建中二年八月，吐蕃主动前来示好。

    李齐运进来道：“回禀娘娘，皇上问娘娘如今可是能出门了，今日赐宴吐蕃来使，娘娘若是有兴致可前去。”

    我正在看蓝笺将所收集香花香草择类，见他肯让我去，遂道：“你回皇上我即刻便至。”又问他道，“来了些何等人物？”

    李齐运道：“那吐蕃使节只有一人，但随从不少，还带了四名进献给皇上的美女。”

    吐蕃国境距京都八千里，本是汉朝西羌之地，其地多出产青稞麦、裹豆、乔麦，广有金银铜锡。大唐与吐蕃，虽然战事频仍，但亦有往来通婚。

    贞观十五年，吐蕃国遣使入朝，奉表求婚，太宗皇帝便将文成公主嫁与吐蕃国君。后来，中宗皇帝再将所养雍王守礼女为金城公主嫁往吐蕃，吐蕃国君感激不已，岁岁朝贡。但前朝内乱之时却又兴兵来袭，亦有趁火打劫之意，却被唐军俘获大半。

    弱肉强食，本是天道。昔日嫁出华阳公主，便是迫于回纥扰边压力，先帝代宗不愿大动干戈，只得与回纥通婚交好，却因我之故牵连了芙晴。德宗登基之后，一面加重边防兵力、筑城增兵，一面将那些吐蕃俘囚五百余人，各给衣一袭赐归，吐蕃部落无不畏威怀惠。

    如今吐蕃心悦诚服，主动与中土交好，应是他恩威并重所致。他心存再现大唐盛世之念，以他之卓越才能，若持之以恒，并非好高骛远。只是这些帝王君主遇到国家危难之时，便将无辜弱女当做政治交易的工具，实在不够光明磊落。

    吐蕃来使献美女，定是己感觉到大唐之威胁。

    我点头道：“若是有吐蕃美女可观，我今日更应去看看了。”

    蓝笺青樱忙了半日才帮我梳妆整理完毕。

    我从未如此精心盛妆过，即使册妃之日也是毫无心绪，勉强任宫人摆布。但是今日不同，在吐蕃来使和他带来的那些美女面前，我身为唐朝贵妃，绝对不能相形失色。况且，此宴新任丞相的父亲必会出席，我定要精神焕发，不可现出颓丧之态让他担忧。

    我凝视镜中的自己，轻黛蛾眉，眼若深潭之水，潋滟含波：眉心一点花形朱砂，双颊胭脂盈出淡淡晕红，樱唇红润欲滴。鬓旁斜插一枝凤口衔珠串金步摇，我略一移步，那珠串便轻轻摇颤，除此之外别无发饰。

    所穿衣裙看似素色锦锻，实有七彩金线暗嵌其中，可随光线明暗改变光泽，不同时刻呈现各色光彩，虽然并非繁华服饰，但处处可见皇家上乘气派。

    蓝笺眼中流连的赞许之色昭示着我此时盛妆之美。

    我至凝华殿前时，内监高声传报：“贵妃娘娘驾到！”

    我缓步而入，目光只望向大殿前方头戴冠冕身穿龙袍之人。距他不过十几步之遥，行走之间我分明感觉到殿中却并不只他一人的目光追随于我身上。

    眼角余光瞥过，他那几名小皇子与几位少傅一起肃然而坐，此时都在默默注视着我。淑妃所出皇长子宣王李诵尚不足十岁，其他皇子更小。舒王李谊并非他亲生，乃是先帝代宗藩邸正妃崔氏所出的昭靖太子之子，通王李谌、虔王李谅皆是己故张妃之子。

    这些小皇子的眉目神情并无一个肖似他，宣王李诵更似母亲淑妃，苍白柔弱，毫无帝王之气度，他不立皇太子确有缘故，这些皇子中恐无他特别钟爱之人。

    浑缄的目光炯炯，紧盯着我，让我有些招架不住：卢杞并未出京都巡查，亦在座中，但我并未向他投去一眼：皇帝的面容大半遮掩在冕珠之后，但仍可见他的神色有些异样，似是欣喜，却又似带有惊疑。

    我平日在他面前从未如此经心，恐他要疑我今日本是为谁而容。我若是早知卢杞在此，决不会如此用心妆扮。

    行至他面前时，我被他宽大的龙袍衣袖拥入怀中，只得坐于他身侧。群臣注目，他此举实在是罔顾礼仪，我只好轻声道：“国丈皇子皆在此，请皇上慎行。”

