项羽军帐中，范增终于等到了项羽回来。项羽道：“我带人去外围巡视，发现了秦军的小队人马，便顺手都杀了。”

    范增说：“这等小事，何必将军前往，要知道，大军一日不可无帅……”

    项羽道：“好了，我这不是回来了嘛。你们连歇息一下的空闲都不给我么？”

    范增问：“将军，你这歇息是指那女子么？”

    项羽觉得问得奇怪，便道：“何故如此问？”

    范增说：“怪我多言，将军，若要成大业，你要远离女人。”

    项羽闻言，立刻拉下脸来说：“你说的要事就是这个？”说罢，作势就要离开。

    范增只好说起了军情：“羽将军，章邯依旧按兵不动，而我军的粮草已不够了。”

    项羽闻言，这才又停住脚步，说：“是，当下我有一个烦恼，如何才能让在巨鹿俘虏的十多万秦兵吃饱肚子？”

    范增道：“你的烦恼就是我的烦恼，如果让他们挨饿，就会引起暴动，可是若配发武器，让他们与章邯军打仗，又不知道他们什么时候会反戈一击掉转矛头来对付楚军。如此庞大的一群俘虏，最好还是放在后方。但楚军就再也不能向前推进包围棘原，因为大群俘虏说不定会从背后发动袭击，谁也不能排除这种可能性。”

    项羽问：“杀掉怎么样？”

    范增说：“可不能杀呀！章邯军的士兵也许会跑来投降的，这是明摆着的事实，如果现在把俘虏杀死，本打算归降过来的敌人就会绝望，这样反而会令敌军士气高涨。”

    项羽说：“我军变得滞重难行，上述情况是主要原因。从这个意义上讲，对我军而言，巨鹿之战的战果成了一个沉重的包袱。”

    英布说：“将军，类似前哨战这样的小仗，反反复复地打过无数次了。无论是一场多么小的战斗，您都要策马飞奔上前线，亲自在阵前指挥，看到您的英姿，楚军士兵每一次都奋不顾身地战斗，我军发疯般的劲头就跟在巨鹿战场上一样。可是这样下去，是不行的呀。我们耗不起了。”

    范增说：“我楚军逢战必胜。章邯军则每一次都逃进棘原城去，伤亡一直很大。这几日他们按兵不动，章邯的名气在日渐下降。然而，现在两军主力都处于停滞状态，可以说正以漳水为界，处于胶着状态。”

    项羽道：“整整一个冬天过去了，已是大地回春了，这种状况仍未发生变化，在中原一带，民心已经完全不在秦帝国一边。章邯军尽管日益孤立，却仍能与我军保持势均力敌的状态，实可谓一大奇观。刘邦怎么样了？”

    范增说：“原本是次要部队的刘邦军正在朝关中方向步步逼近，已到武关一带了。”

    项羽道：“这是让我感到不安的地方，怀王当初曾约定先入关中者为王，章邯将我牵制在中原大地寸步难行，就我的心思来说，实在是大为不利。只能说这是一种徒劳无益，或者说是令人哭笑不得的局面。”

    这时候虞子期进来说：“将军，赵的陈馀将军求见。”

    陈馀进来第一句话就是：“怎么会有这样愚蠢的事情呢？”说得大家一愣，然后他又接着说，“啊，恕我冒昧，愣头愣脑冒出这么一句来，事实是，当下将军把所有‘章邯’之名的秦帝国的全部兵力都牢牢地牵制在漳水北岸，正是借此天赐良机，刘邦方能如鱼得水般地轻松前进。他所率领的那支军队人数很少，只是一帮乌合之众。但就是这样的一支军队，却能顺利朝函谷关进发，打个比方，就好像是存心想让刘邦去当关中王，将军才在这里流血流汗的。”

    项羽听到他的话，很是不耐烦。陈馀还在滔滔不绝地说着：“我很久以前就是一名反秦的志士，曾跟早期的盟友张耳一起游走于各诸侯国之间，也曾被重金悬赏过人头。”

    项羽打断他说：“可是你的结拜兄弟张耳被长期围困在巨鹿城内时，你却拥大军于老远的城外，迟迟不肯救援，待到我率楚军彻底击溃围攻巨鹿的章邯军之后，仍旧对上述行为毫无羞愧之意。”

    陈馀道：“哦，将军此刻心里一定在想，这个家伙在巨鹿战场上根本就没动过一刀一枪！是啊，我知道自己的实力，所以会审时度势。您怎么看我不重要，但是我很想帮助您。项羽将军哪，你只顾跟章邯打仗了，这可是没完没了的事哩！”

    英布忍不住质问道：“你怎么说话呢？”

