巨鹿战场西面，王离和涉间的大部队正在行进之中，突然，平原之上，无数黑点散乱着向王离的军队狂奔！黑压压的秦国败军后面，是满山遍野的楚军在疯狂地追赶。

    王离拔剑下令：“挡住！结成阵形。弓箭手上去，无论敌我，一律射杀！”

    万箭齐发，很多奔逃的秦兵死于自己人箭下。然而，来得及做出这种射箭的反应动作的只是一部分军队，王离的部队很快被逃亡的自己人冲散。楚军从后面赶上来，像割野草一样将秦兵的头颅一个个砍了下来。所谓兵败如山倒，到了这种情况下，谁也没有回天之力了。王离带着亲兵逃走。突然，一人一骑拦在了他们面前。来者手持长槊，胯下乌骓马喘着粗气，正是项羽。

    王离惊问：“来者何人？”

    项羽道：“项燕后代，项羽。”

    王离哈哈大笑，突然拔剑，向脖子上抹去。项羽拿起槊，掷了过去，王离手中的剑被击飞了。王离还没反应过来，已被项羽生擒，夹于腋下，像夹着一个三岁孩童。

    王离大叫：“你杀了我吧！我王家的武将，可杀不可辱。”

    项羽道：“你会死的，但不是现在。”

    巨鹿城门外，赵国众人都等在那里，大家都汗如雨下。大战过后的烈日格外毒辣，空气中带着一股被烧焦了的血腥味。

    远处，一辆囚车向城门口驶来。王离被关在囚车内，一脸屈辱之色。项羽的军队浩浩荡荡地来了，当先一人，面色冷静，正是项羽。

    张耳等人从南城门连滚带爬般地来到项羽眼前。赵国重臣们鱼贯而出，膝行来到项羽面前，明明项羽只不过是楚的一名将军，他们却煞有介事地向家臣一样卑躬屈膝地抢前跪拜道：“羽将军，神武啊！”

    陈馀陪着赵王走出来，小声说：“站直了，你是王。”

    赵王点了点头。项羽并不理会那些跪拜之人，骑马来到赵王面前，也不下马，居高临下看着赵王。赵王和项羽对视半晌，脚一软，咕咚一下跪倒。项羽哈哈大笑。

    赵王身后跟随着从各地派来的援军的将军们，一个个像俘虏似的无精打采地抬不起头来，都在那里等着项羽问话。在这段时间里，项羽别别扭扭地就是一声不吭。

    范增含着笑意看项羽，心里说，这个人只打了半天的仗，差不多就可以十拿九稳地得到天下了。他对项羽说：“将军！这位称王的人，还有那些称侯称将的人，多亏了巨鹿一战，现在全都成了将军的属下了。”

    然而，项羽却毫无反应，只道：“哼，我把这些不伦不类卑躬屈膝跪拜着的家伙根本就没放在心上，现在占据我内心的，只有敌军主帅章邯。”

    巨鹿城里，赵王在张耳府第大宴各国诸侯。

    各国诸侯仿佛一个个都打了胜仗的样子，喝得酩酊大醉，胡话满嘴。陈馀脸色阴阴地坐在最下座，闭着眼睛，似乎是喝多了，但他面前的酒肉却丝毫未动。

    张耳轻蔑地对赵王说：“您看看他们的样子，好不得意，就好像是我们的大恩人一样。”

    赵王歇道：“这些趋炎附势之辈，看着就让人生气。项羽英雄盖世，寡人将自己宫殿赠与他休憩也就罢了。你看看他们，喝着赵国的酒，吃着赵国的肉，心里却厚颜无耻地打着自己的小算盘。”

    张耳说：“他们是害怕。害怕项羽追究他们的不战之罪，害怕被牵连。于是便心照不宣地摆出了这副样子。看吧，一群没用的人。”

    赵王歇点头道：“项羽就是这样的人，不会怪罪废物的。”

    酒席散后，陈馀缓缓走向自己的马。

    张耳道：“将军如今好威风，斩了多少秦军头颅？”

    陈馀说：“不敢邀功，一万有余。”

    张耳道：“这下子在项将军眼里就是红人了呀。说不定下一次，就委以重任，派你做先锋了！好一个不战而胜的先锋啊。”

    陈馀一点都没有生气，神态更加安详地说：“行军用兵之道，讲究一个虚虚实实。相国虽位尊，却是不懂的。”说完，陈馀笑了笑，行礼，拍马而去。

    张耳啐之。

    已是六月，天气陡然热了起来，刘邦率部与南阳郡守打了一场硬仗，终于把他打败了，并且乘胜攻下了南阳。南阳郡守败退到了宛城，关闭了城门，死死地固守，不管刘邦的大军怎样挑战，怎样在城下叫骂，百般羞辱他，就是闭门不出，徒费时日，真奈何他不得！刘邦陷在宛城外，进退两难……突然消息传来：巨鹿被攻克了，苏角被项羽亲手杀死，王离也被项羽生擒了。涉间逃进旁边一座房子里，放火烧死了自己。现在，项羽可能正坐在赵王的驾前痛饮庆功呢。接下来，他只需要收拾掉章邯，顷刻便能入关……刘邦拍案而起：“看看人家，而我们还在这个小县城外面，天天跟敌人互相骂娘，不行，我们不能再耗下去了！传令下去，丢开宛城，直取武关，杀入关去再说。只要能进入武关沿丹水而上，关就在眼前。立即传我命令，命五更煮饭，天明开拔，不得有误。”

