沙漠之城的天空常年无云，赤日高悬，在大楼外投下的影子只有一线。封尘一步踏入骄阳之下，耳听着吱呀一声，背后的木门被两个守卫关上

    龙语者拖着臃肿的布袋迈下台阶，袋中的武器甲胄和“飞人”的部件碰撞出哗啦的声响。年轻人在小径旁站定，视野的角落里依稀现出几个人影，他的目光穿过建筑外装饰用的栅廊，小猎团众人已经在那里等候多时了。二星猎人们装束齐备，其中一半还带着沙海中的风尘，似乎才从猎场中归来不久。

    暗影猎人强打起精神，快行几步，待到人影清晰起来，才朝着远处的同伴们摆摆手：“大家……好久不见。”

    没有得到任何回应。

    猫猫抖了抖身上的黄沙，冷眼趴在小团长的肩头。小洋和熊不二叉着双手，审视着面前久别的同伴。晴儿和小梅可的目光中更多的是陌生，余下众人也是一言不发地肃立当场。

    “嘿！”封尘勉强挤出一个笑容，“我不过是在工会总部待了些时日，又不是从地狱里回来，没有必要都是一副这样的表情吧？”见众人仍然不为所动，他尴尬地放下手中的布囊，摊手道：“好吧，我可以解释……”

    不等龙语者继续说些什么，但听一声俏皮的唿哨，他便被一众同伴团团围住。猎人向后踉跄了两步，小洋的拳头却抢先“咚”地一声捶在了他的肩头，紧接着不由分说地给了他一个重重的熊抱。

    “下次再自作主张地搞出那样的事件，这一拳就要招呼在脸上了。”双刀手贴着封尘的耳畔，咬着牙说道，他又狠狠地拍了两下同伴的背脊，“我们都很担心你。”

    “唔——”暗影猎人木然地支吾了一声。小洋还想说些什么，却被贾晓强行拉到一旁。重剑猎人抓住封尘的双臂，浅笑着说：“这可不公平，他们在遗迹猎场上还有机会见到你一次，我可是连那次行动都没有赶上。”

    “塔顶的时候吗？”封尘摸摸鼻子，“说实话，那个时候连我也吓了一跳，当时的战斗那么危险，我宁愿你们谁都没有赶去过。”

    “某些人的决定，我们也拦不住……”二星猎人将身体靠近归来的同伴，双眼隐隐瞥向旁侧的秦水谣，朝龙语者耳语道：“你不会想知道，你被带上那架飞艇的消息传回营地的一刻，团长她变成了什么样子。你欠她一份道歉——道歉甚至都远远不够。”

    众人的寒暄中带着埋怨和担忧，将重逢的喜悦都冲淡了不少。封尘一边应和着，一边缓步穿过人群，终于停在队尾的秦水谣身前。猫猫一骨碌从主人身上跳下，几步退到远处，龙语者的面前只剩下了还未卸甲的小团长。女孩的猎装上带着一股淡淡的血腥气，见暗影猎人靠近，她不自觉地向后避了避，但身后已经无处可藏了。她只好局促地背过手去，低头望着面前之人的足履。

    “我——”暗影猎人张了张嘴，小团长的瞳孔一缩，抢先抓起了他一边的胳膊。亚麻色的夏袍穿在封尘身上略显宽大，被秦水谣将袖口翻起，露出苍白的手腕质问道：“这是什么？”

    “噢……没什么。”年轻猎人挣脱女孩的双手，用长袖掩饰过腕背处的几道血痕，“被采了些用作研究的样本而已。你没见过那些书士，每天盯着我的眼神就像掠食者看着猎物一样，我至少要给他们些甜头才行。”话一出口，他才注意到队伍旁侧的陆盈盈，不禁尴尬一笑，摆手道：“我……我没有别的意思。”

    “没关系。”女书士耸耸肩。工会的书士队伍里，不乏有醉心研究而无视其它的怪人。倒不如说，这些家伙的存在，正是女孩不愿意做怪物书士的原因之一。

    “见鬼，这些日子里他们都让你做了什么？”秦水谣忧心地抬起头来，视线中同伴的面色在日照下显出一片惨白。

    “除了询问和撰写报告，就是测试龙腔了。”年轻人回忆道，“命令几头低阶怪物，隔着墙壁传递消息什么的，都是些早在大沼泽的时候就做过的训练。”

