阳春三月，大都城一片葱绿。杂花生树，百鸟穿林。百花深处，野鹤成群，天鹅翱翔于太液池，把暮春的景致点缀得鲜亮而诱人。
这是农历三月十七日（4月27日）的傍晚。晚霞将余晖挥洒，给大都城内的建筑物、树木、花草披上了一层耀眼的金黄。天空中没有一片云，显得异常洁净。绚烂的牡丹花、芍药花争奇斗艳……
皇城内，太液池把皇城分割成东西两部分。池东有周长九里的宫城，是帝后居住的大内。池西的兴圣宫和隆福宫，各为皇太后和皇太子的住所。楼阁亭台、泉树花石星罗棋布，宫殿建筑与园林景色的巧妙融合，构成了一幅巧夺天工的旖旎画卷。
太液池和宫殿的外围是环城二十里的萧墙，士兵环列守卫。与以往不同的是，此时宫城空寂。原来忽必烈皇帝已于十数日前偕后宫妃嫔北赴上都巡幸。
皇城南面的正门灵星门，同外城的丽正门在同一中轴线上，相距两里半。灵星门又叫红门，因此从灵星门到丽正门这条道又称红门路。路西是著名的宫廷广场，两侧的千步廊饰金点翠，生机盎然。路东数十步有一条小河，与皇城东墙的通惠河相接，河上建桥，绕桥有高柳数万株，气氛森严。桥的对面，即是誉满中外的中书省。
伴着晚霞，阿合马独游中书省园圃。
“禀丞相，都水监郭守敬、大都城筑城总管张弘略奉命求见。”
“让他们进来！”
不多时，郭守敬、张弘略入园拜见阿合马。阿合马头也不回，问道：“张总管，你是从北中书省过来的吗？”
“是的，卑职处理完外城兴建所需材料账目，即奉命前来。”
“怎么迟了两刻钟？”
“回禀丞相，在过鼓楼万宁寺时，遇大都路总管府官员拦路奏事，故而耽搁。”
“什么事？”
“是关于修筑外城垣预算银两账簿和材料运输、民工、伙食开支等明细。”
“大都城垣全部完工需何时？”
“如果能保证足额的银两，还有每年一万名侍卫投入城垣建设，加上三十万民伕，需八年时间。”
“怎么这么久？”
“资金困难，民伕多有怠工。”
“把带头的抓起来砍头示众！看谁还敢怠工！”
“这……”
阿合马心里其实最清楚，拨付兴建大都的经费原本足额到位，只不过他把其中的大部分放了“脱斡”（高利贷），使一些色目商人大发横财，筑城民伕却食不果腹。
“我要你三年内必须如期完工，否则，按律处置！”
张弘略犹豫了一下，未置可否。
阿合马不再理他，将话锋转向郭守敬。
“作为主管水利工作的都水监，若思先生，本相必须提醒你注意，时下《授时历》修成，你也该将精力用于京杭大运河的修浚。”
至元八年（1271年），郭守敬升任都水监，五年后，都水监与工部合并，郭守敬任工部郎中。后来，忽必烈根据于至元十一年去世的刘秉忠生前的建议，决心改革历法，编修更为先进和准确的新历，下令设立太史局，并以郭守敬为同知太史院事。
“丞相，《授时历》历时四年有余终告完成，但是，主持或参与修历工作的张文谦、张易，太史令王恂，理学家许衡、杨恭懿等人相继去世或告老，数以千万计的历法推算、仪器观测和天文观测数据还需要认真地加以核对整理。”
郭守敬从袖管中取出一卷宣纸，双手呈给阿合马。
“这是整理和总结新历资料的详细目录，请丞相过目。这项工程浩大细致，需费时几年。”
阿合马接过书札，只见上面林林总总罗列着编纂《修时历》的资料目录：
《推步》：历法计算的步骤与方法，七卷
《立成》：各种天文计算表，二卷
《历议》：评议历代历法的各种得失及新历的优点，三卷
《转神选择》二卷
《上中下三历注式》十二卷
《时候笺注》二卷
《授时历修改源流》一卷
《仪象法式》二卷
《二至晷景考》二十卷
《五行细行考》五十卷
《古今交食考》一卷
《月离考》一卷
《新测二十八宿杂坐诸星入宿去极》一卷
《新测无名诸星》一卷
“这里的《时候笺注》和《二至晷景考》讲些什么内容？”
“《时候笺注》研究二十四节气，七十二候的物候观象和人们届时应从事的政治和社会活动；《二至晷景考》研究历代用圭表测影定冬至、夏至时刻。”
“若思先生，你想必知道，大都每年要从南方调运二三百万石粮食，才够维持城市一百一十万人口的食用。粮食从水路运抵通州（通县），要起岸转陆路运到城内，运费极巨。这个问题亟待解决。”
“丞相，我在修筑京西观星台时，已经考虑了大都城的水路运输问题。”郭守敬大致向阿合马谈了谈自己的设想，“我觉得比较实际的方案是：导昌平白浮泉汇入瓮山泊，经高梁河通至大都城内的积水潭，然后穿城而出，沿闸河旧道，在通州张家湾注入白河。”
“不过，大都地势高出通州二十米，河水上不去，怎么办？”
“沿河设闸坝和斗门来调节水位。”
“设闸坝和斗门？”阿合马的脸上露出感兴趣的神情，“这个想法很有创意，你能不能说具体点？”
“据记载，宋代在江南曾用过此法。当时，宋代工程师于楚扬运河上置‘斗门水闸’达七十九座。在江南运河河段，置有望亭（苏州西北）、五泻（无锡北）、吕城（江苏丹阳）、奔牛（常州西北）和镇江等处河闸。这些旧闸都可利用。”
“沿河需设多少闸坝和斗门？”
“通惠河设闸十八处，金水河四处，会通河三十一处。”郭守敬指了指阿合马的手上，“运河疏浚计划附在后面。”
“噢！”阿合马飞快地翻阅浏览着最后几页，之后，目光重又停留在题目上：《京杭大运河修浚开凿计划》。
“照若思先生的构想，为节制诸水汇入济州，汶、泗河段上也置有河闸六处，通惠河上源设置‘看闸提领’，大运河的河闸总数当在一百五十余座。”
“是。河闸与堰、坝的作用在于调节水量，通行运舟。有的河段，可设复式船闸，在河湾侧建造‘归水澳’，以备蓄水。”
“唔……考虑得很全面。”阿合马在计划上签了字，“遣使急递铺速报上都中书令真金太子审批！”
“是。”一侍卫飞马离去。
阿合马看了看郭守敬和张弘略。
“好了，没你们什么事了。本相也该回去了。”
阿府轿辇早已候在园圃之外。在千余名侍卫的簇拥下，阿合马步入轿辇。
“起轿回府！众人回避！”
随着阿府总管的一声吆喝，张弘略和郭守敬四目相对，长长地吐出了一口气。