    张良得到消息急急地找到刘邦，说道：“入关确实是一桩大事，因为只有入关才能置秦于死命。但是，沛公切不可太把楚怀王那句‘先入关者为王’当真。”

    刘邦问：“照子房看来，难道是一句戏言？”

    张良说：“楚怀王虽然讲得那么认真，但谁又真正把他当成楚怀王呢？”

    闻听此言，刘邦一震。

    张良说：“正因为如此，能否为王，不在于是否先入关，而在于是否具有比别人更强大的称王的力量。”

    刘邦问：“那么，子房以为我舍宛城而直取武关可不可取呢？”

    张良说：“在下理解沛公想尽快地入关，但应该看到，秦的兵力目前还是较为强大的，因此必然会据关死守，绝不会轻易放弃。这样，在你身后的宛城就会乘势攻打你。强秦在前，宛城后击，两面夹攻，还不危险吗？”

    刘邦道：“可是，在开封我们不是放弃了吗？”

    张良说：“开封和宛城的条件大不相同。让我们设想一下，我们去武关，倘若在这种时候，后面宛城的秦军快速出动，从背后进行袭击，我军就会在狭窄的险要路段上进退维谷，被逼得掉入山谷，落个全军覆没的下场。当下，西进并无大碍，然而，在采取行动之前，必须首先攻占宛城。”

    刘邦沉思道：“我也不是不想打宛城，他们像兔子一样躲在窝里不出来，你让我怎么办？”

    张良说：“宛城很久以前曾是楚国领土，从战国的某个时期起就成了韩国的土地，因此，城内有许多人知道我乃前韩宰相之子，沛公一路上做出过很多抚慰韩民众的事，更是广为人知，当下应软硬兼施，攻心为上。”

    天还没亮，各队人马已经集合完毕，黑压压地站在原野上，静候着出发的命令。

    刘邦下令：“改攻宛城！命令部队在天亮之前赶到宛城城下，一声不响地围它个水泄不通，天一明就攻它个措手不及！”

    南阳郡守来到城楼矮墙边往下一望，只见刘邦的千军万马如洪水怒潮席卷孤城。南阳郡守奇面如土色，心如死灰，自言自语道：“与其城破做刘邦的刀下鬼，不如做个大丈夫！”

    南阳郡守哗的一声拔出剑来，往颈上一架，只听当的一声，剑被隔开。南阳郡守睁眼一看，是舍人陈恢挥剑将他的剑挡住。陈恢说：“郡守何必轻生，就是要死也为时尚早！”

    南阳郡守问：“你叫我不死，又有什么良策呢？”

    陈恢说：“我早就听说过刘邦能宽容待人，不像项羽滥杀无辜，公如肯归顺沛公，既可保全禄位，也可以安定百姓。秦连扶苏、蒙恬尚且难保，公又何必为二世尽忠？”

    南阳郡守道：“你是说，让我投敌献城？你好大胆子！”

    陈恢说：“郡守大人不为自己考虑，也该为全城百姓想想吧。”

    此时，攻城的声浪一浪高过一浪，郡守默默地想了一阵，终于说道：“即使我愿降，又有何人能为我传递这一消息呢？”

    陈恢说：“郡守放心，请允许我代你前往沛公大营求和。”

    南阳郡守道：“你？我先修书一封，射往刘邦阵中。看看他们的反应再说吧。”

    信箭射下去以后，刘邦得了，立刻传令下去，停止进攻宛城，让郡守的使者前来谈判。

    很快，陈恢便坐着用绳子降下的竹筐来到城下。陈恢最初只是像驴似的喘着粗气，发不出声来。过了好一会儿才说出话来：“接受郡守投降，对沛公来说是件有利的事。”

    刘邦问：“何以见得？”

    陈恢说：“沛公，人们早就听说过，楚怀王曾经约定过，最先入关占咸阳者为王。可是，眼前的宛城，在南阳郡也是一座最大的城池，城墙高大，可充军的老百姓很多，不仅粮食充足，而且还有几十座相连的城池，官吏差役和城里百姓一投降都会被杀，都准备为守城而决一死战。公若攻打这座城，绝非短短数日即可攻下，这必定会拖很久，不容易顺利进入关中。”