    “你怎么会变成这副模样？他们不会是折磨你了吧？”小团长不依不饶地问道。她的眼圈一红，捧起封尘的面颊细细察看着，面前的龙语者头发凌乱，眼眶浮肿，像是几天几夜都没合眼过一样。

    “没有人勉强过我，只是没睡好罢了。”龙语者握住女孩的胳膊，使劲眨了一下眼睛，试图隐去眼白上的血丝：“安菲教官应该转告过大家，我没有被羁押在骑士团的大牢，看管我的也并非那些骑士。这一次耽搁这么久，是因为有大量的情报需要和工会共享，学者们也需要时间来研究我的龙腔——我不是小猎团中第一个在工会总部滞留的人了，他们的工作效率确实低了些，但至少没有什么危险。”

    “所以，这一次前辈算是无罪了吗？”小晴儿歪过头，眨巴着眼睛问道，“从今往后，就不会悬在工会的通缉名单上了吧？”

    “算是吧。”封尘模棱两可地回答道。察觉到同伴们都在看着自己，小团长的脸一红，将手臂从封尘的手中抽了回去，清了清嗓子道：“前面就是工会大楼，这里可不是说话的地方。”

    “没错，”熊不二重重地点头道，“还是先回营地吧。团长她们刚下飞艇，委托都没来得及交付就赶来了这里，大家都还没吃过东西呢。”

    …………

    “我的通缉令是金羽城发布的。”迎面走来一群说笑着的平民，封尘习惯性地将长袍的兜帽罩上，帽檐拉到眉毛之下，才安心说道，“简而言之，过往由莫林经手过的所有通缉令都要重新审查。鉴于工会现在的状况，对于我的审查恐怕要无限期拖延了。”

    执事长变节之后，金羽城分会的秩序一夜之间坍塌了大半。所有和他联系密切的官员都要停职调查，经由他手的决策也都要重新考量，惹得北方重镇的工会系统一时间人人自危。城市分会的骑士团从来是莫林一手把持，这便意味着骑士团大牢里羁押着的恶徒中，有近一半都要重新审判。如果不是洛克拉克及时接手，金羽城躺在这个烂摊子上不知还要瘫痪到什么时候。

    “两年以来我无数次地想过，自己若是真的有一天回到洛克拉克会是什么情形。”封尘稍稍扬起头，望向连绵的建筑群尽头那座高耸的石柱，“唯独没想到是现在这个样子，不知是我的幸运还是不幸。”

    “你能回来就一切都好。”卢修开口道，眼神却是复杂难明。有同伴的陪伴和训练场上的工作，小龙人暂时忘记了翡翠之塔的事情，但如今提起莫林的名字来，他的心中仍然是一阵绞痛。

    感觉到周遭的同伴眼神有异，封尘自知触到了同乡的心结。他知趣地不再深言，而是咦了一声，停下脚步：“说起来，两位教官都不在金羽城吗？安菲教官他……不会还在生我的气吧？”

    猫猫白了他一眼：“他们就应该这么办，你知不知道，你的自作主张给两位大师添了多少麻烦？”

    “重新审查”的说辞是解释给外人听的，会长团的心中则自有一杆天平。龙语者在那栋高楼里不知拿出了多少重量级的情报作为交换，才让自己毫发无损地踏出工会总部的大门。而没有黑星双子在其中不遗余力的斡旋，这样的交换怕是从一开始就不会发生。

    “放心吧，安菲大师保护我们还来不及，当然不会过分苛责他自己的学生。”小团长安慰道，“翡翠之塔归来后，两位大师就一刻都没有歇息过。前些日子他们在洛克拉克停留过半日，那之后又不知道飞去了哪里。我只知道爹爹也在和他们同行，或许是在调查什么吧。”

    看着封尘欲言又止的模样，卢修犹豫了一番，还是小声说道：“如果你想知道的话，哈德叔叔数日前也曾来过信，还专门……问过关于你的情况。”

