芒砀山区的傍晚，晚霞映红天空，暮色四合。大家走得筋疲力尽，身上衣服也被荆棘挂破，只顾歪倒在地。

    刘邦严厉地命令道：“听着！立即把所有干粮拿出来，交给卢绾，清点一下！在找到合适的藏身处之前，我们得省着点！卢绾，没我的话，谁也不准私分动用！”

    大伙情绪极为低落，继续跟着刘邦拨开草丛迈过荆棘，蹒跚赶路。

    这样奔逃的日子过了一天又一天，大家都已经筋疲力尽了。又是一个烈日当空的日子，刘邦等人在山谷里歇脚，此时食物已消耗殆尽，他们身上的衣服早已褴褛不堪，只能勉强裹身，头发胡子散乱，像野人一般。

    大伙坐在地上，尽量少动，以免饿得昏厥。刘邦啃咬着一片树叶子，眼神呆滞。

    他用脚蹬了蹬卢绾，虚弱地问道：“卢绾，还剩多少吃的？”

    卢绾翻了翻包袱，里面只剩下些粟稷渣子。周围的弟兄个个面容枯槁，头昏眼花，看见卢绾翻包袱，连忙伸长了脖子观看。刘邦咽口唾沫，挥挥手，说：“卢绾，带上两个弟兄，去弄些野菜回来……”

    卢绾艰难地说：“只怕弄不到什么，这鬼地方，长的这些鬼草我一点都认不得，到哪里去找野菜？倦得很，手脚都有些麻了。”

    刘邦用尽力气，踹了卢绾一脚。卢绾条件反射似的蹦起来。刘邦说：“别睡！大家都别睡过去！合上眼，兴许就再也睁不开了！再这么耗上几个时辰，到不了天黑，大家就动一下胳膊肘都不行了。那就只有死。快去！”

    卢绾无奈，只好带着几个自愿去找野菜的人出发了。在山野中，几个人漫无边际地找着。雍齿拨开草丛，四下看了看，向身后一招手，一个弟兄鬼鬼祟祟跟了上来。两个人在走回头路。雍齿说：“咱们是从那边进的山，放心，沿路我都做了记号，错不了的。”

    然而那人走着走着，突然犹豫了，站住。雍齿回头看着他，十分警觉地问：“你怎么了？”

    那人道：“季哥对我们不错，背叛他太不仁义了。”

    雍齿凶相毕露地说：“事到如今反悔可来不及了！别忘了，你私藏口粮，被他们发觉了也是一死！”

    那人低头思忖片刻，抬起头来，毅然决然地掏出一小袋干粮塞给雍齿：“雍齿大哥，我不走了。人各有志，你走我不拦你，但也请你别去官府告发弟兄们。拿着这些干粮，你走吧。”

    雍齿接过干粮，假意惋惜地低下了头。那人深施了一礼，转身回去找别的弟兄们去了。突然，雍齿扑上去，从背后狠狠捅了他一下，还是用那根磨尖的竹管。雍齿狰狞地说：“我不能放你回去，反正你迟早也是一死，认命吧兄弟。”说着，他把手上的血在衣襟上揩了揩，打开那袋干粮，迫不及待地吃起来。

    不过他还是被别的弟兄们发现了，卢绾等带着被捆绑了的雍齿回到了刘邦面前。刘邦问：“雍齿，为什么杀人？”

    雍齿换了一副嘴脸，道：“他要逃跑，他要到山外去向官府告密！”

    卢绾说：“哼，扯谎！你是为这个才杀人的！”说着，他扔下那一小袋干粮。

    雍齿道：“这是他藏了要路上吃的！他还劝我跟他一块逃！为了这个我杀了他！他死了，这东西不能白白扔掉吧？我饿！为什么不能吃？”

    刘邦盯着他的眼睛。雍齿瞪着眼，气喘如牛。终于，刘邦割断了绳索，放了雍齿。

    刘邦说：“我相信你。”雍齿闷哼一声，又恢复了那惯常的狰狞表情。

    在淮阴县渡口的一棵大树下，韩信蹲着，全神贯注、目不转睛地看着地面上的什么东西。远处，季桃和那几个织女一边干活一边好奇地向这边张望着。季桃拿着一只野果走过来，递给韩信，韩信一惊，见是季桃才定了定神，笑道：“要下雨了，你不回家吗？”

    季桃不以为然地说：“好好的天气，怎么会下雨？你蹲在这里一下午了，在看什么？”

    韩信一边啃着季桃给他的野果，一边指指地上的一个蚂蚁洞：“打架。蚂蚁在打架。”

    季桃惊讶地笑了：“你这么大人了，竟然看蚂蚁打架看了一下午？”

    韩信非常严肃、非常认真地说：“你看，他们打架很讲究策略的，围而不乱，守而不慌，两翼包抄，内有策应……”

    此时韩信说的话，于季桃是高深莫测的，又是令人着迷的，她迷惑地听韩信说完，满怀崇拜地发表了一句感慨：“呵……你真是个怪人！”

