兰德向前走着，断臂揣在外衣口袋里，珂丹卡钥匙被紧裹在白色亚麻布中，挂在体侧的腰带上。没有人注意到他。他只是艾博达街道上的一名普通过客。除了比大多数人更高一些，他说不上有任何特别之处。他的金红色头发表明他可能带有艾伊尔人血统，但最近有许多陌生人逃进这座城市，寻求霄辰人的保护，所以多这样一个人并没有什么值得奇怪的？

    只要是没有导引能力的人，无论男女，都能在这里找到稳定和安全的生活。

    这让兰德感到困扰。他们是他的敌人，是来自另一片大陆的征服者。兰德相信被他们统治的国家不该如此安宁平静。这里应该处在暴君的统治之下，民众只能得到充满恐怖与磨难的生活。但他眼前的景象却完全不同。

    只是对能够导引的人，霄辰人的手段只能用恐怖来形容。在这片安定繁荣的表象下面，绝不是一切都是那么令人憧憬。但兰德在这里看到的景象更让他感到震惊不已。

    大群匠民在城外扎营，他们的马车已经有几个星期不曾移动了。看样子，他们已经在这里结成村舍。当兰德从他们的营地中走过的时候，听到不止一个人在谈论安定下来的可能性。当然，也有不少人表示反对。他们是匠民，是漂泊的旅者。如果不继续寻找，他们又如何能找到那首歌？叶之道已经成为他们不可分割的一部分。

    昨天晚上，兰德一直在一堆篝火旁听他们说话。他们欢迎他加入，和他分享食物，却从不问他是谁。他一直遮掩着手上的龙纹，小心地把特法器收在外衣口袋里，眼睛只是看着跳动的篝火。

    他从没来过艾博达，只是到过这座城市北方的丘陵地带，在那里使用凯兰铎攻击霄辰人，并惨遭败绩。现在，他回到阿特拉，又是为了什么？

    等到早晨，城门打开时，他随着晚上赶到城门外的人们一同进了城。这些人几乎全都在匠民营地中歇宿。显然，霄辰人委派这些匠民负责接待晚上无法入城的旅客，并为此向他们提供食物。这只是匠民们在这里的许多工作之一。他们还可以为霄辰人修理家具、缝补制服，做各种杂活。而他们在漫长的历史中，也是第一次得到统治者的保护。

    因为和艾伊尔人共处的时间太久，他多少对这些匠民抱有蔑视的态度。但他同时也明白，图亚桑在很多方面都奉行着更加真实、更传统的艾伊尔信念。兰德清楚地记得图亚桑的生活。在鲁迪恩的幻象中，他曾追随过叶之道，也见证了传说纪元。在很短的一段时间里，他经历了过去许多人的人生。

    他走在这座潮湿的城市里，到处都是拥挤的人群。他的心中充满迷茫。昨天晚上，他用自己的黑色华服与一名匠民交换了一件底襟破烂、有许多缝补痕迹的褐色斗篷。这并不是匠民斗篷，而是匠民受一个人的委托对这件斗篷进行缝补，但那个人后来再没有回来取走它。这让他能更容易地混迹在人群之中。不过这件斗篷上没有方便的口袋能够装下珂丹卡钥匙，他只能将这件特法器挂在腰带上。匠民还给了他一根行路手杖，兰德拄着它，微微弯下腰背。他的身高也可能会被别人注意到。他需要完全隐没在芸芸众生之中。

    他差点杀死了自己的父亲。这次没有色墨海格逼他，也没有路斯·瑟林的煽动。没有理由，没有争吵，他，兰德·亚瑟，要亲手杀死自己的父亲。他毫不犹豫地捉住至上力，编织能流，并差点将它们释放出去。

    兰德的怒火早已无影无踪，取而代之的是无比的厌恶。他想让自己刚硬，他需要变得刚硬。但这就是刚硬的后果。路斯·瑟林可以说他的暴行是因为他的疯狂。兰德·亚瑟还没有疯，他无可推脱、无处遁形、无法逃避。

    艾博达，这是一座忙碌而壅塞的大型都市，被流经城中的大河一分为二。兰德正在城市的西半部，穿过一座座点缀着美丽雕像的广场，和一条条排列着白色房屋的街道。许多建筑都有数层之高。一路上，他遇到不少用拳头和匕首互殴的人们，但没有人过来劝架。这里就连女人都会在脖子上挂着一把镶嵌宝石的匕首，插在鞘中的匕首刃就靠在她们低胸长裙的大领口上。不过这些女人衣着的奇特之处还在于她们会把裙摆掀起一角，露出里面的彩色衬裙。