    作为莫林亲自甄选出的工会骑士，又在短短的时间内做到了监事的位置，老骑士本已经足够引起工会的注意了。此前私自接触偷猎者的举动，更是让他在遗迹猎场一战之后直接被召回了城镇，此刻正在接受冗长的调查。

    封尘恍若没有听见同伴的话，“嗯”了一声就继续移步前行，将身上的长袍又裹得紧了些。众人离开工会大道，转进一条商铺遍地的步行街。午后正是行人最多的时候，光天之下走在人潮汹涌的街市上，让龙语者浑身一阵不舒服。

    “喂，你已经不是叛逃猎人，不需要再躲着谁了。”聂小洋抬起手，就要朝同伴的兜帽拽去，还未触及到同伴的帽檐，却被沉默许久的封漫云率先拦了下来。

    白衣猎人目示着周遭的行人，几个猎人打扮的家伙正偷偷地望着自己一众，目光中敌意隐现。在他们的牵动下，街道上几股平民也都停下了脚步，一面把玩着摊位上的商品，窃窃私语中手指却悄悄地指向封尘的方位：“我们被认出来了，大家走快一些。”

    “这些人是怎么回事？那绝对不是想要委托我们狩猎的眼神吧？”感觉到十几道不善的目光扫过，聂小洋咕咚一声咽了一口唾沫。尽管不能遮住面颊，他还是无意识地将头盔戴得更紧了些，“小猎团想要出名不假，可不是以这种方式啊……”

    “是关于我的。”龙语者将头埋得更深了，脚下生风地领着队伍从一簇簇人群中穿梭而过。“就算是猎人工会也做不到隐瞒所有的情报，看来是我被释放的消息在城区里传开了。沙漠之城没有人会欢迎一个毁掉丰收祭的家伙，他们坚持要我从偏门离开，也是因为这个缘故吧。”

    “战争的谣言已经在洛克拉克流传了半月有余，工会一直没有给出正面的回答。”小团长打了几个手势，众人拐进一条行人稀少的小巷中，将此起彼伏的议论声甩在了身后，“再加上工会大厅前些日子发布的戒严通告，这个城市里的人如今都变得紧张兮兮的，平民和猎人皆是如此。”

    一头扎进建筑的阴影下，封尘像是跌回水塘的鱼一般活了过来。他深吸一口气：“所以，如今猎场的状况怎么样？”

    同伴们互相对视了一眼，还是秦水谣张口道：“不太妙。这些日子以来，我们一直停留在洛克拉克，亲眼看着沙海上救援委托的数量越来越多，已经远远超过平日的水准了。”

    短短的几十日之内，野兽们正在变得更加机敏，攻击性更强，也更愿意成群结队。不少公开的观测报告都表明，猎场深处甚至险地里的怪物都有异动甚至集结的迹象。尽管暂时还只是孤例，没有形成兽潮的势头，但案例发生的方位却几乎覆盖了整个雷鸣沙海。

    “刚刚结束的这次委托，我们遇见了一只角龙，就在距离城镇区不到二十公里的地方。”封漫云说道，引得缺席委托的猎人们一阵惊呼。同伴们这时才注意到，白衣猎人的肩甲高高鼓着，里面分明是包扎的痕迹，“我们还算是幸运，才能在它降临到某个村庄之前将它讨伐。”

    “洛克拉克尚且如此，其它的猎场恐怕还要更糟。”封尘黯然道。随着沉睡在新大陆各地的古龙种逐渐苏醒，生态的失序和大规模兽潮必将如雪崩般接连涌来，而这也不过是战争前的号角罢了：“我在工会总部停留的时间比预料中要长得多，看来已经没有时间可以耽搁了……”

    “安菲教官和我们提起过，”小洋左右望了望风，才虚着声音将小猎团所有同伴的心声问了出来，“那头麒麟曾告诉过你，有办法在战争开始前就结束它，是真的吗？”

    “只有一种办法能确认了——”龙语者看向陆盈盈，“陆书士，不知道你的藏书能不能借我一观。”

    “如果是为了猎人世界的安危的话，”女书士嫣然一笑，“我还有更好的主意。”