咸阳街市，秦廷朝会，文武大臣畏首畏尾，立在下面。胡亥狂怒，将军情文书掷下阶去。

    胡亥尖叫道：“不是说只有零星盗匪，正着各郡兜捕吗？！哪里来的十万大军？哪里来的十万大军？！”

    章邯奏道：“关东贼势益炽，今日之事，是迟早要发生的。陛下若问何至于此？臣以为，这是因为敢于直言的谒者早被杀掉，而满朝臣公只顾苟且容身，不肯让陛下了解实情的缘故。上天早已降下了灾祸的征兆，黔首终日震动惊恐，咸阳街市上人人面带忧色。臣以为，是时候向陛下禀告了。”

    赵高怒喝道：“章邯，你好放肆！岂不闻主尊臣卑，你怎敢指责陛下？”

    章邯说：“在下只是据实禀告。贼乱发生不久，税赋锐减，半年以来，各郡县何处失陷，何处平靖，从臣的计簿当中，便可看得一清二楚。”

    赵高道：“哼，既然如此，你说怎么办？”

    章邯说：“周文不过村野莽汉，用兵毫无道理。他虽兵临函谷，却分散扎营，各部看起来松散不堪，并无决战之气势。这正说明了他们是一群乌合之众，贪功冒进，又各保实力患得患失，致使左右不可协同，首尾不能相顾，其攻势已渐成强弩之末。因此，只需领一支精兵，直插周文大营，擒其酋首，便可击溃逆贼，确保咸阳无虞。”

    赵高道：“说得轻巧，哪里有兵可调？”

    章邯说：“不错，征调各郡兵马，显然缓不济急。据臣所知，骊山尚有罪徒十万，正在筑陵。这些罪徒当中，不乏作奸犯科之辈，但也有战力强悍的蒙恬军团大部兵士。为了对抗贼酋，臣唯有重编这些人马入伍，方可胜任。为保大秦万世之基业，臣请陛下恩准，大赦天下！”

    赵高说：“这，大赦这些囚徒，怕要出更大的乱子呀。可是……”赵高虽对章邯抢尽风头的表现颇不满，但他不懂军事，只好顺水推舟。

    胡亥无奈地对章邯道：“那就交给你去办。传朕旨意，骊山刑徒，一律赦免！”

    骊山，暴虐的秦兵抽打着囚徒们，驱赶他们干活。章邯一行车马疾驰而来。监工秦将忙上前行礼。章邯在车上站起身。徒众纷纷直起腰来，观望。冷风吹拂，章邯下车，手扶佩剑，来到众囚徒面前，跃上高台，高声道：“本将军带来了皇帝陛下的大赦令！二世皇帝陛下赦免你们罪过，取消你们的劳役，令你们随我一道出征，共讨关东逆贼！陛下有令，杀一叛乱者，可免刑期；杀两人立功；杀三人以上，家人脱奴籍！”

    俄顷，骊山囚徒欢声雷动，群情激昂。这时章邯注意到一滴血滴在手背上。他仰头一看，高杆之上，被绑缚的一个囚徒遍身血污，耷拉着脑袋，像是已经死了。

    章邯问：“这是什么人？”

    监工秦将道：“这是一个刺儿头，他殴伤监守，按律当受刑而死。”

    章邯说：“放下来，人都死了，还挂着干什么？掩埋了吧。”

    监工秦将忙奔跑过去，命人把那“尸体”放下来。那人刚被放下，几个人去抬，“尸体”突然跳起来，挥臂套住监工脖颈，一使劲拧断了，然后顺手抽出监工的剑，砍死另一个监工！动作一气呵成，如狼一样生猛！其他卫士瞧见，纷纷持剑冲上去，眼见他就要被剁成肉泥。

    章邯喝道：“都住手！”说着，他用马鞭一抬那“尸体”也就是英布的下巴。英布迅速抬起头，一口血沫子喷吐在章邯脸上！英布那满是血丝的瞳仁里只有仇恨。他脸上，赫然黥着“囚”字。他努力前冲，似乎要扑倒章邯。卫士大惊，挥戈要杀英布。章邯挥手制止道：“慢着！给他两千人！你，来给我做带兵的统领！大秦正需要这样的疯子！”