    韩信看看蚁群，又抬头看看天，一声闷雷滚过，雨点掉了下来。季桃叫道：“哎呀，真的下雨了！你别傻站着了，跟我来！”她边说边拉着韩信向远处一个茅草亭跑去。

    雨来得很急，等他们跑进茅草亭，浑身已经淋湿了，季桃看着两个人狼狈的样子，笑道：“你这人真怪，明明知道要下雨还等着被雨淋！对了，我叫季桃，你叫什么名字？”

    韩信说：“韩信。”

    季桃念叨了几遍：“韩信，韩信……你怎么知道要下雨的？你会卜卦？”

    韩信摇摇头说：“下雨之前，蚂蚁会很忙乱，蜻蜓会飞得很低，天上的云也和平时不大一样。”

    季桃说：“哦，是啊，我奶奶也这么说。你是做什么的？”

    韩信想了一下说：“嗯……卖马。”

    季桃点点头：“哦，是行商还是坐贾？”

    韩信说：“不坐贾。”

    季桃很感兴趣地说：“你是行商的，那一定走南闯北见过很多事了。”

    韩信迟疑地说：“我嘛……你是本地人吗？”

    季桃道：“我本是楚国旧都寿春人，秦军和楚国打仗那年，我随父母跑出来逃难，后来半路上，我们遇到了秦国的官兵，父亲被抓去服役，母亲带着我继续逃命，可是逃难出来的人太多了，后来母亲她……她饿死了，我当时年纪尚小，跟着几个姐妹流落到淮阴，就待了下来。你呢？”

    韩信说：“我也是，家里就我一个。”

    季桃道：“唉，可怜啊。”

    韩信说：“谈什么可怜呢？生逢乱世，我们的性命就如同蚂蚁一样微不足道。”

    说到这里，两个人对视一眼，谁也没有说话，韩信往季桃的身边又站近了一点，季桃低头，脸红，两个人心中产生了一种相怜相惜的情愫。雨小一点了，季桃看看亭外，韩信说：“要不要我回家取个蓑衣给你？”

    季桃说：“不用。好像下得没那么大了，我得先回去了，再见！”季桃说着跑开了，韩信想了想，在她身后喊道：“那、那……明天见？”

    季桃在雨中转过头灿烂一笑：“明天见！”她的身影消失在雨中，韩信怔怔地看了好一会儿。

    韩信浑身都湿淋淋地走进南昌亭长家的院子，心情很好，神清气爽地给王氏行礼道：“嫂嫂好。”

    王氏看到韩信，拿起一把扫帚开始扫院子里的水，她故意往韩信的脚边扫去：“哎哟，不巧，你来晚了，我们都吃过了。”

    韩信一边躲避一边和王氏说话，却看到院中明明已经摆好一桌饭菜尚未动过，便说“哦，是不是下雨我回来晚了，耽误了饭时？不碍的嫂嫂，家中可有些剩的，我随便吃点就行。”

    王氏道：“瞧你说的，我们家也不富裕，你又不是不知道，吃了上顿没下顿的，哪儿还能剩呢！更别说是顿顿多出一个人的口粮，这是要把你大哥给逼死啊！”

    听完这番抢白，韩信愣住了，他一直看着桌上的三碗饭：“可是嫂嫂……”

    王氏扔下扫帚，扭头从韩信平时坐的位置上端起一碗饭冲着家里的狗喊道：“阿黄，阿黄来吃饭了！”

    黄狗跑过来，王氏把韩信碗里的饭倒在地上，黄狗大吃起来，王氏故意抚摸着黄狗的脑袋，轻声细语同它说话：“阿黄真乖，好好吃饭才有力气看门哦。唉，这养狗啊，尚能看家护院，可你说养个大活人呢，除了一日三餐地往里赔钱，真是屁用没有！还真不如好好地养养狗……”

    韩信这次终于听明白了，他百感交集地站了一会儿，扭头往门外就走。他从院内走出来，正碰上亭长回家，亭长说：“贤弟来啦，这就吃完了？”

    韩信说：“不了。王兄，我……走了。”

    南昌亭长问：“出什么事了吗？”

    韩信说：“没事。那个……兄，明日我不来了，也许以后都不来了。”

    南昌亭长问：“怎么，你要走？”

    韩信摇头又点头地说：“你我非亲非故，我实在已经讨扰了太久，兄对我的一片深情厚谊，信自会铭记在心。”

    南昌亭长说：“那怎么好端端地忽然说出这种话来？莫不是刚才我那不成器的贱内又说了什么话惹贤弟生气了？”

    韩信说：“没有，嫂嫂一向待我仁厚。只是大丈夫当自立自强，从今往后，我也确实要好好想想自己的前程了。王兄，请多多保重。”

    南昌亭长叹了口气说：“既是如此，我也不再强求了。以贤弟的见识和才能，希望能成就一番大事！”

    韩信道：“谢兄长抬爱。信就此告别，一切珍重！”

    韩信走远了，南昌亭长看着他的背影，叹了一口气。

    韩信走了，却也并没有走远。他到了河边来垂钓。在钓鱼的韩信不时把鱼竿提起来看，不但空无一物，而且鱼钩上连个鱼饵都没有。河的下游，一位老人正在漂洗一块上浆的纱布。

    韩信走过去道：“老人家，恳请您一件事。您漂布的时候能不能稍微小声一点？您看，把我的鱼都给吓跑了。”

