝廷为表抚恤，特地拨出银子给当地府衙，然而接连几次，却都是如泥牛入海，根本不足以解危。江南万亩稻田，几乎损失殆尽，当地百姓流亡，据说，那一阵沿途的草根树叶皆被食尽，更是白骨成堆。

    鱼米之乡，一瞬成为人间炼狱，惨不忍睹。

    莲心有些心悸，不禁道：“难道，今年江南也出了天灾？”

    北方正值寒冬腊月。即便江南四季如春，也早该错过灾祸之季，怎么会……

    胤禛目光深敛，有些沉郁地道：“这次不是天灾，而是人祸。”

    莲心愈加莫名，略微扬起脸，看到他有些凝重的面容，不由得伸出手，轻轻抚平那微蹙的眉心。胤禛低头看着她，眸光深深，只动了一下就没再动弹，只任由着她的手指去触碰，须臾，眉心自然而然就展开了。

    “你可真是朕的冤家……”

    本是娇羞女孩儿的说辞，此刻出自他的口，少了几分撒娇和甜媚，多了一抹叹息，还带着淡淡的无奈和宠溺。

    莲心轻咬唇瓣。她并不知道有什么天大的事，竟然要劳烦九五之尊御驾亲临，只是看到那紧蹙的眉头，还有眼底微青的暗翳，便不难猜出，这段日子他该是连着没有休息了。

    这时他将她往怀里紧了紧，然后将毯子披在两人的身上，随着马车的颠簸，竟隐隐生出了困意。莲心瞧见那好看的黑眸已经眯了起来，就将自己的重心更往软榻移了移，然后伸手将那炭火拨得更旺些，就依偎在他胸前，也跟着闭上眼睛。

    马车外，正寒冷。

    冬暖微醺时，前度刘郎今又来。

    说起来，胤禛已经是第三次到访江南，前两次他还是雍亲王，为调查江南科考之事而来，与当地诸官打过交道。而自从登基之后，就算是木兰围场都已经很少去，更没有闲情故地重游。此番不仅又是因着政事，更比前两次都要严重，不知是否八字与这江南不合。

    走出画舫，外面下了绵润的小雨。细密而微寒的雨丝滴溅在湖面上，点起了一波一波的水纹，隔着氤氲水雾，朦胧烟光，还依稀可见岸边的垂柳、渡头，间或有等船的人，一把油纸伞，撑起了烟雨濛濛的画卷。此时北国还是寒风呼啸，而此地却如三月春时，虽也有些料峭，但气息中浸润着的湿意，让气候也温暖了许多，连草色都只是泛起了赭红，而树梢上则挂着树叶，绿意犹存。

    莲心的肩上还披着雪狐裘大氅，在宫里时堪堪保暖，在这里却已然有些泛热。

    都说江、扬两地连年大旱，蝗灾严重，可见这眼前的雾霭烟雨，如诗如画，画舫花船，偶尔还能闻得丝竹管弦的乐色飘过。流水浮灯，烟水迷离得似梦似幻，依旧是弱水三千顾盼，桃夭烂漫如春。这哪里像阿玛口中所言，鱼米之乡，人间炼狱？

    “主子，咱是不是来错地方了！”