    陈馀丝毫不受影响地继续说：“打仗就是为了争夺利益！章邯跟将军打的这场仗，恐怕已经没有任何利益了吧？章邯也是太爱打仗了，真是个笨蛋！”

    项羽再也不想听陈馀对章邯评头论足了，不过还是控制住情绪，回头望着范增说：“你来跟陈将军讲。”把陈馀推给范增，项羽就进到屋子里面去了。

    陈馀对范增说：“禀性聪明的项羽其实早就明白，我来是想对章邯劝降，为得到批准才来找他的。项羽将军也感到很有必要劝降章邯。不过，章邯这么好的敌手，竟要用纵横游说的手段，项羽将军实在不愿意在这种谈判上出头露面。”

    范增道：“说吧，你的计策是什么。”

    陈馀说：“派一位使者到章邯那里去吧！再让项羽将军写封信。”

    范增道：“据我对将军的了解，他不会写的。”

    陈馀说：“这封信就由我来写好了。不用问，连我都知道章邯将军对秦是一片赤胆忠心的。不过，假使接受这份赤胆忠心的朝廷已经彻底腐朽，那就毫无用处了。照理，章邯对自己的处境早就该有数了。虽然我不十分了解咸阳城里的内幕，但我早已看透了六国以来的朝廷的本质，对于万里之遥、地处西方的咸阳，总还多少掌握一些情况。”

    范增语带讽刺地问：“你说要给章邯写信，可你过去跟他打过交道吗？”

    陈馀摇了摇头说：“从未见过面，不过，与章邯干戈相交，实在历时已久。这难道还不算超乎亲密朋友的交情吗？”

    章邯仍坐镇棘原城内，各式各样的秦朝旗帜插在城墙上，井然有序，沿着墙头一字排开；城内军纪严明，士气保持旺盛，粮食也绰绰有余。这一切均赖于章邯早前的周密部署。城外的警戒军队已严阵以待，防止奸细混入。陈馀前来游说，被领进章邯住处。

    章邯道：“有什么话，先生请说。”

    陈馀说：“让我先从秦代名将的命运说起。说来话长，我们还是先回忆一下白起将军吧！白起军功卓著，在南方平定、在北方攻城略地之功举不胜举。然而，白起当年被王弃绝，逐出咸阳，又手命自杀。我们再回忆一下近在眼前的蒙恬将军吧！蒙恬受皇帝之命攻齐，有大功，随后又率兵驻扎塞外，补修长城以镇国境。尽管如此，始皇帝死后，他陷于宦官赵高之诈略，被迫自杀身亡。为何在秦会如此呢？据说一旦功劳太大，就再无土地予以酬劳，便会托故于法，以诛杀化解难题。此乃秦之传统，将军本系秦人，谅已知之。还允许我说下去么？”

    章邯沉默着，点了点头。

    陈馀继续说：“如今人心背离秦王朝，举义旗的兵马日渐增多。将军却得不到补充，人马日渐减少。这就是天将灭秦的一项证据。赵高一手遮天，章邯将军您越是忠诚，就越遭到憎恨；所立战功越多，就越会成为别人的眼中钉。大秦是怎样对待功臣的，世人皆知。将军您始终高贵，但您愿意作为罪人，为后世所唾骂吗？将军啊，请听好，若能掉转大军，进攻咸阳，您将会同诸侯分割秦，称王称孤。继续抵抗，则将以罪人之身而被腰斩于市。两条路，供将军选择。我的话说完了，请将军三思。”

    章邯道：“陈词滥调而已，看在你是使者的分上，我不杀你，来人，送客！”

    等陈馀走了，长史司马欣突然跪下，哭诉道：“将军哪！公建功亦受诛，不建功亦受诛啊！”

    章邯说：“长史司马欣，快请起来。我章邯不是麻木之人，我清晰地看到自己面临的命运，正如清晰地看到自己的影子一般。尽管如此，我这个人也从不喜欢仅为自身的利益而随意选择命运。”

    司马欣道：“为士卒着想，应毫不犹豫地到项羽营垒去，担任他所率大军的一翼。”

    章邯说：“欣呀，你的话我可从来没有想到过，你是说为士卒着想吗？”

    司马欣道：“我所说的士卒，不仅是军中的士卒，还指被项羽军抓去的那些俘虏。只要将军您能当项羽的将军，他们就可以一如既往地将您奉为首领。早前的白起也好，蒙恬也好，所有名将在士卒中间都深得人心。您也是这样的将领！”