    老人说：“你这个人！自己的鱼钩上连个鱼饵都没有，钓不到鱼还来怪我？你以为你是姜太公吗？”

    韩信道：“本来有半截蚯蚓的，这些鱼太狡猾，吃了蚯蚓却不咬钩。”

    老人说：“那你还等着干吗？再去挖蚯蚓啊！”

    韩信说：“钩上应该还有蚯蚓的味道，有时，肉的味道比肉本身更有诱惑力。”

    老人笑道：“我头一回听说，你可真是个怪人。”

    两个人正说着，韩信发现自己的鱼竿动了一下，他连忙欣喜地拉起来，一条小鱼在挣扎：“快看快看！真有鱼上钩了吧？我说得没错吧？肉的味道！哈哈，天不亡我！”

    韩信小心翼翼地取下那条小鱼，放在一片破陶片上，并自言自语起来：“哎呀，还是一条鲫鱼，鲫鱼啊鲫鱼，你可真是我韩信的救命恩人。这个世道就是这么不公平，不是我吃你就是你吃我，今日如果不吃了你的话，我就要饿死了，因此你千万不要怪我，我也是万不得已啊！”

    听着韩信的一通胡言乱语，老人摇摇头，觉得他是个疯子。

    韩信把柴火堆好，端起陶片准备生火烤鱼，谁知小鱼奋力一扑腾，掉到了地上，韩信伸手去抓，结果小鱼又滑又乱动，韩信在空中抓了几把，最终小鱼还是跳回了河里。韩信叫道：“哎呀，我的鱼啊！好吧，这次算你命不该绝，等你长大了我再吃你。”

    他绝望地重新拿起鱼竿，甩进水中。老人看了看韩信，叹了口气，从身边的包袱中取出一个饭团递给韩信：“唉，小伙子，饿了吧？这个给你。”

    韩信咽了一口口水，推辞道：“不了，我总能钓到的。”韩信倔强地再次提起钓竿，仿佛在跟自己赌气一样又甩下去。

    老人说：“可是你在这儿不停地折腾，让我也很难干活啊！我看你还是吃了吧。”

    韩信听她这么说，才犹豫着接过饭团，狼吞虎咽地吃了起来。

    老人说：“小伙子，我每日在这里漂布，如今年纪大了，饭量不如以前了，你要饿了就下午这个时候来找我吧。”

    韩信吃着饭团，感激地看着老人。

    在陈郡的一个夜晚，一盏烛火之下，项梁正陪着项羽温习兵书。门外突然传来一声异响。项羽突然抬起头，目光如电。项梁眯着眼，微微点了点头，手指烛火。项羽放下竹简，吹灭烛火。黑暗中，项羽和项梁埋伏于门两侧。门开了，进来一人。叔侄俩扑上去将其制伏。项庄闻声赶来，点亮烛火。来人竟是项伯！

    项伯微笑着说：“数月未见，羽儿功夫渐长啊。”

    项梁问：“便要动身了么？”

    项伯答道：“明日。去会稽。”

    第二天早晨，晨光初现，古道沉沉，西风紧。项氏叔侄和虞家兄妹道别。项羽和虞姬对视着，虞姬执项羽之手。项羽向她点了点头，甩手而去。项羽上马。四骑绝尘而去。

    这一天，一行人到了会稽街头。正午的街市上，异常冷清，无人敢在街头行走，因大秦苛法，游手好闲者将黥面充骊山役。项梁带着项羽、项庄在行走，三个人来到一处小食摊前，店主在做着面饼。

    项梁走到小食摊边道：“老板，来两块饼……”这么说着一摸腰间，竟无分文。他尴尬地回望了一下身后期待的项羽和项庄，然后转身走了回来。

    项羽问：“叔父，为何不买呢？”

    项梁道：“闭嘴，走！”

    已是深夜。三个人躺在炕上，都没有睡。项庄说：“叔父，要不，我去做雇工，修房子赚钱。”

    项梁道：“我们项家世代簪缨，怎能干那种活计。羞耻！”

    项羽说：“就是，我宁愿死，也断不会去。”

    项梁道：“记住，无论何种境遇，都不要忘了自己的身份。”

    正说着话，有人在外边打门。项梁递了个眼色，各自站好位置。项梁已抄起剑，握住剑柄。问了答了，原来是项伯。项羽立马上前开门。

    项伯说：“都说好啦。今天总算是找着机会见了郡守，他素来对你敬仰，这回果不其然，一听项梁的名字，便把接纳你们入府的事答应下来，没有半点犹豫。”

    项羽说：“那咱们过去是听人使唤吗？要这样，不去也罢。”

    项伯道：“别说胡话，外面的苦日子还没过够。再者说，这郡守是敬仰你叔父才答应的。”

    项羽说：“叔父才说的，无论何时，咱都不能屈人之下。”

    项伯道：“你胡搅蛮缠，这是保全自己，以图大事呀。”