等到夜里,  闵棠向圣隆帝问起华音的事，圣隆帝忽然抓住她的手,  放在胸前一根根把玩起她的手指。

    “爱妃莫不是曾以为朕把华音弄死了,  让爱妃再也见不到故人之女呢？”圣隆帝的语气依旧漫不经心。闵棠斟酌再三，一口否定了圣隆帝的话。

    “圣上若要华音死，无需费尽心思将人搬到含元殿,  只需暗中下手即可。只是臣妾不明白，为何华音一进含元殿就病了？华音的病到底是什么？痊愈后可否会复？”

    闵棠一连数问问下来，让圣隆帝轻笑一声。

    “爱妃这些年越来越不会转弯了。”

    闵棠想，她就没在圣隆帝面前转过多少弯。圣隆帝从前不待见她,  她若还像其他妃嫔一样羞羞答答地欲语还休，只怕话还没出口就被圣隆帝无视了。弯要转，也得看什么事。

    “这次臣妾都已经问出口，收不回了。臣妾下回会记得委婉些。”

    圣隆帝哈哈笑起来。

    “谁说话不能收回的,  朕当没听见,  爱妃委婉些再说一次便是。”

    “圣上······  ”胡闹也有个度吧。闵棠嘴角都快笑僵了。

    “爱妃想知道，不是不行。可是,  爱妃若知道了呀,  就再也脱不了身。”圣隆帝倏地敛起嘴角的笑,  整个人瞬间高深起来。

    “臣妾生是圣上的妃子，死了也要随圣上一同葬入皇陵，哪里来的脱身之说。”

    圣隆帝的笑一顿,  随即拍了拍闵棠的手：“爱妃果真和闵夫人一样,  是个妙人。只是,  闵夫人当年救下阿如，就没和爱妃提过夷族的事？”

    母亲？华音的病怎么会和母亲当年救阿如姐有关。

    “臣妾的母亲从未和臣妾提过夷族的事，圣上······  ”

    “夜了，爱妃睡吧，朕困了。”圣隆帝打断了闵棠的问话，放下闵棠的手，合上眼睛。

    闵棠盯着他看了许久，见圣隆帝没有要继续的意思，只得压下满腹疑惑。母亲，阿如，华音，夷族，这其中难不成有什么事是她不知道的？可是，当年她随母亲外出游历，亲眼见到母亲救下阿如确是一次意外。

    心中藏着事，闵棠辗转反侧，难以入睡。迷迷糊糊间，仿佛睡着了，又似清醒着，不知是梦还是醒。

    第二日圣隆帝晨起早朝，闵棠也跟着起来服侍圣隆帝更衣。昨夜没睡好，闵棠强打着精神，好不容易把圣隆帝送走了，没在床上躺上片刻，日常起来的时辰到了，她该收拾好一切去翊坤宫给皇后请安了。

    因昨夜圣隆帝留宿重华宫，闵棠在翊坤宫遇到贵妃，就被贵妃堵着说了几句酸话，闵棠早不是当年那个软弱久了，需要努力挣上游的贤妃。贵妃的话顶过来时，闵棠毫不客气地回过去。贵妃笑话她为争宠不惜用打孩子的方式来吸引圣隆帝的注意力，闵棠就用贵妃连孩子都照顾不好，不得不让皇后替她养了好几年五公主挤兑回去，直把贵妃气得脸都红了，才在皇后的劝解下停了战火。

    后宫不能一家独大，如她和贵妃这般立场不同，方可相安无事，这即是皇后的平衡之道。

    日子无波无澜，庆历十一年就在平静中翻过这一页。

    次年，便是三年一回的春闱，大梁京城应试举子如云，说不得走在大街上，胳膊伸得长了些，撞到的人里就有一名应试举子。

    无论是何人在位，春闱都是顶顶重要的事，出不得半点纰漏。谁知这关键时刻，礼部尚书却仓皇入宫。圣隆帝刚从贵妃的温柔乡里爬起来，接到消息后当即变了脸。

    春闱生变，存放试题的贡院库房着火，看守试题的吏目全部死于火海中，就是当晚负责执夜的礼部侍郎洪辰刚也死于大火中，这样的大案一出，霎时间闹得满城风雨。

    大火起在后半夜，那是人在一夜当中最困顿的时候，正当熟睡中。可是看守库房的吏目再困倦，也不可能没有一个人在火刚起的时候现。须知库房若毁，他们可是要掉脑袋的。可是连同洪辰刚在内，没有一个人出来报信。等到大火熊熊燃烧，被外面的人现时，已经来不及扑灭，只得看着里面的人连同卷子一起葬入火海之中。

    闵棠得到消息的时辰并不比圣隆帝晚。站在重华宫最高处远眺，正好可以看见贡院。昨夜贡院库房起火时，秋月手底下的宫女起夜，正好看到了贡院方向的滚滚浓烟，立刻将消息告知秋月。所以，闵棠刚醒，就知道了贡院库房起火的消息。库房在这个时候起火，被烧得一干二净，为的可不是毁去春闱的卷子？

    心思一转，闵棠扣住了关键点。

    “娘娘，顾先生那里，是否要问上一问。”春花将帕子递给闵棠，随口问了一句。

    “顾知？到是可以遣人去问一句。不用将厉害条件说与他听，让他自己决断吧。”几年前，顾知和那一批仵作为霍香验尸，得出霍香不是自杀而是被杀的结论后不久就被人追杀。要不是他命大，早就死了，根本等不到闵棠安排他改头换姓，藏身闹市中静候时机。当年追杀顾知的人，闵棠一直没有弄清楚，究竟是不是皇后想要杀人来替霍香保住最后一丝尊严，闵棠不得而知，现如今顾知的危险仍然没有被排除确实可以肯定的。