    章邯道：“有的人是慈悲心肠，也有的人是靠装扮成这样来获取人心，但我从没有这样的念头。我应该是那种能获得士卒主动拥护的人。在我的头脑里，士卒只表现为不断变化的数字，我从不对其中任何一个人的生死表示怜悯。自我出函谷关以来，在我所指挥的大小战斗中，战死的将士估计可达数万名，但我从未为此而忧伤或心情沉重。这样说，并不表示我是一个毫无怜悯之心的人，我只是比常人更为冷静。为士卒着想……说实话，我很少顾及自我，只要是为某种崇高的目标采取行动，就总是能保持一种昂扬的气势。若我已没有对朝廷奋战下去的意义，那就应该重新看待这些士卒，倘若能为了他们而牺牲自己一个人……也许是有意义的。”

    司马欣道：“将军，我和项家有些渊源，将军不便，我可暗中派遣私人使臣去和项羽约谈。”

    章邯并没答话。

    司马欣接着说：“朝廷那边，暂时还没有任何消息。眼下，将军为了这几十万士卒的性命，还是不要一意孤行的好。”

    章邯道：“这件事我自有打算。陈馀来过的消息要严密封锁起来。”

    迫使章邯做出最后决定的是一个消息：赵高弑君！秦二世胡亥被杀！

    听到这个消息，章邯拍案而起：“我恨不得立刻回朝，剁了赵氏全族！”

    司马欣说：“我大秦气数已尽，皇帝轻信赵高这样的人，所以才会发生这样的事，这，其实都该在意料之中。”

    章邯道：“事已至此，我辈又能如何呢？”

    司马欣劝章邯道：“不必再考虑了，没有别的选择，不会有人来援助我们的。”

    章邯长叹一声说：“能不能找些酒来？”

    司马欣说：“将军不是从不饮酒吗？”

    章邯道：“去找一点来吧。以后进入楚军帐下，也许就没有机会喝了。”

    殷墟山上，章邯沿着山冈的小路，大汗淋漓地往山冈上走去。除了长史司马欣之外，只有两个亲兵跟随。章邯问：“那棵树是榆树吗？”

    长史司马欣抬头远望，皱着眉头说：“将军的思路，还真是异于常人，这个时候，不关心胜败，反而关心起树来。我们将要参加投降的仪式，楚军这是有意羞辱我们，才把受降地点选择在这里。我本以为，将军也许会心痛得连腿都迈不动了，哪里知道，您脸上的表情纵使不能说是愉快，却也是轻松的。”

    章邯道：“你知道吗？曾经有这样一段故事：早先因赵高的奸计而被迫自杀的蒙恬将军，将塞外荒蛮地带的匈奴一步步驱赶到北方大漠，为了阻挡那些动辄突袭的野蛮骑兵，就在塞外地区栽种榆树，建成了一条高大的林带，我此刻爬上山冈，想起了这个，才那样问你的。”

    司马欣说：“原来如此。不过，到了这步田地，我想就算蒙恬将军还活着，也救不了大秦吧？”

    在半山腰处，虞子期率领仪仗队伍等在那里。章邯解剑奉上，虞子期郑重接过。他侧身让过章邯，司马欣待要跟上，被虞子期挥手制止。两排楚兵夹着的甬道里，章邯独自朝山上走去。

    楚兵之中，钟离昧公然露出憎恨的神态，韩信却以憧憬般的目光望着章邯，他小声问钟离昧：“这就是被称为老谋深算的章邯将军吗？”

    钟离昧冷笑一下道：“我要是他，就自杀。”

    山坡顶上的树林中，项羽坐在铺了一张皮子的坐垫上，等候章邯。章邯到了，刚想伏拜，项羽连忙高声喝止：“就这样好了，不必如此，请坐。”

    于是士卒也给章邯一张相同的坐垫，二人联席而坐，这早就不是以降将来对待章邯了。

    项羽道：“我一直很尊敬将军，我很赞赏你的作战风格。”

    霎时间，一股悲怜的心情涌上心头，章邯低下头颅，忍泪不能同项羽对视，他说：“我突然想，秦廷之上，有谁纡尊降贵，跟我说过同样的话呢？没有。君臣之间，毫无恩情可言，而昔日仇敌，今日却坐在一起，对我却讲起了体恤的话……章邯不是喜欢向人诉苦的人，但此刻的我，真想捶胸顿足，大哭一场。”

    范增说：“过去虽然是敌人，往后就是自己人了。羽将军敬重您，绝不是虚言，因为他钦佩您的勇气、您的指挥有方。您给我们增添了很大的麻烦呀。”

    章邯道：“惭愧，从此之后，章邯一切听从将军派遣。”

    项羽说：“不要说派遣，你不是我的部将，我考虑了一下，这也是我与亚父共同的决定，我们希望对您用王的称呼，从今日起，您将成为雍王。”