    有板有眼的一席话，正中刘邦的要害，刘邦冷冷一笑。

    陈恢接着说：“反过来，从攻城的角度来加以考虑。干脆公就封我郡守为侯吧！封侯就可以让他照旧留在宛城，这样不仅一举解决了公面临的一系列难题，前方阻挡公进攻的城池，听到宛城的先例后，也就会争先恐后地前来归顺，全部成为公的人马。岂不善哉？”

    刘邦疑惑地说：“我给你们郡守封侯？”

    陈恢说：“为什么不可以？公完全有这样的资格呀。”

    刘邦忍不住笑了，说：“好，我看在百姓的面上，答应你们的条件。封你们郡守为殷侯。”

    陈恢道：“谢沛公。”

    刘邦说：“另外，你也不能白来一趟，就封你千户之邑吧。”

    陈恢跪下施礼道：“沛公虚怀若谷，从善如流，大英雄也！在下断言，沛公定能顺利入关，夺取王号！”

    刘邦大笑。

    陈恢走后，刘邦说：“想我刘邦原来不过是一介草寇，自参加反叛以来，还没接受过正规的残军投降，更何况接受郡守这样一个大官主动送来的降表。郡守所掌管的地盘，那可是能和战国时期诸侯王的疆土相匹敌的。更何况，我刘邦还从来没有做过这样无法无天的事情，竟然要封郡守为‘侯’。”

    张良道：“最重要的是，来自秦那边的主动求降还从来没有过。天下大势确实已经今非昔比了。”

    刘邦说：“秦人已经心虚了。正是子房的白马一战，挫掉了这一带秦人的锐气。”

    张良道：“其实，作用更大的恐怕还是项羽。巨鹿让秦的大军吃了大败仗，他们的士气大不如前了。如果不是项羽，在几个月前，这种情况是连想都不敢想的。”

    这话又使刘邦变得沉重起来，不过，他立刻又高兴起来，说：“总之，秦这座大山已经开始崩塌了，虽然是一点点的崩塌。但一想到这个，就让人高兴。在此之前，真是步履维艰啊，常常想到秦帝国实在是很难打垮，屡屡感到焦急和担忧，我还曾想过，靠现在这种局面，是很难推动整个形势的。我们的千辛万苦，终于换来胜利的希望了。妈的，真像做梦一样啊。”

    司马欣离开章邯的大营，回咸阳报告战况和搬兵。令他无论如何都想不到的是，自己作为朝廷的特使居然也见不到皇帝，无法向皇帝复命。赵高不仅封锁了战败的消息，而且不惜杀掉他以断绝皇帝的耳目。好在向关外奔逃的司马欣走错了路，这使他无意中躲过了后面赵高派来的人的追杀。

    赵高府里，阴霾的天空下，赵高与阎乐走上高台，在低声商量。

    赵高说：“是的，战败了。但是假若让皇帝认识到帝国有覆灭的危险，我们就有麻烦了。尽管我对打仗没什么经验，但在这个时刻，也已经看得清楚，章邯的军队都顶不住，秦也就来日无多了，帝国的覆灭看来是不可避免的。”

    阎乐说：“是该考虑退路了。”

    赵高道：“退路？不，不，我不仅要保住自己，还要留下来，继续当下一朝的贵族，如果可能，还应该尽量争取做关中的王。为了能当上关中王，那就必须有所建树，立下头功。明白我的意思么？”

    阎乐问：“您的意思是？”

    赵高说：“只要杀死胡亥，就可以达到这个目的。”

    阎乐一惊。

    赵高说：“我们目前所处的位置，比任何人都优越，可以轻而易举地杀死胡亥，但要等待时机。”

    阎乐道：“宫中卫士不少，甘心为皇帝死的，也大有人在。您认为恰当的时机是什么时候呢？”

    赵高说：“我不知道。但可以肯定，当楚军以排山倒海之势逼近函谷关内的那天，就是恰当的时刻。杀死二世皇帝，再将他的头献给楚的将军，我看这样的功劳，也算不小了。”

    阎乐说：“据探报，楚的先锋部队正在往这边挺进，主帅是一个叫刘邦的人。”

    赵高道：“马上向刘邦派出密使。倘若不提早跟这个人打交道，就会铸成大错。在此之前，就让胡亥在我手里多活一会儿吧！”

    项羽破巨鹿，打了个大胜仗。但是章邯可不是好惹的，他比王离、苏角之辈厉害多了，不好对付！或许，下一仗，项羽便会战败。如果那时刘邦入关，章邯会从背后包抄，令其腹背受敌，这很危险。另一种可能是，项羽灭了章邯，各路诸侯必定依附。这样，项羽最强大的对手完了，他就成为天下最强大的力量。

    不管项羽是胜是败，摆在刘邦面前的，只有一条路，那就是火速入关，抢占咸阳，不管项羽和章邯谁赢，只要他占了咸阳，就可以摆脱腹背受敌的处境。

    刘邦在下令做好进攻武关的准备的同时，要先派遣一个人潜入关中，为入关进行策反游说，以为内应。这个人最后确定为卢绾。