“没来得及全毁掉。”石鹏懊恼地说, “不过这阵子风声紧，敏官让我一律换了暗语记录, 官兵看不懂……”

    “给我留个舱。”林玉婵果断说。

    “姑娘，你不是要洋……”

    “还有，他是和谁一起去的天津，有名单吗？”

    *

    两小时后，林玉婵从郑观应的公馆里告辞门，手中捏着一张名片。

    “新任太古轮船公司总理账务。”郑观应依旧惜字如金，向她介绍己的新头衔，“你的公正轮船公司股份已悉数转入太古。欢迎继续合作。”

    名片是新印来的，散发着墨香。“太古轮船公司”她也没听说过，多半是太古洋行新组建的轮运属企业。

    郑观应不肯多言，然而从这个头衔上，林玉婵已经猜八分缘由。

    他那个“公正轮船公司”的副业做得好好的，没理由突然转入太古洋行的怀抱啊。

    除非……

    “对了，”郑观应都快进门了，突然想起什，递给林玉婵一封白封皮信，“本来要差人送去船行的，既是熟人，给你吧。”

    林玉婵一愣：“这是什……”

    郑观应懒得多说，给她一个“你不会己看吗”的眼神，拱手转身。

    路边报童高声叫卖：“申报！申报！每份八文，字大好读，都来买啊！”

    《申报》创刊，一炮而红，定价仅是另一份华文报纸《上海新报》的分之一，而且排版是中国人喜闻乐见的竖版，立时成为华语报界新宠。报童喊得神气活现，一份份报纸恨不得往行人眼前怼。

    林玉婵看到一闪而过的竖版字：“招商轮船局筹备招股，拟收购所有沪上华人船运，统一调度……”

    她匆匆摸一把钱，买了份报纸。一读，彻底明白了。

    上次是被洋人关小黑屋。这一次，多半是被大清朝廷关了小黑屋。

    中国民间运输业，真是命运多舛。

    林玉婵收起报纸，又拆开手里的白信封，再一读，心沉到海底。

    熟悉的苏敏官的字迹，墨迹未干便匆匆封存，纸面上沾着凌乱的墨水。因着本是要送去给义兴兄弟的，用的全是俗字，措辞也很浅显。

    “若我逾期未归，家产恐难保。我会尽力一搏，只求无愧祖先。期家人兄弟各保重，嘱吾妹勿念。”

    林玉婵折好信，轻声道：“勿念你妹。”

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    波光沉浮，阳光洒在绸缎一般的海面上。一艘庞大座轮缓缓驶过崇明岛，逆流插入白茫茫的长江。

    船首挂着大清龙旗，过往船只纷纷避让。

    长长的午休过后，李鸿章终于起床，歇在他的头等舱套间里，小啜饮洞庭碧螺春，低声问盛宣怀：“那人醒了？”

    李鸿章平生最引以为傲的本事，首先乃是洞察力，记忆力，其次才是官场才干和驭之。八年前惊鸿一瞥的一副面孔，如仍旧一眼识得，李鸿章己都想给己鼓个掌。

    也亏他样貌不凡，尽管竭力掩饰，神态也绝非寻常人。这才让他额外多看两眼。

    差

    点就让个会党反贼从他眼皮底溜了！

    大清好容易结束了连年的兵祸，不再掉以轻心，祸起萧墙。

    李鸿章当然立刻就命令把人拿，帽子一掀，当场露个反贼头。不等他狡辩，亲兵早就扑上，当场把人拿。

    先审他当年绑架赫德、从太后手底捞人，到底意图何为。姓苏的答得很爽快，说是要救己相好。

    什拙劣的理由，李鸿章才不信。这种不计后果、不择手段的反骨刁民，案头供着《水浒传》，整天“兄弟如手足女人如衣服”，救啥相好，别是女大王。

    不过反正已是陈年旧事，追究也没意义；然后命他供党羽组织。这次姓苏的硬气，捱了几次拷打，满嘴胡说八道。

    只有在半昏迷的时候，头不听使唤，混说了句什。李鸿章凑过去细听，听到几个字。

    “江南制造局……”

    李鸿章全身一凛。一身的城府差点破防。

    这是他一手扶植的洋务明星企业，多年的心血集成，岂容人如此污蔑！

    “你胡说！”

    苏敏官醒来，也知己说漏嘴，干脆破罐破摔，虚弱笑道：“那厂子原本是我掏钱买的，过搬迁的时候我前前后后帮忙，我不知？……局里上贪腐，一年诓你几十万两银子，你猜那钱都去哪了？技工怠惰，事事无成，你以为是他天生懒？一年来，不合格的枪炮七八成，你以为真是咱中国人资质有限，复制不外国的成就？……哦，对了，去年我还托那里的工人私造了几枝林明登边针枪，难用得很，已经拿来支门板了……”

    李鸿章越听越惊心。江南制造局里贪腐成风，懒惰成习，他也不是不知，每年都令整改；是上梁不正梁歪，他己往里安插了一堆关系，每年吃回扣吃到流油，也不指望其他人淤泥而不染。

    但是……照这姓苏的供述，整个厂子已经被会党势力渗透了？稍微振臂一呼，就像耶松船厂似的，来个全员大罢工？甚至把里面的材料成品图纸都偷运去？

    那要命！

    说得有鼻子有眼，连厂子里正在造什军器都知道。李鸿章不由得心里没底。

    “谁？都有谁是你一伙的？”

