“你真的在为Jock·戈达德本人工作，嗯？”艾莲娜说，“上帝，希望我没跟你说过戈达德的坏话，我说过吗？”

    我们乘着电梯去我的公寓。下班后她回了趟家，换了身衣服。她看起来棒极了——黑色的一字领上衣、黑色紧身裤、黑色面包鞋。她还是用的上次约会时用的那种好闻的花香味儿香水。她的黑色头发长而闪亮，与她明亮的蓝色眼睛相应生辉。

    “是啊，你说了好多他的坏话，而且我立马就汇报给他了。”

    她微笑着，露出完美的牙齿。“这个电梯跟我的公寓一样大。”

    我知道那不是真的，但是我还是笑了。“它的确比我以前住的地方大。”我说。我告诉她我刚搬入海港家园的时候，她说以前听说过这儿的套间，而且似乎很有兴趣。于是我邀请她来看看。我们会在楼下酒店的餐厅共进晚餐，我还没去那儿吃过。

    “天哪，真美。”她走进公寓便感叹道。房间里低低地放着艾拉妮丝·莫莉塞特的CD。“太棒了。”她看了看四周，看到沙发和椅子上还包着塑料，于是调皮地说：“你打算什么时候搬进来啊？”

    “只要我有一两个小时的空闲，我就会搬了。想喝点儿什么吗？”

    “嗯，好的，多谢。”

    “来杯大都会？我的奎宁杜松子酒调得也不错。”

    “奎宁杜松子酒听起来蛮好，谢谢。你才开始为他工作不久，是吗？”

    她当然也查了我的资料。我走到最近刚派上用场的酒柜前（就在厨房边上的小壁橱里），拿出一瓶马六甲琴酒。

    “这个礼拜才开始。”她跟着我走进厨房，我从几乎全空的冰箱里抓起一把酸橙，把它们切成两半。

    “但是你来特莱恩才差不多一个月，”她往一边翘着头，试图弄明白我为什么会突然升职，“厨房不错。你自己做饭？”

    “这些厨具都是摆着看的，”我回答着，同时把切成两半的酸橙放到电动榨汁器里，“总之，没错，我本来是被新产品市场营销部聘用的，但是戈达德恰好参与了我参加的项目，我猜他喜欢我的方式、我的看法或是什么的。”

    “鸿运当头啊。”她抬高了声音，以便不被榨汁机的呜呜声压住。

    我耸耸肩说：“谁知道是不是好运呢。”我往两只法国酒馆式平底大酒杯里放入冰块，倒入琴酒，再加入刚从冰箱里拿出来的冰奎宁水，最后放上有益健康的酸橙汁。我递给她一杯。

    “那么汤姆·龙格尔肯定是请你去诺拉·索莫斯的团队的。嘿，真好喝。加入酸橙汁味道棒极了。”

    “过奖。没错，汤姆·龙格尔雇了我。”我说，装作对她的消息灵通感到吃惊。

    “你知道你是被请来填补我以前的工作空缺的吗？”

    “什么意思？”

    “我调去了AURORA项目组，于是之前的职位就空缺了。”

    “真的？”我摆出惊异的表情。

    她点点头说：“太难以置信了。”

    “哇，世界真小！可是，‘AURORA’是什么？”

    “噢，我以为你知道。”她透过酒杯的边缘看了我一眼，虽然她装作不经意，但是很明显不是。

    我假装无知地摇摇头，说：“不……”

    “我以为你也查了我的资料。我被派到颠覆性技术部下属的市场部了。”

    “那被叫做AURORA？”

    “不，AURORA是我被派往的一个项目。”她犹豫了一下，“我原以为为戈达德工作意味着你几乎可以了解所有情况。”

    我希望让她觉得我们能自由地谈论她做的事情，于是我故意转移话题说：“理论上我是可以了解一切。但是现在我还在到处找复印机在哪儿呢。”

    她点点头。“你喜欢戈达德吗？”

    我应该说什么？不？“他很了不起。”

    “在他的烧烤聚会上，你们俩似乎很亲密。我看见他叫你去见他的好朋友，你还帮他搬东西。”

    “是啊，太亲近了，”我讽刺地说，“我是他的跑腿儿的；我是他的大力士。烧烤聚会上你玩得开心吗？”

    “跟那些高官在一起感觉有点儿怪怪的，不过几杯啤酒之后就好多了。这是我第一次去。”因为她被调往了他最重视的项目组，AURORA，我想。但是我还不想太冒进，于是我先放下了这个话题。“让我打电话给楼下的餐厅，让他们给我们准备好桌子吧。”

    “你知道，我原以为特莱恩不会从外面请人的。”她目光越过菜单，看着我说，“他们一定是非常想要你，才会为你破例。”