    渔政官员出身的章邯，比一般将领更重视情报搜集。他的判断是准确的——出征第一战，章邯便击溃周文大军，震动天下。

    已是深夜，大战结束，到处是呻吟、惨叫声，不时可见伤兵。黑旗军团大胜。大多数兵士正在围着篝火炙烤羊腿，痛饮米酒。章邯一行，在营中巡行。他看到英布一脸疲态，坐在火堆旁，只是喝酒，并不吃肉。章邯道：“布，这一仗，你身为先锋，立了大功。”

    英布平伸手掌道：“拿来。”

    章邯问：“什么？”

    英布说：“赏金。你说过有的。”

    章邯一笑，走到战车边，登高一呼：“英布立首功，皇帝陛下有令，封为彻侯，秩千石，并赐一千户……”

    众兵士站起欢呼。已经走到营帐边的英布一回头，冷冷一笑。章邯平静地望着他，心中却也悲凉无奈。

    翌日清晨，趁整个大军还在睡梦中，英布率领亲兵逃亡。他心里十分清楚，大秦的未来，将不会很美好。很快，他便投了项梁。

    沛县，刘邦来到街市，下车。众人上前，簇拥着刘邦，精神抖擞。

    刘邦大声说道：“弟兄们！我们将跟秦兵作战！弟兄们，听我号令！按我们的人数，我便是都尉，雍齿任我副将！”

    雍齿有点惊讶，但出列一揖：“遵令！”

    刘邦接着说：“众弟兄分为三队，每队三百人！夏侯婴！曹无伤！曹参！你三人任司马，各领一队，操练队伍！”

    三个人喜不自禁地高声道：“遵令！”

    刘邦说：“自今日起，开始操练！三日之后，我等出兵，攻打胡陵！”

    众人兴奋狂啸，挥舞矛戈，高呼遵令！唯有卢绾，心里不服，睨视雍齿。

    不久，卢绾、雍齿两个人就因为一点小事而打了起来，刘邦赶到现场的时候，卢绾正被雍齿踩在脚下，兀自挣扎。

    众兄弟在一旁看着，并不相劝，也不去助手！刘邦眼色凌厉，瞥视二人，喝道：“给他们剑！”

    曹参、夏侯婴拔出腰间的剑，递过去。

    刘邦道：“没死在山里，没死在野兽嘴里，没死在箭石之下，却打算死在自己人手里吗？想斗？好哇，那就让你们斗个够，拿起剑！让我看看，你们谁有这个能耐结果了对头。想死就都别活，谁活下来，我亲手杀了他！”

    两个人被镇住了，不敢接剑。刘邦说：“你们不拿剑，往后还私斗吗？”

    两个人连忙揖拜，连称不敢。刘邦说：“你们都给我听好了！雍齿是我副将，我不在，你们都听他号令，不听，便是同我作对！听明白了吗？！”

    众人应了，刘邦说：“卢绾，你跟我回去，雍齿，继续操练！”

    刘邦把卢绾带回县衙，两个人喝着酒，说着心里话，喝得东倒西歪。

    刘邦最后说：“算了，你服过谁呀？往后，你啊，就留在我身边吧！做个舍人也好，兵也不是人人都能带的。”

    正说话间，萧何到了，他问：“主公要兴兵攻打胡陵？”

    刘邦说：“不错！今日起，开始操练人马，三日之后，荡平胡陵！”

    萧何说：“不错，想要站稳脚跟，还要有所作为。但我听说，镇守胡陵的，是郡监平。我见过此人，论能耐，不算大，但此人性子刚硬，宁折不弯。他手下的秦兵，不过百人，但全都有战功，不是沛县这几个求盗可比的！主公不要指望一战得胜，或许，联络附近的义军一同作战，才是正理！”

    看刘邦根本不听，萧何又道：“好，今天就派两个人前去刺探虚实，我们动手之前，当先行切断胡陵同方与（音：旁豫）之间的大道，让两城之间不能呼应，这样，方能成事。”

    刘邦点点头说：“嘿嘿，你考虑得很周全。阿绾，你带两个人去打探一下。”

    出征的喜悦和失败的沮丧几乎就在一夜之间快速地过渡完成了。刘邦带着残兵败将回来的时候，萧何默默地迎着他们，很久很久都未开口。等就剩下刘邦他们两个的时候，刘邦诚恳地问：“是不是我不适合领这个头，萧大人？要不，你来做？”