    兰德对所有这些都毫不在意，他依旧在想着那些匠民。匠民们在这里是安全的，但兰德自己的父亲在他的帝国核心却得不到安全。他的朋友全都害怕他，这一点，他能从奈妮薇的眼里清楚地看到。

    这里的人们并没有恐惧，人群中也能看到戴着昆虫头一样头盔的霄辰军官。人们都会为他们让路，但那只是出于尊敬。兰德听到平民们在称赞这种稳定的生活，他们的确在感谢霄辰人的征服！

    兰德走过一道横跨河渠的小桥，下方的河道中有不少小舟穿梭，撑船的船夫们不住地相互问好。这座城市的布局仿佛全无半点秩序。兰德本以为会是民宅的地方，却都是商铺。这里的商铺也和其他城市不同，并非是沿街道鳞次栉比排列，而是随意地四散铺开。过了小桥，他走过一座高大的白色宅邸，紧邻这座大宅又是一家酒馆。

    一名穿着彩色丝绸马甲的男人在街上撞了兰德一下，然后在兰德面前开始了一场冗长的、过分客气的道歉。兰德却急忙向前走去，唯恐这个人要求和他进行决斗。

    这里没有遭受压迫的人民，没有图谋反抗的暗流。霄辰人对艾博达的管理要比兰德对班达艾班的统治好得多。这里的平民过得很满足，甚至可以说，这是一座繁荣的城市！当然，做为一个王国，阿特拉从不曾有过很强大的时候。兰德的学者们向他介绍过这个国家，他知道，阿特拉王冠的影响范围从不会超出这座城市很远。霄辰人统治的其他国家也都和这里大致相仿。塔拉朋、阿玛迪西亚、阿摩斯平原，有些地方更加稳定，有些社会状况稍差，但所有这些地方的民众都在欢迎霄辰人带来的安全与秩序。

    兰德停下脚步，靠在另一幢白色建筑上。这里是一家兽医店。他举起自己的断臂，支住头部，竭力想要理清一下思绪。

    他不想去面对自己在提尔之岩做过，以及差点做出来的事情：编织风之力，将谭姆推倒在地，胡言乱语地威胁他，差点杀死他。

    兰德没办法集中精神去想这些事，他来到艾博达也不是为了像刚进城的乡下男孩一样，在这些高大的房舍前发呆。他此行的目的是要摧毁自己的敌人！他们竟敢违逆他，他们需要被歼灭。这是为了整个世界。

    但如果他真的通过珂丹卡钥匙发动攻击，又会造成怎样的伤害？有多少生命会在他的手中终结？他会不会再次招来弃光魔使的注意，就像他净化阳极力时那样？

    让他们来吧，他站直身子。他能击败他们。

    该是发动攻击的时间了，现在就把霄辰人从这片土地上彻底烧光。他将手杖放到一旁，拿起挂在腰带上的特法器。但他没办法让自己打开包裹特法器的麻布。他盯着自己的手，过了一会儿，便又开始向前走去。那根行路手杖被他丢在身后。成为一名普通旅人的感觉真奇怪。转生真龙就走在这些人群之中，他们却不知道他是谁。对他们而言，兰德·亚瑟还在非常遥远的地方。他们所担心的是能否在市场上卖出他们养的鸡，他们儿子的咳嗽有没有好转，或者他们能不能买下那件期盼已久的新丝绸马甲。对他们而言，最后战争并不比这些事情更重要。

    他们不会知道兰德就在这里，直到兰德把他们全部杀死之前。

    这是对他们的仁慈，路斯·瑟林悄声说道。死亡永远都是一种仁慈。那个疯子一点也不像以前那样疯狂，他的声音已经变得和兰德自己的声音非常相似了。

    兰德停在另一座桥上，眺望着这座城市中巨大的白色宫殿，那里就是霄辰皇室的所在地。它一共有四层，四座巨型穹顶的基部各有一圈金环，无数尖塔的顶端包着更多黄金。九月之女就在那里。他能够将这个地方净化到前所未有的程度，让所有那些房屋在化为虚无之前真正变得一尘不染。

    他打开包裹珂丹卡钥匙的麻布。一名普通的旅人，站在泥泞的桥上。摧毁王宫以后，他必须加快速度，用烈火再摧毁港口中的船舰，然后向整座城市降下火雨，造成恐慌。混乱会耽搁敌人的反应。在那之后，他会利用神行术到达城市大门的守备部队附近，摧毁他们。他大约记得斥候们向他报告的城市北方辎重营地的所在位置，那里有大量霄辰士兵和食物储备。下一步他就要毁掉那里。