    他拥住我，行为虽是亲密，语气却冷淡之极地道：“朕今日定要女口止匕。”

    外面内监宣入吐蕃来使及随行众人。我远远望见其中一人，服色虽改，面目依然，赫然竟是蕊欣两年来朝思暮想之人、我的授业恩师曹先生。

    已近三载未知他的踪迹，当日家中与他相别，他向父亲辞行前往吐蕃，不料他竟在如此情形下归唐。

    当年曹先生因何而去？如今因何而返？他这三载时光经历了何等变故？我家变化自是天翻地覆，父亲杨炎由平民商贾成为当朝丞相，我也从闺阁中纯真少女成为尊荣的唐皇贵妃，昔日的“尚衣记”家族如今已是灸手可热的皇亲国戚。

    卢本是曹先生师弟，自然是识得他的，今日凝华殿中颇多故人。

    我欣悦之态早己落入皇帝眼中，他沉声问道：“那吐蕃来使莫非有何不妥么？”

    我心中无限欢喜，微笑说道：“皇上，来使之中有茉儿亲故之人。”

    那随从众人之中，曹先生仪态卓尔不凡如同鹤立鸡群，皇帝不可能留意不到。能让我如此激动的，除非是亲如父母兄弟，他的确精明，略有思忖便不再追问。

    殿中诸人行大礼参拜，为首使节年约四十上下，虬髯浓眉，与中原相貌殊异，却是以汉语说道：“在下区类赞，奉吐蕃国主及大相尚结息之命前来参拜大唐皇上，另奉国中美女四名献与皇上。”

    皇帝朗声道：“今日兴庆宫中朕已知吐蕃赞普之诚意，大唐与吐蕃世代为婚姻，本是甥舅之国，固结邻好将近二百年。其间虽有小忿，犹应以两国之共利为先，今既吐蕃有意，朕亦当坚盟从约。朕今日赐宴，来使可不必拘礼。”

    那吐蕃来使区类赞叩首称谢，随行人等各自归座。区类赞轻轻击掌，殿外鼓乐之声齐鸣，四名少女面蒙轻纱，身穿吐蕃服饰，手中各执不同乐器，袅袅婷婷地走进殿来。一曲奏毕，同时跪地参拜，纤纤素手亦揭开面上遮挡，果然个个秀美明艳，相较中原美人，别有一种动人风韵。

    我心中暗忖他定然是全部接受，这些礼物本是却之不恭。

    他目视几秒，却突然对区类赞言道：“吐蕃确是灵秀之地。不知朕身边贵妃与她们相比，贵使以为如何？”

    我不料他竟将我与那些吐蕃少女同列让吐蕃使节品评高下，心中有些不悦地嗔道：“皇上怎能如此戏言？”

    他握住我手笑道：“我正是要他们知道身边已有你，那些庸脂俗粉岂能再入我眼中。”

    区类赞闻言向我望来，仔细端详了一番。我只觉此人行事甚是认真，不由觉得好笑。只见他出列跪禀道：“贵妃娘娘的确是绝色佳人，吐蕃女子远远不及，但这些女子乃是赞普亲自精心挑选来，仍恳请皇上收留，赐予臣下亦可。”

    他微笑道：“既然如此，朕便收下这份礼物了。朕身边不缺美人，朝中众臣为朕日夜操劳，倒是可替朕接受赞普这番心意。”

    我见他如此处理吐蕃进贡之美女，不觉深为佩服，此举一可让吐蕃国君明白他并非是轻易为美色打动之人：二是显示大唐风物远胜于吐蕃：三将吐蕃进献美女赐予臣下，亦可慰劳有功之臣。却不知他要将这些美女赏赐予何人？

    他视我一眼，随即命道：“卢杞、袁高，你等二人身为京畿观察使，为朕长年在外巡视，劳苦功高，朕今日便将吐蕃美女各赐予你们一名。”