    萧何道：“有时候我沉默，并不表示我反对。领这个头，非你莫属。”

    刘邦问：“你真这么想？”

    萧何道：“是的，你不用担心，只管做你的决定好了，我来执行。”

    刘邦沉吟片刻道：“现在刚吃了败仗，人心易变。还是丰邑的父老可以依靠啊。我想撤出沛县。”

    萧何点头道：“事不宜迟，那就马上撤！”

    于是刘邦和萧何并肩走出来，到了人群之中。刘邦说：“仗打输了，不怪你们，怪我。就我们这群人，能拿下沛县，那已经是万分侥幸，老天爷开了眼了。而我，竟然不知天高地厚，领着你们这群叫花子，去攻打胡陵，我们凭什么呀？不是疯了么？唉，你们怎么就没有一个明白人能告诫我的？卢绾，你平时挺能算计的啊？阿婴，你不是也能说会道的吗？”

    众人赧然，挠头的挠头，嬉笑的嬉笑。

    刘邦又说：“仗是打败了，不过大家还是好好地回来了，保住了性命。这是老天在提醒我呀，可一，可二，不可三。如今乱世，有一块立足之地太重要了。沛县，就是我们的根基，要想长久驻扎下去，就不能得罪父老！现在，我定下三条规矩，一、搭棚露宿，不准进百姓家院！更不准侵占百姓的房舍！二、不征粮，不准用百姓的饭，一碗水都不能要！用水，去附近河沟取！三、伤人奸淫者，杀！盗窃者，鞭刑！听明白了吗？！”

    众人道：“明白了，明白了！”众人这才散去。

    萧何说：“主公，这一仗，一定引起了朝廷的注意，只怕用不了多久，便有官军来剿，主公，宜未雨绸缪啊。”

    沛县城里，刘邦的众弟兄露宿在茅亭之中，整理着破被烂褥，捉着虱子晒着太阳。

    夏侯婴喊道：“日上三竿了！起来，去操练！”

    人们捂着肚子，颇有怨词：“饿呀，一天就一顿，不想动弹……”

    夏侯婴道：“谁不饿？老子有家不能回，跟你们一起待在这儿受罪，你们还有什么好说的？不怕军法的，就坐着！”

    大家慢吞吞地拿起矛戈，走出草庐茅亭。两个百姓，抬着一个食盒，上覆棉布，食盒里面装满了粟米饼，另一个乡亲两肋各夹着一瓮酒走过来。他们说：“夏侯大人，一点饭食，两坛浊酒，拿不出手，请弟兄们用吧……来来来，接着。”

    夏侯婴道：“哎哟，老哥呀，我跟你没仇吧？！”

    百姓畏畏缩缩地问：“大人，此话何意啊？”

    夏侯婴说：“沛公有令，连一口水也不能喝老百姓的。我这舌头是馋啦，可是我脖子不答应啊！喝了你的酒，保不住我的头！哈哈哈！”

    三个月以后的一天，一群沛县百姓拥集在沛县县衙门外，愤愤地呼喊着：“沛公！我们要见沛公！沛公！为我们主持公道！”

    “轰”一声，两个弟兄将大门左右推开。刘邦一个人走了出来。百姓一见刘邦出现，更加激动，纷纷拥上前，激愤地嚷嚷：“沛公要主持公道！”

    刘邦挥双手，示意大家静下来：“各位父老，各位乡亲，有话慢慢讲。我在这里。”

    老妪刘吴氏怒气冲冲以杖顿地道：“沛公！你要主持公道！我儿去年冬天死在服徭役的路上了，我媳妇守寡，这还不到半年呀！昨天，沛公的手下强奸了我那儿媳呀，这让我们家的脸面往哪儿搁！”

    刘邦渐渐显出怒容，扶住老妪道：“婶子，你别急，慢慢讲，此事，可有人证？”

    一个小个汉子说：“我撞见了，他欺负我嫂子！”

    刘邦问：“告诉我，是谁？！”

    小个汉子摇了摇头说：“我不知道！他打了我，逃了！反正，是你的人！”

    刘邦四顾一下周围的人扬声问：“谁看见了？这人是谁？告发者有赏！”

    一个老人看了看，说：“沛公，便是……是副将大人。”

    刘邦吃了一惊：“雍齿？！”