    苏敏官轻轻舔舐手腕上的伤，冷笑不语。

    其实江南制造局任人唯亲，寻常会党哪混得进高层，也就有几个学徒的扫地的烧饭的，跟苏敏官有点交情。而且厂子里的人没什保密意识，有时候在造的枪炮还没完成，洋人报纸上把型号都登来了，有心人一探便知。

    李鸿章吃亏在不常驻江浙，未参透这其中生态。苏敏官语焉不详地说了几句，触动江南制造局的一切软肋，他愈发心虚。

    “备船。”

    两年没去视察过了，也该突击整顿整顿。反正还要去给轮船招商局选址，就当提前发了。

    盛宣怀得到消息，有点意外。

    “大人……区区会党而已，近年没闹什大乱子。就是穷人抱个团，选个头，被人欺负的时候有个靠山，其实都还是顺民嘛！卑职以为，没必要那劳师动众，还惊动您总督之尊，就为查几个会党吧？”

    李鸿章笑了。他这个年轻的幕僚脑子好使，惜阅历

    缺得太多。

    “杏荪，这你就不明白了。”李鸿章给他上课，“难道不抱团，就活不去了？你只看到穷人过得辛苦，却曾想过，也许是他太懒太馋，不求上进，才落得如的地步？你只看到恶霸欺人，曾想过，为什那恶霸不欺别人，专欺他呢？是不是他缺了修身养性，缺了忍耐的心性？退一万步，就算这社会上真有不公之事，他有保甲，有乡绅，有父母官，有鸣冤鼓……再不济，退一退，管好家事，培养几个有息的孙，日后会替他讨回公道，又为何非要捧一个无亲无故的什舵主、堂主、龙头？那些时时刻刻好像走投无路似的，好像所有人都要欠他害他的，有一个是一个，都是心术不正的刁民！即使现在不闹事，也是谋叛未行；一旦时运来到，这些就是打在最头阵的反贼！杏荪，咱体恤百姓以，不养痈贻患哪。”

    百姓愚，便不让他醒；百姓一盘散沙，便不让他抱团。会党即使什都不做，在朝廷眼里也等于谋反，必须严密监控。

    盛宣怀凛然受教，立刻告退，安排轮船和行程。

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    轮船还差半日到港。苏敏官被带来轮船顶层的豪华套房。

    哨官放他双臂，他踉跄好几步才站稳。

    “谢李大人赐药。”

    他面色极白，尽管被两层衣物包裹，也看到绷带外面渗的隐约血迹。他费力地挤一个笑，艰难地躬身。

    挨打是真疼。但李鸿章随行的西医是真有本事。苏敏官思忖，要是落在别的旧式衙门手里，被折腾这一遭，早就扑街了。

    李鸿章冷笑。听他的语气，好像很炫耀己的意志似的。

    给个马威而已，又没伤筋动骨。己真要较真，他的脑袋已经留在海河滩上了。

    这种不知天高地厚的年轻人，李鸿章在打长毛的时候见得多了。有天分，有志向，就是走错了路。一开始他还有点英雄相惜的感情，屈尊纡贵招降了一大拨，有人成了他的得力助手，有人却反复无常，降了又叛，给他找事；到后来也麻木了。江山代有才人，韭菜一茬又一茬，不如砍了干净。

    “等到了制造局，”李鸿章吩咐，“你要如实供述。有一句假话我都会知晓。你若诚恳，我留你性命。”

    苏敏官扬起苍白的唇，坦然微笑。

    “明白。李大人拘了小人，却没解送进京，反而南，是要再给我一次机会。小人感激之至。”

    这人还算机灵。李鸿章点头：“那……”

    “把反贼解送京城也得不了几个钱。”苏敏官有点站不住，大大方方坐在待客用的沙发上，扶着扶手，安稳得像个来谈事的洋人，“您官大，也不太连升三级。您放过我，是想让我静悄悄的服软，然后就以名正言顺地没收义兴的财产，吞掉本来应该给我的十万两补偿款——我猜，现在已经有人去查封义兴了吧？”

    李鸿章眉毛一扬，怒道：“你给我站起来……”

    “大人息怒。换了我我也这做。”他沙哑着声音微笑，“被您认身份来，是我的疏忽，是您的本事。这十万两，是您给己的奖励，无厚非。但李大人不妨

    展望一，如果苏某坚决不放义兴……您也知道我的号召力。耶松船厂就是例子。就算以您的直隶总督之尊，驾着这艘七百吨的轮大兵压境，若要强行接收义兴，引发的乱子会有多大，您有好好规划一，如何跟朝廷解释呢？”

    李鸿章一瞬间勃然大怒，但那怒气很快收敛进眼底深处。他猛吸几水烟。

    这反贼果然有点本钱。

    万一他那些爪牙一怒之，把义兴那些珍贵的轮船都给毁了沉了，甚至就此扯旗造反……以这群亡命之徒的性格，也不是没。

    李鸿章剿了这多年匪，怎不知这个道理。虽说普天之莫非王土，但有些东西早就扎根在大清的土地深处，绵延不知其阔。这些深深蛰伏的力量，偶尔会在地面上冒一颗不听话的芽，像指甲边上的倒刺，让人有冲动把□□；然而“斩草除根”只是妄想。更的情况，是拔刺，带血，带地动山摇，泥沙碎土扬上天，放更多的魑魅魍魉，把他精心为己铺就的富贵之路，践踏个乌七八糟。

    他敢上手揭这个封条，揭一堆腐烂的脓疮，惹一身腥吗？

    从古到，那多十恶不赦的反贼被轻飘飘“招安”，不就是因为当权的怕麻烦？