    这一次是个好机会，衙门里养着的那批仵作是绝不敢开膛破肚的，就看顾知怎么抉择。

    说来，母亲与她先后救顾知一命，顾知对她的态度一如既往，到有一副硬骨头。

    “先摆饭吧。十一和音音回来了吗？怎么不见过来。”秋月带着两个小的日日晨跑，风雨不间断。两个小的天天起得比闵棠早，不过等他二人回重华宫洗了手，净面换一身衣裳后，时间刚刚好，够他们过来和闵棠一起用早饭。

    “十一皇子和音姑娘在重华宫外捡到了一窝小猫崽，将一窝猫儿抱了回来。这会儿正在侍弄猫儿，只怕一时半会儿不会过来用饭。”

    “那就先吃吧。”若无闲事，闵棠的饭点一向都准。她不会刻意等秦容和华音一起吃饭，过了饭点，闵棠就会命宫女将饭菜撤下去。秦容和华音要是误了饭点，那就得自己解决腹中空空的问题。秦容是个好吃的，最舍不得一日三顿饭。往往闵棠的饭才开始摆上桌，他就拉着华音一起过来候着。

    也不是没有错过饭点的时候，有一回秦容在外头贪玩，误了饭点，闵棠直接命人将饭菜收拾了，秦容回来没看到吃的，在闵棠跟前闹了一场，最后不但没捞着吃的，还被闵棠关到屋里反省。秦容深知，但凡闵棠下定了决心，他很难动摇闵棠的决定。明白这一点，秦容再没错过饭点，更不会在闵棠面前瞎闹。

    “姐姐，快点走，一会儿饭该撤下去了，我可不想饿着肚子蹲一个时辰的马步。”

    秦容拉着华音的手跑得飞快，挨一次饿，秦容大约得记一生。华音跑不过他，被秦容拽着差点摔倒。要不是华音腿脚灵活，根本不能准确无误地跳过门槛，平平安安地站到闵棠面前。

    “儿臣（音音）给母妃（棠姨）请安。”

    “吃饭吧，再有一刻钟，这些都得撤了。”闵棠的话无异于军令，华音虽然没有挨饿的经历，可她见了秦容那副如临大敌的模样，也跟着紧张起来。一顿早饭，两个小的吃得跟打仗似的，等他们吃完，距离闵棠定下的收拾时间还要早上一会儿。

    “吃好了？”

    秦容被宫女伺候着洗手净面漱口，听到闵棠问话，连连点头应了声吃好了。

    “听说你和音音今晨捡了一窝猫。”

    闵棠提到那窝猫儿，秦容整个人都飞扬起来。

    “是啊，母妃不知道，那猫儿小小的软软的，可心极了。我和姐姐都很喜欢，秋姨说，小猫现在还小，不能随意抱出来吹风，等我把猫儿养大养壮实了，就给母妃送一只过来玩。”

    “养猫可以，但是母妃有言在先，不能耽搁了其他的事。”

    秦容自信满满，拍拍胸脯干脆应道：“绝对不会耽搁事情，母妃放心，我心中清楚着。”

    “棠姨放心，弟弟不行还有我呢！”华音对那窝猫儿欢喜极了，女孩子本就喜欢小小软软的动物，能得一窝猫，华音恨不得时时刻刻抱在怀里照料着。

    “那好，你们的话我记住了。且随秋月去吧，别误了今天的功课。”

    等两个小的走了，闵棠才吩咐春花去查那窝猫儿。确定两个小的捡到猫儿是一场意外，闵棠这才作罢。

    “吩咐下去，让他们两人养着吧，能有什么造化，就看猫儿自己的了。”

    “是。”

    春花明白，闵棠这是想让两个小的自己养，能养出什么样来就是什么养，死活不论。其实在她们这些贴身伺候的人来看，闵棠有时候对秦容和华音的规矩太严了些，秋月不止一次抱怨，秦容真像闵棠抱养来的。可秋月却忘了，只要秦容和华音开始蹲马步，一个动作不到位，她绝不肯罢休。从某种程度上来说，秋月和闵棠何其相似，是她不自知罢了。

    春花摇了摇头，若是她自己，还真做不到。哪怕明知闵棠和秋月的做法是对的，也不行。男孩不能长于妇人之手，说的就是她这种吧。

    按照闵棠说的不管，没了宫人的特别关照，秦容和华音第二天早上起来就现，猫死了一只。随后几天里，一窝猫儿6续死去，只剩一只虎皮猫，颤颤巍巍地蜷缩在窝里，声音小得吓人。

    一窝猫儿断断续续死去，不知道惹华音暗中掉了多少眼泪。为了不让猫儿继续丢了性命，华音忍痛提出将猫儿还给母猫的建议，被闵棠否决了。

    “猫儿沾染了人类的气息，就算还给母猫，母猫也不会认了。你们不想最后一只猫仔死在外头，就想办法好好养着。”

    “可是，能想的办法都想过了。”华音泫然欲泣，闵棠的心再软一点，就忍不住应下养猫的事。

    “你们决定将猫儿抱回来时，就该想到猫儿可能会被你们养死。如今虽然死了大半，不是还有一只么，好生照料着，说不定能活下来。”

    “母妃，我会把虎头养大的。”秦容心中难过，或许之前他还对闵棠抱有希望，现在却只剩下破釜沉舟的决心。

    “好，你们好好照料虎头。”闵棠拍了拍两个两人的头，转身离去。

    今天外边有消息传来，顾知得知官衙里的仵作都没有开膛就仓促定了数具焦尸的死因后，坐不住了。