    然后，他就要移动到阿玛多、坦其克和其他大型城市。神行术能够确保他迅速行动，不会在一个地方耽搁太久，让他被弃光魔使追上。弃光魔使们只能察觉一道道阳极力的强光在不同地点一闪即逝。这场战役中会有许多人死亡，但绝大多数都会是霄辰人，是那些侵略者。

    他盯着手中的特法器，捉住阳极力。

    恶心的感觉以前所未有的程度涌过全身，如同有形的力量，将他击倒在地。他惨呼一声，几乎没感觉到自己的身体撞击在石块上，只是不停呻吟着。他紧握住珂丹卡钥匙，蜷缩起身体，感觉内脏仿佛正在燃烧。他扬起头，用肩膀撑住身体，开始向桥面上呕吐。

    但他依旧紧握着阳极力。他需要这股力量，这股美好的力量。有这股力量在体内，就连面前呕吐物的臭气都显得更加真实、更加甜美。

    他睁开眼睛，人们正聚集在他周围，关注地看着他。一支霄辰巡逻队在向他靠近。现在正是时候，他必须发动攻击。

    但他不能。这些人的眼神是如此关切，如此忧虑，他们很在意他。

    兰德发出挫败的嚎叫。他打开一个神行术通道，周围的人们都惊骇地向后跳开。然后他踉踉跄跄地爬起身，扑进通道，趴倒在地上。霄辰士兵们正在通道另一端抽出佩剑，发出他所不熟悉的喊声。

    兰德身下是一片巨大的黑白两色石盘，周围全部是虚空的黑暗。通道已经在他身后关闭，将艾博达锁在远方。圆盘开始移动，在虚空中飘浮，整个空间中散发着一种怪异的光亮。兰德在圆盘上蜷起身，抱住珂丹卡钥匙，深深地吸着气。

    为什么我不够强大？他不知道这个想法是他的，还是路斯·瑟林的。现在这两个声音已经变得完全一样了。为什么我做不到我必须要做的事？

    圆盘走了不长的一段时间，虚空中唯一的声音是他的喘息声。看起来，这个圆盘像是暗帝牢狱的封印之一，一条蜿蜒的曲线将黑白两种颜色分开。兰德翻过身，平躺在上面。世人管这黑色的半边叫做龙牙，认为它代表着邪恶，以及毁灭。

    但兰德必须制造毁灭，否则，为什么因缘要如此无情地逼迫他？他曾经竭力避免杀戮，但他的努力几乎没有取得任何效果。然后，他要求自己尽量避免杀死女人。这也同样是不可能的。

    他就是毁灭，他必须接受这一点。必须有人足够刚硬，能够去做必须要做的事情，不是吗？

    一个通道打开，他摇摇晃晃地站起身，紧紧地抓着珂丹卡钥匙，走下浮行平台，站在一片空旷的草地上。这里是他用凯兰铎与霄辰人作战，并且失败的地方。

    他久久地盯着这个地方，喘息着，片刻之后，他又打开一个通道。这个通道的对面是一片雪地，刺骨的寒风扑面而来。他走过去，双脚立刻陷在积雪中。通道在他身后关闭了。

    在这里，世界铺展在他的眼前。

    为什么我们要到这里来？兰德想。

    因为，兰德答道，因为这是我们制造的，是我们死亡的地方。

    他站在龙山峰顶。三千年前，路斯·瑟林在这里自杀，这座孤峰也在那时穿透地面，直刺天空。他能看到自己身旁深达数百尺的巨大裂隙，裂隙中是一个椭圆形的深坑，坑里是发出红色光芒的黏稠岩浆。从这个角度看这道深渊般的裂隙，要比在山下巨大得多，就好像是这座山峰的一部分被活生生地撕掉，只留下一个残缺的尖锋兀立在半空。

    兰德盯着那一潭滚动的岩浆，深不见底的巨洞就如同怪兽的喉咙。炙热的强风裹挟着一团团灰烬，不断被吹上半空。

    遮蔽天空的昏暗云层压在他的头顶。地面似乎也同样遥远，仿佛是有人将各色布片拼缝在一起，组成一幅巨大的图案。这里的一片绿色是森林，那里有一道缝线是河流。在东方，他看见河流中有一个斑点，如同急流中的一片落叶——塔瓦隆。

    兰德坐下来，身下发出积雪被压碎的声音。他将珂丹卡钥匙放在面前的积雪上，编织出风之力和火之力，让自己暖和起来。

    然后，他把手肘支在膝盖上，双手撑头，盯着那尊高举水晶球的人形小雕像。

    他开始努力地思考。