    章邯惊讶，目瞪口呆。

    项羽说：“我只是楚怀王的上将军，无权随意决定，但我会将此建议，禀报给怀王，王上一定会恩准的。请您接受吧。”

    章邯伏地拜谢道：“章邯诚惶诚恐，不敢受。”

    项羽说：“我们应该携手，共同推翻暴秦。你身为雍王，就留在我的大帐。指挥二十多万旧秦军的任务，就让上将军司马欣去承担吧。”

    这样一来，项羽终于从章邯大军的束缚中解脱出来了。剩下的就是全力以赴向西挺进了——攻破函谷关，冲入关中，把秦帝都咸阳搅个天翻地覆。

    赵高府里，阎乐与赵高密谋。

    阎乐说：“章邯投降了，此刻项羽声势大振，直逼函谷关。刘邦的西征军也进逼武关，咸阳城遭到直接的威胁，王朝官员、黔首大为震惊。秦建国六百年间，从没有遭遇过如此的危机。”

    赵高烦躁地拍了拍桌面问：“刘邦那边有消息吗？”

    阎乐说：“还没有消息。可是，我听说，他的人已经进了咸阳。”

    卢绾蒙着头，被带入相国府衙的一间密室。阎乐摆摆手，随从撤去。

    阎乐上前，拉去其头罩。卢绾睁眼，缓了缓，道：“卢绾拜见相国。”

    赵高说：“不必拘礼。你是刘邦的人，能冒险来此地，也颇有胆气。”

    卢绾说：“相国，我是奉我主公的命令，前来议事的。”

    赵高道：“议事？那你对咸阳近来发生的事，可有耳闻？”

    卢绾说：“我，有所耳闻。”

    赵高道：“胡亥这昏君已经自尽，上天终于降下不可违背的旨意。你们想干的事，我已经替你们先干了，这可好？”

    卢绾说：“这，自然是好。我主公定会记得相国这一大功。”

    赵高道：“噢，他当真会记得么？”

    卢绾说：“实不相瞒，我主公委派我前来面见相国，即是来议和的。只要相国肯答应献城，我们大军入咸阳后，将保证您的权益。”

    赵高说：“权益，我凭什么相信你？要知道，我即将立新的秦王。整个秦王朝，尚在我一人掌控之中。恕我直言，沛公率领的也只是一支临时拼凑的军队，倘若我献了城，而项羽来了不答应，又当如何呢？”

    卢绾说：“天下的人马都是拼凑而成的。但您也该明白，这是由于秦的暴政已经让人不想继续忍受。沛公拼凑起的人马，打败了秦的精兵，连克数十城，如今已经到了武关之外。难道我们还需要证明什么吗？若足下此时不同意我方的条件，那么日后怕相国再没机会开条件了。”

    赵高色厉内荏地说：“你知道你在跟谁说话么？你是在威胁我么？”

    卢绾道：“我当然知道，但我同时也相信，这种威胁，相国很清楚，并非虚言。”

    赵高闻言，走了几步，大笑道：“你说得很好。可是，我却不想放你回去，只能暂留你在府上。听说，沛公离不开你呀，拿你当亲兄弟一样看待。”

    卢绾说：“相国真是耳聪目明，真不知道大秦是怎么走到今天这步的。要我卢绾做人质，没问题。只是，我不回去复命，沛公如何得知相国的意思呢。”

    赵高说：“这你就不必多虑了。”

    此时，刘邦的大军已经到了武关，但是还没有摆开阵势开打，里面却已经投降了。大家都很惊诧，不过张良却似早在掌握中了，他说：“西望咸阳，赵高专权，滥杀王公大臣，早已失去人心民望。东望中原，王离败、章邯降，大势已去。眼看我神勇大军骤至，守关的残兵败将根本难以抵御。再加上风闻沛公一路上仁厚信义，不杀降官，哪有比投降更好的选择？武关的守将是个聪明人。”

    刘邦兴奋地说：“万万没有想到，一座雄关就这么兵不血刃地攻了下来！传令全军，进入武关，备好粮草就直通峣关。”

    张良忙对刘邦说：“沛公切勿急躁，武关虽然得手容易，若不加强防卫，项羽大军随后就到，你能抵挡得住吗？”

    刘邦恍然大悟道：“那子房你觉得应该如何防守？”

    张良说：“现在要进入武关，然后关门谢客，立即加固关防，使它固若金汤，并派重兵良将镇守，以拒各路诸侯于关外。这样，绝了后患，沛公便可以领兵从容击杀秦军于关中，直捣咸阳，何愁暴秦不灭？”