    卢杞不敢有违，与袁高同出叩谢皇恩，那些吐蕃少女十分乖巧，随即跟随他二人回座，侍奉于他们身旁。另外两名分别被赐予左右散骑常侍崔汉衡、于颀，那二人亦是称谢而出。

    我不由远远望向卢杞，他仍是表情淡然，却在我看他那的一瞬间抬眸向我望来。我见他眼中有无限惆怅之色，竟然一时错愕失神。两人目光交汇之间却又惊觉不妥，忙各自望向别处。

    我心中暗悔不该去视他那一眼，亦未料到他当时会恰好看向我。

    这一切不知是否落入我身边之人眼中？

    皇帝似是全无察觉，仍是笑道：“朕今日定要与诸位爱卿开怀畅饮，稍后让贵妃代朕敬你们几杯。”

    我依他之言起身移步向殿中而行，随侍宫人忙端起金盘酒樽跟随我左右。

    首先自然要敬吐蕃来使。

    我行至区类赞座前，他早己起身相候，躬身以手抚胸行吐蕃之礼。我将酒樽双手递与他，微笑言道：“多谢贵使适才谬赞，我实在愧不敢当。请贵使尽饮此杯，大唐吐蕃永缔百年之好。”

    区类赞遥对皇帝行礼，恭敬地接过一饮而尽，方才说道：“贵妃娘娘国色天香，吐蕃女子无人胜似娘娘，在下并非谬赞。”

    区类赞之侧所坐一人，浓眉大眼，英气勃勃，应是他之随从。此人颇有气度，我敬他之时，他并无谦辞接酒即饮。

    再往后便是曹先生了，我双手举樽低声道：“一去经年，先生别来无恙？”

    他知我心有干言万语此刻不便说出，微笑接酒而饮，置杯于金盘之上，说道：“娘娘今日之地位得来不易，须当好自为之。”此言意味深长，他与张思道常有书信往来，与我相关之事定己了然于心。我仍是低声道：“先生教诲永铭于心，若有机会再向先生请教。”心中想道宫规虽严，但我既有皇帝御赐金牌在手，无论如何定要与曹先生单独谋面一次。

    此时舞乐奏起，宫中梨园乐府之人均献舞于前。群臣觳筹交错，寒暄之声不绝于耳。

    我回转至皇帝身边，他视我道：“今日机会难得，朕那些臣子们你也该去略加示意。”他分明是欲我与座中重要朝臣关系接近些，或许是为日后筹谋，若是我深得群臣拥戴，立我为皇后之时便决无反对之声。

    但卢杞亦在其中，我心中有些不愿，还是避些嫌疑为是，遂道：“臣妾还是不去了。”

    他执我之手柔声哄道：“我是为你好，你乖些听我之言，快去。”我见他如此大度，不再违逆他的心意，只得又走回殿中。

    座中一干文臣武将人等，不可厚此薄彼，我既然己依他之言，便无一遗漏地一一敬酒。我亦记不清那些王侯将相具体的官职姓名，只觉他们个个诚惶诚恐，似是为皇帝此番荣宠感激不己。

    我对父亲言道：“爹爹连日劳碌辛苦了，茉儿敬爹爹此杯。”父亲仍是温和慈爱地说道：“乖女儿受苦了，以后要多加留意自己身体。”我点头应允，依依不舍地移步走开。

    卢杞就坐在父亲身旁不远之处。

    我待他如同所有朝臣一般，只口乎卢大人，他亦恭敬接过酒饮下，并不看我。离开他桌案之后，我方松了口气。

    皇帝纵然瞪大了眼睛看，亦看不出有何破绽，只要刚才那一瞬他未看见就好。

    浑缄却不知怎的，于忙乱中出错，接酒不稳，将那樽中之酒尽泼洒在我裙角之上。他自觉失仪，面上己开始泛红。我重新递与他新斟之酒，他接过而饮，方解了他之尴尬。

    我眼波轻掠，殿中虽是舞乐嘈杂，看见这一幕之人却并不少。

    皇帝隐在冕珠之后的面容似是在微笑，我心中开始惶恐，卢杞分明是看在眼中，面上同样微有笑意。他们皆是聪明人，浑缄为何如此，二人心中最清楚不过。

    回至皇帝身边时，他拥住我，将自己饮了一半之酒送至我唇边笑道：“茉儿今日为我辛苦了，我保证仅此一回，下不为例。”我无奈轻轻咽下，那酒香醇厚绵长极有劲道，恐是多年陈酿，我只饮此一口便已觉头晕目眩，他见此情景遂对李进忠道：“送贵妃回去。”

    我轻舒口气，终于可逃离这是非之地。只要卢杞在此，我便如坐针毡，皇帝命我回去正是求之不得，忙告退而出。