    “我想他们还以为是偷到了我。我没什么特别的。”我们点了桑塞尔白葡萄酒，因为我记得从她的酒单上见过这是她最喜欢的白酒。我点酒的时候，她看起来又惊又喜。我已经逐渐习惯了她的这副表情了。

    “我很怀疑。”她说，“你在怀亚特是干什么的？”

    我把为面试背好了的那套话又说了一遍，但她并不知足，她想知道Lucid项目的细节。“如果你不介意的话，我真的不应该谈论我在怀亚特的工作的。”我说。我努力让自己的语气听起来不那么自负。

    她看上去很窘。“噢，上帝，当然。我完全理解。”她说。

    服务员来了。“两位准备好点餐了吗？”

    艾莲娜说：“你先点。”我要了西班牙式什锦蒸饭，她又看了会儿菜单。

    “我本来也想点那个的。”她说。好的，也就是说她不是素食主义者。

    “我们是可以点同一道菜的，你知道。”我打趣地说。

    “那我也要西班牙式什锦蒸饭，”她跟服务员说，“但是如果里面有任何肉，比如说香肠，能不加吗？”

    “当然。”服务生一边回答一边做着记录。

    “我喜欢西班牙式什锦蒸饭，”她说，“我在家几乎完全不吃鱼或海鲜。今天打打牙祭。”

    “还是要桑塞尔白葡萄酒吗？”我问她。

    “当然。”

    服务员转身离开的时候，我突然记起来艾莲娜对虾过敏，于是我说：“稍等，什锦饭里有虾吗？”

    “呃，是的，里面有。”服务员回答。

    “那可不行。”我说。

    艾莲娜盯着我。“你怎么知道……”她眯着眼睛问。

    气氛紧张起来，我度秒如年。我的脑子飞快地运转，想找个解释。我怎么会犯这种错误？我用力咽了一下唾液，面无血色。最后我说：“你的意思是，你也对虾过敏？”

    沉默。“是的。对不起。真有趣。”疑云似乎散开了。我们俩的注意力都转到了香煎干贝上。

    “好了，”我说，“聊够我了，现在我想听听AURORA了。”

    “嗯……这是机密。”她歉意地说。

    我笑着看着她。

    “不，我不是在以牙还牙，我发誓。”她声明，“真的！”

    “好吧，”我怀疑地说，“但是你现在已经引起了我的好奇心，你真的打算让我自己到处去找答案吗？”

    “它没那么有趣。”

    “我才不信呢。不能稍微透露一点吗？”

    她仰头叹了一口气说，“好吧，这么说吧。你听说过哈洛伊德公司吗？”

    “没有。”我慢慢地说。

    “当然没有。你没理由听说过它。哈洛伊德公司是一家小型印相纸公司，二十世纪四十年代末的时候它购买了一些被当时所有的大公司——IBM、RCA、GE——拒绝了的技术专利权。那项发明叫做静电复印术。过了十年到十五年，哈洛伊德变成了施乐公司，从一家小小的家族公司变成了巨型企业。完全是因为他们尝试了一项其他人都不感兴趣的技术。”

    “嗯。”

    “再说芝加哥的卡尔文制造公司，以前生产摩托罗拉车载收音机，最终发展成为半导体和手机生产商。还有一家叫地球物理服务公司的小型石油勘探公司开始扩大规模，进军晶体管市场，然后是集成电路市场，最后变成了德州仪器公司。你明白我的意思了吧？科技的历史充满了这种例子，那些在恰当的时机抓住了恰当的技术的公司进行转型后，让竞争对手望尘莫及。这就是Jock·戈达德希望AURORA完成的任务。他认为AURORA将会改变世界，以及美国商业的面貌，就像晶体管、半导体或影印术曾经做到的那样。”

    “颠覆性科技。”

    “完全正确。”

    “但是《华尔街日报》似乎觉得Jock没希望了。”

    “我们俩都知道实情如何。他只是远远领先于潮流。看看公司的历史吧，有三到四次，每个人都认为特莱恩岌岌可危，已经走到破产的边缘了，然而突然之间它让所有人大吃一惊，比以前变得更加强大了。”

    “你认为现在这次也是一个转折点了？”

    “当AURORA能被公开的时候，他会公开的。到时候再让我们看看《华尔街日报》怎么说。AURORA会让所有最近出现的难题都迎刃而解。”

    “太了不起了。”我看着自己的酒杯，装作漫不经心地重提话题，“那么，这项技术到底是什么？”

    她微笑着摇摇头：“或许我已经说得太多了。”她把头偏向一边，开玩笑地说，“你是在对我做安检吗？”